奥运历史源远流长，有文字记载的可以追溯到公元前776年。据文献记载，奥运会最初的比赛项目只有赛跑一项，后来陆续增加了往返跑、五项运动、摔跤、拳击和赛马等项目；偶尔也举行一些作战时可用的投掷、举重物等项目，获得比赛胜利的运动员被授予从阿尔提斯采摘的橄榄枝编成的花冠
◆最久远的项目
田径运动是径赛、田赛和全能比赛的全称。以时间计算成绩的竞走和跑的项目，叫“径赛”。以高度和远度计算成绩的跳跃、投掷项目叫“田赛”。
公元前776年，第十届古代奥运会在古希腊奥林匹克村举行。据记载，这届奥运会只有一个比赛项目，那就是——赛跑。赛程也只有一天。从那时起，田径运动就成为正式比赛项目。到公元393年的第293届古代奥运会上，项目由赛跑扩大到角力、跳远、赛马、掷铁饼、标枪等。1896年，在希腊举行的第1届现代奥运会上，走、跑、跳跃，投掷等项目被列为大会的主要项目。至今已举行的各届奥运会上，田径运动都是主要比赛项目之一。
跨栏跑跨栏跑起源于英国，由牧羊人跨越羊圈栅栏的游戏演变而来。跨栏跑最早使用的栏架是埋在地上的木支架或栅栏，1900年出现可移动的T字形栏架，1935年有人改成L形栏架。L形栏架支脚朝向运动员的起跑方向，稍加阻力即可向前翻倒，减轻了运动员过栏的恐惧心理和过栏的危险性。
奥运会设置男子110米跨栏跑、男子400米跨栏跑和女子100米跨栏跑、400米跨栏跑。其中男子项目早在1896年第1届奥运会时就已经成为比赛项目，不过当时不是110米栏，而是100米，设8个栏架，栏高1米，而女子100米跨栏跑早期则为80米跨栏跑，于1932年列入第10届奥运会比赛，1972年第20届奥运会时改为100米跨栏跑，女子400米跨栏跑直到1984年在洛杉矶举行的第23届奥运会上才成为比赛项目。
马拉松 马拉松是古希腊的一个地名。公元前490年，希腊军队在马拉松平原击退波斯军队的入侵。传令兵菲迪皮德斯从马拉松跑到雅典城，在报告胜利消息后，因体力衰竭倒地而亡。1996年举行首届奥运会时，现代奥运之父顾拜旦采纳了历史学家布莱尔以这一史事设立一个比赛项目的建议，并定名为“马拉松”。比赛沿用当年菲迪皮德斯所跑的路线，距离约为40公里。此后十几年，马拉松跑的距离一直保持在40公里左右。
1908年第4届奥运会在伦敦举行时，为方便英国王室人员观看马拉松赛，特意将起点设在温莎宫的阳台下，终点设在奥林匹克运动场内，起点到终点的距离经丈量为26英里385码，折合成42.195公里。国际田联后来将该距离确定为马拉松跑的标准距离。女子马拉松开展较晚，1984年才被列入第23届奥运会。
1896年首届奥运会后，马拉松赛在世界各地广泛举行，美国从1897年起举行波士顿马拉松赛，至2000年已举办了104届，成为世界上历史最悠久的马拉松赛。马拉松在公路上举行，可采用起、终点在同一地点的往返路线或起、终点不在同一地点的单程路线。比赛时，沿途必须摆放标有已跑距离的公里牌，并要每隔5公里设一个饮料站提供饮料，两个饮料站之间设一个用水站，提供饮水或用水。赛前需经身体健康检查，合格者方可报名参加比赛。因比赛路线、条件差异较大，故国际田联不设世界纪录，只公布世界最好成绩。
◆源于征服大海的欲望
帆船运动的起源 帆船运动起源于居住在海河区城的古代人类的水上交通运输活动。在15世纪初期，我国明代的郑和就曾7次率领庞大船队出海，先后到达亚洲和非洲的三十多个国家。
现代帆船运动始于荷兰。1660年荷兰的阿姆斯特丹市长将一条名为“玛丽”的帆船送给英国国王查理二世。1662年查理二世举办了英国与荷兰之间的帆船比赛。1720年爱尔兰成立皇家科克帆船俱乐部。1851年英国举行环怀特岛国际帆船赛。1870年美国和英国首次举行横渡大西洋的美洲杯帆船赛。
1896年帆船被列为首届奥运会比赛项目，因天气不好未能举行。1900年，帆船再次被列为奥运会比赛项目。原为男女混合项目，从1988年奥运会起男女分设。
赛艇的起源 赛艇运动起源于英国，17世纪泰晤士河上的船工就经常举行划船比赛。1715年，为了庆祝英王加冕，举行了首次赛艇比赛。1775年英国制定赛艇竞赛规则，同年成立了赛艇俱乐部。1811年伊顿公学首次举行八人赛艇比赛。正规比赛是从1829年英国牛津大学和剑桥大学之间的校际赛艇比赛开始的。这项传统的划船比赛，每年都在泰晤士河上举行，迄今已延续了170余年。
1846年英国人在艇舷上安装了桨架，加长了桨的长度，提高了划桨效果；1847年又将重叠板的外龙骨艇改装成平滑的内龙骨艇，提高了赛艇的速度。1857年美国的巴布科克发明了滑座，运动员划桨时能够前后移动，增加了腿部力量。1882年俄国人将封闭式桨栓改为活动式桨环，提高了划桨幅度。
◆从木马轮到山地越野
自行车起源于欧洲。1868年5月31日法国的圣克劳德公园举行了自行车比赛，这是有记载的最早的自行车比赛。1893年举行了首届世界业余自行车锦标赛。1895年举行了首届世界职业自行车锦标赛。1896年自行车比赛被列入奥运会项目。奥运会自行车比赛分场地赛、公路赛和越野赛3大类，每类中各包含若干男女分项。
公路自行车赛在有各种地形变化的公路上举行。奥运会设有公路个人赛和公路团体赛。公路男、女个人赛分别于1896年和1984年被列为奥运会比赛项目。公路团体赛在奥运会仅设男子团体赛，1912年被列为比赛项目。
山地车越野赛始于法国。20世纪50年代，一些自行车运动员厌倦了在现代化公路上枯燥的训练和比赛，他们到丘陵地带寻找新的环境、新的挑战，于是一种全新的运动方式产生了。自行车越野应骑山地车，据传，美国加利福尼亚大学学生斯科特是第一位将普通自行车改装成山地车式样的人。以后越野运动逐渐在欧洲流行，并形成赛事。1990年国际自行车联盟承认了这项运动，1991年首次举行世界杯赛。男、女个人越野赛均于1996年被列为奥运会比赛项目。
◆乒乓：国球百年
乒乓球通常被认为起源于19世纪后期的英国，大约在1890年，有位名叫詹姆斯·吉布的英格兰人到美国旅行时，偶然发现了一种用赛璐珞制成的空心玩具球，弹跳力很强，于是就将这种球稍加改进。之后，这项运动就逐步在英国和世界各地开展起来。由于此球在桌上打来打去发出了“乒乒乓乓”声音的缘故，英国一家体育用品公司首先用“乒乓”一词作了广告上的名称，乒乓球运动因此得名。
自19世纪90年代起，乒乓球运动得到了长足发展，是英国人晚餐后替代草地网球运动的一项室内高雅活动，风靡19世纪80年代到90年代。
1916年，中华基督教青年会上海分会童子部首先开设乒乓球房，有球台九张。但一般市民无缘入内，仅资本家的子弟和有钱的大学生等少数人去寻找乐趣。两年后，上海成立了早期的乒乓球组织，不少球队纷纷建立并于1921年首次举办了比赛。比赛采取对抗方式，11人参赛，先胜六盘者为赢。同一年，全国乒乓球联合会在上海诞生，中国乒乓球运动从此得到了初步的发展。
“乒乓”一词原本是商业注册名称，由于原英国乒乓球协会缺乏代表性，因此英国乒乓球协会便解散了原组织，重新成立了“桌上网球”协会。“桌上网球”这个名字一直沿用了数十年，国际乒联至今还采用着这个名字。汉语的乒乓球是从声音上得名的，但将其翻译成英文时，仍为“table tennis”。
乒乓球1988年首次进入奥运会，之后有了长足的发展，成为参与人数最多的体育项目之一。在中国，乒乓球也已成为名副其实的“国球”。
◆风靡全球的棒球运动
棒球是美国及日本的国球，脱胎于英国的板球，也称“轮打”，是一种结合竞技及智慧的运动。棒球运动有着悠久的历史，在古希腊及古印度的一些壁画遗迹上都有类似打棒球的图案。据考证，希腊、印度的古代神庙和碑石上的浮雕留有木棒打球的图案。
现代棒球运动的起源说法不一，多数认为始于美国。1839年，纽约州北部库伯斯镇的艾伯纳·达伯戴制定了第一部比赛规则，设计出了第一个棒球场。达伯戴也被称为“美国棒球之父”。为了纪念他，美国于1939年在他的故乡建立了美国职业棒球名人堂。
1845年，土地测量员亚力山大·卡特莱特绘制出了和现在完全一样的内野（内场）区，并决定垒间距离为90英尺（27.43米），这一规定沿用至今。一位棒球作家说，这段距离的决定是人类最近乎完美的创造，它恰当地平衡了人的跑速与人的传球能力。选手从一垒要“盗”到二垒也常常与捕手传来的球同时到达，这总是造成紧张场面。卡特莱特还制定了一套至今仍沿用的竞赛规则，改革了比赛用具，开创了近代棒球运动的新纪元。20世纪末，棒球历史上的个人本垒打纪录（868支）被华裔日籍球员王贞治在日本这个极其热爱棒球的国家中所刷新。
因为滥用违禁药物以及缺乏高水平运动员参加奥运会，棒球和垒球项目没有通过国际奥委会委员的表决，将不再作为2012年伦敦奥运会的比赛项目，但仍可以在2008年之后重新申请加入2016年奥运会。
◆摔跤：由角力到角智
摔跤是一项世界上最古老而引人入胜的竞技项目，早在古代就产生了最简单的角力方法。从许多历史文物的考察中证实，古代的奴隶制国家就有摔跤形式的出现。在尼罗河中游，公元前3000多年前的民卡散陵墓里，墓穴中的壁画上就有射箭、投掷标枪、举重和角力的士兵，这说明角力很早以前就用于军队的训练和作战了。同时，角力又作为一种竞技游戏，供奴隶主阶级观赏娱乐。公元前12世纪至公元前8世纪，在古希腊的奥林匹亚竞技会上，角力就是其中的一项竞赛。
在古代奥运会中断1500年后，现代奥运会于1896年兴起，摔跤也随即找回了在奥运会中的位置。
在古典式摔跤比赛中，摔跤选手只能用双臂和上半身去攻击对手，也只能扭抱对手的这些部位。从历史的角度来说，古典式摔跤是一项不错的运动。但同时另一种更加自由的摔跤形式风靡了整个英国和美国。这种自由式摔跤被称为“想抓哪就抓哪”的运动，而且在这两个国家里成为了人们在市集和节日里常见的节目，甚至成为流行的娱乐职业。
古典式摔跤又称古典式角力。18世纪末19世纪初法国盛行摔跤。后国际奥委会认为法国摔跤就是古希腊和古罗马时期的摔跤，故将法国摔跤命名为希腊罗马式摔跤。比赛时不许抓衣服、不准用手和腿进攻对方的下肢，只许用手臂抱头，颈、躯干和上肢，将对方摔倒后使其双肩触及垫子者为胜，如在规定的时间内未出现这种情况，则按两个回合中得分的多少判定名次。
自由式摔跤 又称自由式角力，始于18世纪末19世纪初的欧美国家。比赛时可以手足并用，可以抱头、颈、躯干、上下肢、缠腿、勾足、挑腿等，但不许抓衣服，不许使用反关节和窒息动作。将对手摔倒后使其双肩触及垫子者为胜，如在规定的时间内未出现这种情况，则按两个回合中得分的多少判定名次。
(摘自《提前看奥运》， 西门文化编著，中央文献出版社)