从山西省最年轻的县委书记到全省最老的市委书记，从朔州市市长被免，到在省发改委主任的“冷板凳”上被摁了10年，最终到得票数倒数第一的省政协副主席，吕日周的改革经历，充满了坎坷。
几起几落
吕日周成为“有争议人物”的历史，可以追溯到25年前，他担任原平县委书记时。在这里，吕日周首创了“政府搭台，群众唱戏”，即“政府创造环境，人民创造财富”。此后，类似的叫法如“经济搭台，文化唱戏”等在全国风行。吕日周还让大量干部离开党政机关，去搞经济实体。他受到了当时的两位副总理万里、李鹏的接见。吕日周成了山西省的一颗政治“新星”，国内媒体大量报道原平经验。
改革激起的尖锐矛盾也很快开始反弹，省、地领导中看不惯吕日周做派的也越来越多，由此长达9个月的审查开始，各种各样的调查组和前来取经的学习组一样多，最后中央调查组也来了。经过前后6次、500多天的调查后，1989年，吕日周被调离原平，出任新成立的朔州市市长。他在这里工作了1年零2个月，其间既帮助当地一家国营鞋厂卖过鞋，也写过“为民办教师催发工资歌”;他花费了大量精力调和外商与当地百姓之间的矛盾，也曾带领10名民兵，手提利斧，劈开违章建筑“钉子户”的家门，将其一家5口挟持出去，又将房子轰然推倒。在朔州，吕日周拟出了“十大治市方略”并渐次实行。但是，1990年的元宵节前夕，吕日周突然被省里免了职。1990年后，他又在省发改委主任的位子上坐了10年。
强人政治
2000年春节前，省委决定调吕日周到长治任市委书记。就像15年前在原平当县委书记、10年前在朔州当市长一样，吕日周又迫不及待地在长治搞起了改革，并且，因为这一次的“舞台”更宽广、权力更大，可能还因为已是“山西最老市委书记”的时不我待，吕日周推动的改革进程更猛烈，引起的震荡也更大。两年后，他又一次出现在密集的媒体报道中，成了全国最知名的“有争议的改革人物”之一。
对吕日周最集中的批评，是他的改革依靠的不是民主与法制，而是“一把手”的无上权威，是“强人政治”甚至“独断专行”。 对于以上指责，吕日周做过多次辩解。他说：“我们的一切工作，都是在党中央领导下进行的，党号召各级领导干部要起模范带头作用，要率先垂范，要艰苦奋斗，要敢作敢为，要旗帜鲜明，那怎么做到这一些就变成‘强权政治’了？你坐那儿什么也不干，见到矛盾绕道走就对了？我认为那是‘庸人政治’！”
2003年l月15日，吕日周离开长治，当选为山西省政协副主席。有媒体报道了长治市的新变化：吕日周发起的改革进程被中断，开放的市委大院又设了岗哨，在公开场合提及前市委书记大小官员都噤声，等等。但是，吕日周的改革，给长治市留下了一个好的底子：长治的财政收入，以前是全省倒数第一、二名，从2001年开始，跃进到全省前3名，2005年又成为全省第二名，并且比第三名大同多了20亿元。在城市建设方面，长治由一个很脏的城市，变成了山西省最干净的城市。
现任长治市委书记郭海亮，正在将吕日周未完成的改革继续推动。郭海亮在吕梁当市委书记时，也是一位改革者。但郭为人低调，知名度远不如吕日周。
吕日周现在还经常回长治，他非常赞赏郭海亮的做法，说“应该为郭海亮写篇大文章”。
对于现在的吕日周来说，他更在意历史对他的评价。（记者石破）