陈光作为改革者的经历，经常被人概括为“陈光－陈卖光－陈送光”。这个“三部曲”式的总结，肯定不是陈光喜欢听到的。
诸城“卖光”
1991年，35岁的陈光当选为诸城市市长。1993年改任市委书记。从1992年开始，诸城市282家国有和集体企业全部改了制，其中90%以上的企业是按股份合作制改的，即将企业净资产卖给内部职工。陈光因为这次改制而出了名，香港的一家媒体把他称作“陈卖光”，这个绰号很快就传开了。
陈光当市长时，诸城的企业改制由市长主导；陈光当市委书记时，这项工作又由书记主导。至于他当市长时的市委书记以及他当市委书记时的市长干了什么，似乎没有人关心。
1995年，两位大学教授来诸城调研，撰文认为诸城的改革是搞私有化，导致国有资产流失，是走资本主义道路。这篇文章发表在国家体改委主办的一份杂志上，被时任副总理的朱基看到了。1996年1月21日，国家体改委副主任洪虎带着财政部、经贸委等9个部委的官员、专家来诸城调查。他们走访企业，深入车间，与工人座谈，与中层干部见面。陈光感到紧张。但是，洪虎临走时说：“你们放心，我代表国务院来，是来总结改革经验和成果的，是来研究怎么发展的，不是来找事儿的。”陈光听后放了心。
洪虎回到北京，向朱基汇报。春节过后，朱基又带着9个部委的官员、专家来了，其中有著名的经济学家吴敬琏。朱基把诸城全部企业名录拿来，他圈中哪个就是哪个。那次调查的力度很大。朱基不爱表扬人。但是，随后到青岛召开的一次会议上，朱基表扬了诸城的企业改制。他说，自己一开始是不相信诸城的“一股就灵”的，这次亲自来看了，比较满意，认为诸城的几点经验，值得向全国推广。同时，他也指出了诸城改革的不足之处。
菏泽“送光”
1997年6月，陈光调任菏泽地委副书记、行署副专员，半年后又被任命为专员。陈光履新的那一年，菏泽的县以上企业负债率达到122%，2/3的企业已经停产，银行不良贷款达80%。菏泽的落后程度超出了陈光的想像，以至他觉得这些企业连卖都不会有人要，只有送给有实力救活它们的好企业。他说：“与其说是送出企业，卖掉企业，不如说是送出包袱，送出债务。说是送出去，实际上是引进来，这叫换个爹娘养孩子。只要能把企业搞活，不管菏泽的企业姓菏不姓菏。”于是，陈光的外号又变成了“陈送光”。
诸城改革时，政府只送出过一家乡镇企业——诸城农用汽车厂。这项生意是陈光亲自拍板的。接受这家企业的北京汽车摩托车公司曾与山东几个地方谈合作，都被拒绝了。在陈光“白送给你”的感动下，他们两年内往诸城厂投资7200万元，两年后，政府从这家企业拿到的税收就超出了送出它时的企业净资资产。后来，以这家企业为控股股东的北汽福田公司，实力壮大到全国汽车行业第五名。
但菏泽改革的结果却令人失望。那些送出去的企业，有经营好的，也有陆续破产的，至今还有原企业下岗职工在上访，加上菏泽的工业基础本来就很薄弱，改制并没有给菏泽经济带来太大起色。
2002年12月，陈光出任撤地建市后的菏泽市市委书记。2003年，陈光下令市、县、乡三级都成立招商引资领导小组，一半干部在家主持工作，另一半出去招商，有时陈光还亲自带队出去招商。
2006年，陈光来到菏泽的第九年，这里发生了一件大事:全市的行政和事业单位人员，第一次领到了全额工资。当年菏泽财政收入30亿元，比上一年净增8.9亿元，增幅全省第一，但总量仍是最末一位。
10年转眼就过去了，陈光在菏泽干了很多事：他让停了的车间有了动静，让老百姓有事干了，菏泽的路变宽了，下水道不堵了，楼上的灯亮了，公务员工资涨上去了，黄河水也引来了。但菏泽骂他的人还是很多。无论他做过多少事，一个“陈送光”就已给他定了基调。
陈光说，令自己欣慰的是，“诸城的财政收入去年已近28亿元，菏泽也已步入发展快车道”。因此，“我俯仰无愧，无怨无悔……改革者的功过是非，应由事实评说……政声人去后，无声胜有声！”(记者石破)