“关于遂宁步云和雅安的有关工作都是一个团队的共同作为，如果只对我个人嘉奖可能不太合适，如果那样我对不起那些风雨同舟的战友。所以，我目前不方便接受媒体采访。”张锦明说。
由此可见:“谨言慎行，这大概是张锦明10年来游走在敏感地带，仕途却大体平稳的原因。”
作为市场产品的干部
2002年底，雅安市雨城区进行了中共历史上第一次县级党代表的直选。以往代表选举时“定调子”、“划框框”的做法已被改变，党员参与党代会选举的积极性得到空前激发。拥有11440名党员的雨城区就有1380人报名，选举结果产生159名区党代表，“选举的巨大差额，使整个选举形成了激烈的竞争，一些领导干部落选党代表的事情发生了”。
2003年3月，中纪委研究室潜心研究制度建党的学者李永忠用“作用积极、效果明显”概括了雅安市党代会常任制的实践效果。
这一系列改革的推动者，是时任雅安市委副书记、组织部部长的张锦明。张锦明是一位积聚着诸多问号的“神秘官员”，10年来，她在中国内地掀起的每一场基层政治改革，都会有海内外大批记者“不请自来”。她表示，只有执政党的成员不断探寻改革出路，才能保证党的生机和活力，“自己是体制的受益者，党给自己太多，而自己却没有给党太多，为此常有负疚之感”。
敏感官员
1998年初，41岁的张锦明上任四川省遂宁市市中区区委书记，马上遭遇了下辖4个乡镇领导班子多名成员相继出现经济问题的窘况。“我是被逼无奈才误入民主试验田”。后来张锦明一直这样解释。
1998年4月，市中区保石镇实行镇长公选，600多名人大代表、村干部、村民代表投票产生正式候选人，再经乡镇人代会投票决定最终镇长人选。较之过往组织意图主导的历史，民意被公然推上了前台。随后，四川电视台的《共产党人》栏目公开赞誉其为四川省第一次乡镇公选试验。
随后，横山镇取消了党内提名限制，东禅镇和莲花镇则是从行政长官层面转为真正的“一把手”党委书记的党内公选。于是，横山镇非共产党员的邓少斌在公选中胜出，成为遂宁市有史以来第一个党外镇长。
在公众的期盼和监督，以及个人信念与追求热潮中，张锦明在1998年12月主导进行了“步云直选”——但这次大胆尝试，几乎使她坠入个人仕途的深渊。
选举当日大雨滂沱，步云乡6000余名普通选民，扶老携幼，以手中的选票直接选出自己的父母官。但1999年2月24日，四川省有关部门通电各地，批评步云乡直选违背《宪法》，但这个文件没有文头，没有签名，无法找到文件的制作者。张锦明和几位直选的策划者一度开起“万一谁进去了，其他人要经常送饭”之类的“玩笑”，她甚至打定了丢官后去南方打工的主意。随后，四川省委认为“步云直选”并非对《宪法》的违背，而是超越。不久，张锦明调任遂宁市副市长，分管社会事务。
2002年，步云启动了第二次民主选举实验，身为副市长的张锦明虽与组织工作绝缘，却主动请缨到步云挂点，随后在幕后导演了一场完美的体制内“直选”——基层群众直选出唯一的乡长候选人，再进入人代会等额选举。2005年，在中央编译局等单位主办的地方政府创新奖上，第二次步云“直选”获得嘉奖。两次“直选”，本质未变，结局殊异，张锦明深感“尊重体制，才能改良和完善”，“作为基层领导官员，要勇敢地探索，给后来者提供经验、教训”。
当然，并非所有的声音都是称赞，甚至有人怀疑其早年创举的真正用意，因为其进行了“从挑战体制的激进者，到恪守体制的改良者”的角色转换。对此，张锦明认为自己的改革探索都是在党的政策允许的范围内，她向关心自己的朋友表示，“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求？自古以来有哪个改革者不是这样过来的呢？”
民主的互动
2002年8月，45岁的张锦明由遂宁副市长调任雅安市委常委、组织部长。同年11月，中共十六大召开，党内民主被提高到党的生命的重要位置，并明确提出要进一步扩大县（市）党代会常任制试点。她表示，“遂宁的公选和直选试验后，我一直在想，类似的改革能否从乡镇再往上递进一层？”仅仅一个月后，雅安市下辖的雨城、萦经两县实现了中共历史上第一次的县级党代表直选。这些政策试点包括：党代会年会制、党代表述职测评制度、党代表席位制，以及更具实质意义的谋求监督、决策、执行三权制约的党代会内部权力配置改革。
“这些无一不是在党章和法制框架内进行的。”张锦明表示，“如果说步云直选是冒进孤例，而雅安政改却是顺势而来，从头至尾闪耀着体制内的智慧。”
2004年2月，张锦明升任分管组织工作的市委副书记，当年，她便在下辖的芦山县试行镇党委书记全民公推，由党员直选，以及镇团委书记、妇女主任直选的改革。2006年，又在仁义等4个乡镇全面开展人大代表选举和党委班子政府班子选举改革。
至此，国家权力体系中的政府、政协、人大、党委，几乎所有可以尝试的改革点，均已被涉及，甚至连妇联这样的社团组织，亦未漏过。
但，2007年5月，为解决监督同级党委和纪委而产生的党代会监督委员会，在试运行了3年后，在最新的雅安市雨城区方案中，悄然不见。2007年换届，党委实行常委分工负责制，张锦明分管新农村建设。
很多人都在关心张锦明的处境，认为她还任市委副书记的位置是不是太低了？因为在现实中的中国，有更高的位置，才会有机会做更多的事。但是张锦明经常用这样一句话来说服自己和朋友们:“应该做一些比职务更有生命力的事情。”张锦明一直坚持这样的观点：“中国要在民主的实践中学会民主，执政党的民主才能带动整个国家的民主。”（滇人）
（本组文章除了特别表明出处的外，均摘自《南风窗》2008年第2期）