上世纪70年代，杰弗里·马佩恩德雷还是津巴布韦游击队的一名成员，为祖国摆脱英国的殖民统治、最终实现独立而奋战。当时的他根本没有想到：30多年后，他会成为联合国斡旋专家待命小组的6名原始成员之一，以维护世界和平与安全的使者的身份，时刻准备着被派往国际热点地区，处理各种棘手的危机问题。
马佩恩德雷改换工作环境，是联合国秘书长潘基文的改革计划中的一小步。随着21世纪多边外交的地位不断提升，国际社会呼吁联合国在使用外交预防冲突升级方面发挥更加突出的作用，要求涉及维和行动和预防外交的主要机构联合国政治事务部进行改革的呼声也不绝于耳。
潘基文在2007年曾多次表示，其2008年的主要工作之一就是着手政治事务部的改革，提高其效率，加强其能力。潘基文的改革举措就包括一个总额为2100万美元的关于加强和重组政治事务部的预算方案和建立一个专业的危机应对部门——斡旋专家待命小组。
首项工作：肯尼亚10日调解
2008年3月初，联合国政治事务部宣布成立由6名成员组成的“斡旋专家待命小组”。小组成员均为在国际危机处理领域具有独特建树的知名专家，每人分管不同的危机处理专业，如安全问题、司法与人权、权利分配以及制订宪法等。他们担任的职责就是随时待命，前往危机突发地区，向在那里负责调解工作的联合国、地区组织以及有关国家政府的高级官员提供相关的专业建议，解决在危机调解过程中所遇到的各种难题。
今年2月底，包括马佩恩德雷在内的两名小组成员应召紧急前往肯尼亚，协助联合国前秘书长安南领导的非洲名人小组调解肯尼亚政治危机，而当时，小组尚未正式成立。数天后，其他小组成员聚集到纽约联合国总部，小组也于3月3日正式开始运行。经过在纽约短短几天的情况汇总之后，小组成员便分别应召前往多个热点地区，参与在当地开展的危机调解工作。直到6月下旬，小组成员才有机会回到纽约联合国总部，召开了小组成立3个多月以来的首次全体会议。
小组安全问题专家马佩恩德雷是一位性格稳重的黑人，他的经历非常具有传奇色彩。上世纪七八十年代，他曾经担任过津巴布韦某游击队的指挥官，国家独立后进入政府军任职。后来，马佩恩德雷到加拿大留学，毕业后进入美国著名智库卡特中心，成为一名危机处理问题专家。2007年3月，他开始担任位于渥太华的加拿大国际应用谈判研究所执行主任，负责斡旋训练项目以及部分非洲国家冲突的实地工作。他熟悉非洲的和平与民主计划，是该地区涉及武装团体问题的权威。
2008年2月，成功于2007年年底应聘成为联合国斡旋专家待命小组成员的马佩恩德雷接到了首个任务——2月29日，马佩恩德雷在加拿大收到指令，要求他立即前往肯尼亚协助调解当地的政治危机。与此同时，远在南半球的新西兰，另一名小组成员——宪法问题专家安德鲁·拉德利也接到了同样的指令。于是，两位天各一方的小组成员立即动身，72小时后，两人便抵达了肯尼亚首都内罗毕。
此时，肯尼亚政府与反对派已经在安南的调解下达成了和解，马佩恩德雷和拉德利的工作就是按照协议内容负责落实相关的具体工作。拉德利负责修订宪法方面的事务，而马佩恩德雷则主要负责与当地人进行接触，了解他们对警察部门改革的建议。马佩恩德雷总共在肯尼亚工作了10天左右，之后又于4月份被派遣到乌干达，向联合国政治事务部的官员提供安全问题建议。
马佩恩德雷说，工作本身非常有意思，但是由于他的任务只是负责协助调解工作，而任务的具体内容需要取决于调解努力的进展情况，而当时安全领域改革问题并非是重点问题，因此感觉“任务并不繁重”。
没有办公地点，家中随时待命
美国人诺伊女士曾在圣地亚哥大学担当首任琼·布罗克和平与正义学院执行主任，是一位在危机处理领域拥有丰富经验的专家，在非洲与中欧等地数十个国家曾参与过危机评估与调解的工作。她还担任过美国前总统卡特的冲突调解顾问。
诺伊说，有人把她所领导的这个专家小组比作专门处理国际危机问题的“消防队”，也有人把它比作特警部队，她个人认为“后者要更为准确一些”。因为，“与特警部队类似，专家小组每人都有自己的专业技能，能够在接到任务后立即出动，利用自己的专业技能解决问题。”与消防队仅仅在发生火警后才出动的情况不同的是，专家小组可以在危机发生之前，前往存在潜在风险的地区，对当地的社会经济以及政治情况进行调查评估并提出建议，供有关方面采取相应对策，防止危机发生。
诺伊把专家小组比喻为一个“工具箱”，里面的“锤子”、“钳子”、“钉子”和“扳手”等每个工具都各有所长，而集中在一起可以承担更加复杂和重要的工作。专家小组的每个成员既可以针对某个问题独立开展工作，也可以结伴或集体开展工作，以应对更加复杂的情况。
在3月5日举行的小组记者招待会上，联合国负责政治事务的副秘书长帕斯克曾经预言，小组成立后，来自各方的需求将使之应接不暇，其成员将穿梭于世界各个热点地区，小组成员将会把80%的工作时间用于在危机地区实地处理问题。
为了满足新工作岗位的要求，诺伊辞去了原来的工作，其他小组成员也都办了停薪留职手续，做好了随时应召前往危机地区工作的准备。由于没有固定的办公地点，小组成员在没有出差任务的时候，便留在各自的家中待命。
即便是在家中，小组也丝毫没有放松休闲的机会。联合国政治事务部给他们布置了相当繁重的调研任务，要求他们帮助联合国制订有关危机处理问题的政策方案，有时还要向远在前方的调解人员提供专业建议。此外，小组成员每天都通过电邮联系，每周还要召开一次全体电话会议。诺伊笑着说，她现在正在研究SKYPE，打算将来通过它来召开小组的视频会议。
由于需要24小时待命，随时都有可能出差，小组成员的家庭和个人生活因此受到了影响。诺伊说，自从担任新工作以来，一些非常琐碎的个人或家庭小事几乎都成了不可能完成的任务，日程安排因此变得非常困难。她举例说，她会在买音乐会门票之前犹豫不决，因为不知道自己到时是否能够到场；与医生约好两周后见面，但不知道届时是否会爽约；制订个人休假计划更是困难重重。
她说，其实，在担任这一工作之前，小组的大多数成员也都经常出差，因此可能家人和朋友也都能对此给予理解和原谅。她和其他小组成员都认为，他们现在的工作非常有意义。
由来与前途
谈起专家小组概念产生的源头，联合国政治事务部发言人贾里德·科特勒说，在联合国人道主义事务协调办公室领导下也有一个类似的人道专家小组，是由前任联合国负责人道救援事务的副秘书长埃格兰一手创立的。几年来，人道专家小组运转非常成功，联合国政治事务部由此产生了成立本部门专家小组的想法。
另一方面，小组的成立也与联合国斡旋危机的方式发生变化有关。近年来，联合国参与解决的国际冲突问题出现了新的趋势，以往多为国家之间发生的冲突逐渐为国家内部冲突增多所取代。因此，联合国所要处理的问题已经不能仅仅通过派兵维和这样的军事行动来解决，更要负责处理调解国家内部派别冲突、分配权利与财富、维护法制和人权、人道救援，甚至是建立防务和制订宪法等纷繁复杂、细致入微的问题。
在这种形势下，国际调解前沿对相关领域专家的需求日益迫切。联合国政治事务处秘书长帕斯科说，过去在对冲突进行斡旋时，通常的做法是由声誉良好的名人带着一位律师及一位助理，就足以促成和解协议，但“如今，你会面对各种问题，涉及面非常宽，尤其在涉及国内问题时”。
为了征集小组人选，2007年初，联合国在致信各国政府要求它们推荐人选的同时，还在通过各个网站刊登招聘广告。后来，挪威非政府组织——挪威难民理事会对包括21个国家提出的42名候选人在内的400名候选人进行初选，随后又由联合国政治事务部通过各种资格考察和考试，这才确定了最后人选。
由于仍处于初创阶段，小组的运行机制尚没有定论。目前，包括工资在内的小组各项财政支出均由挪威政府赞助，挪威政府为此已经提供了180万美元，用于小组1年内的工作经费。小组的账务、合同等具体的行政管理事务由挪威难民理事会负责，而具体的工作指导和安排则由联合国政治事务部全权负责。
科特勒说，联合国政治事务部对该专家小组寄予厚望，希望小组能够成功开展工作，为各方提供有价值的调解建议。对于小组在1年后的前途，他说，由于刚刚起步，对小组的未来目前还没有具体的规划，联合国一方面仍在多方寻求对该小组的资助，一方面也希望小组能够证明自己存在的价值，从而使其财政最终纳入联合国常规预算，将来人员编制也可能会进一步扩大。但目前各方都对小组的工作表现做出了相当积极的反映，对小组的需求也在不断增加。
科特勒说，小组的规定编制是6人，但现在实际录取的只有5人，目前联合国政治事务部仍在寻找合适人选。他说，这第六名小组成员将是财富分配问题专家，应当在经济发展政策领域方面有突出的建树。
（摘自《环球》2008年第17期，作者为该刊记者）