52岁，李克强成为中共十七届中央政治局常委中最年轻的一位。
10月22日上午，新一届政治局常委集体亮相，胡锦涛总书记向中外媒体作介绍时，说习近平、李克强是“比较年轻的同志”。
聚光灯下的李克强在向现场挥手致意时，面带着他一贯的微笑。从开始走进中国政治舞台开始，他展现给外界的形象，很多人用“温文儒雅”、“沉稳内敛”来形容。
尽管一直都保持低调，但从团中央到任职河南，再到转任辽宁，李克强都受到外界广泛关注。38岁时就出任共青团中央第一书记，进入正部级干部行列，“年轻”也是李克强给外界的深刻印象。
而出身法学和经济学专业的李克强，也成为近年来涌现出的人文社科背景官员的代表人物。这种趋势也正好同中国经济社会发展和治国理念的转向相契合。
法律系高才生与经济学博士
1955年，李克强生于安徽定远。和那个时代的很多人一样，李克强具有知青经历。1974年，他到安徽省凤阳县大庙公社东陵大队插队，曾任大庙公社大庙大队党支部书记。
1978年，李克强进入北京大学法律系学习。那时候，在拨乱反正中恢复的法律专业，还属于“绝密”专业，进入者须品学兼优、根正苗红。
据他当年的同学姜明安(现为北京大学法学院教授，著名宪法、行政法学者)介绍，在北大学习其间，李克强学习勤奋刻苦，思想活跃，并且展现出比较强的组织能力和社会活动能力，任校学生会主席。
1982年毕业后，李克强任北京大学团委书记，共青团中央、学校部部长兼全国学联秘书长，并在第二年任共青团中央书记处候补书记，28岁成为正厅级干部。1993年，38岁的李克强出任共青团中央第一书记，晋级正部级。
任职团中央其间，他在北大在职攻读经济学，先后获经济学硕士和博士学位，导师为在中国经济体制改革中影响颇大的经济学家厉以宁。李克强的论文《论我国经济的三元结构》曾获孙冶方经济科学奖的论文奖。
河南初试
1998年成为李克强政治生涯中的一个重要转折。之前从未有地方从政经验的他被调赴河南，出任省委副书记、省长，后任省委书记。
1998年，44岁的李克强成为当时最年轻的省长，也是第一位“博士省长”。在河南的7年经历也历练了他的实际管理经验和从政底蕴。
河南是我国的农业大省，三农问题较为突出。据河南的地方官员回忆，上任伊始，李克强表现平稳持重，在长达4年间并没有通常新官上任的大举措。但随着对河南政经社情的逐步熟稔和行政的丰富积累，李克强开始发力。
那时“中部崛起”还未进入国家战略层面，在东部先行和西部大开发中均无位置的河南提出“东引西进”，即加强与东部地区的合作，用东部的人才、资金、技术、品牌等优势开发河南的市场、资源、劳动力和区位优势；鼓励河南优势产业和各种经济成分积极参与西部开发，拓展河南发展空间。
另一个动作是强调“工业化、城镇化、农业现代化”，力推“中原城市群经济隆起带”，来改变河南的落后面貌。2004年10月，李克强接受了新华社的专访，畅谈“中原崛起”。
此外，河南当时的另一个广为关注的举措是大批引入高端人才，2004年2月吸引了380多名博士和1820多名硕士，“博士从政”现象一时引领风气。
到2004年底李克强离开的时候，河南的人均GDP从1998年的4976元上升至2003年的7590元。
主政辽宁
离开河南后的下一站是辽宁，李克强出任辽宁省委书记。当时外界普遍解读，从农业大省到工业大省，他对中国国情的认知将会更加全面，执政经验的积淀也会更加厚实，其从政履历将大为增色。
同三农问题突出的河南不同，当年的共和国工业基地辽宁，在改革开放之后曾经历过很长一段时间的衰颓和落寞，历史包袱沉重，特别是众多资源枯竭型地区，下岗失业职工众多，社会问题繁杂。
2004年，经过多年改革磨砺之后，东北迎来国家东北振兴战略的时机，辽宁正是这个战略的龙头。与7年前相比，李克强此时的履新已然驾轻就熟。
到辽宁后李克强的头一件事是到各地调研。第一站是资源枯竭型城市阜新，初到阜新就办了两件实事，一是和国家开发行协调解决阜新的失业保险金缺口5000万元；二是同内蒙古联系落实阜矿集团的一起投资事宜。
到辽宁后的李克强还是保持着一贯的低调，在不多的公开报道中，他的行踪常与慰问下岗困难职工等相关。沈阳铁路局有关人士对本报记者透露说，李克强经常乘火车去开会和调研，“有时仅一个人，连秘书都不带”。
熟悉辽宁近年情况的人士分析说，李克强在辽宁的主要工作，可以总结为“两条腿走路”，就是经济发展和构建“和谐辽宁”。
构建“和谐辽宁”的动作中，棚户区的改造令人印象深刻。从2005年3月开始到今年，这个辽宁“一号民心工程”让近120万人的棚户区居民开始了新生活。
在经济建设上，辽宁把自己定位为“沿海开放省份”，提出了“五点一线”沿海开发战略。另外还推动辽宁腹地经济发展，建设辽宁中部城市群，意在推动沿海和腹地的互动。
在东北振兴战略带动下，辽宁这个东北龙头今年已逐渐重振风采，一个可资证明的经济指标是，2006年，辽宁的装备制造业再度复兴，全省装备制造业完成工业增加值首次超过石油加工业和冶金工业，成为辽宁第一大产业。
前述沈阳铁路局的人士介绍说，李克强特别注重两项数据，“就是全省铁路货运增长量和全省用电增长量”，原因在于，一是数据是实实在在的，水分少，真实可靠；二是更能够反映出辽宁工业经济的发展状况，特别是第一、第二、第三产业的发展变化和格局。(陈默、王娜)
（据新华社消息，2007年10月，中共中央决定，李克强不再兼任辽宁省委书记、常委、委员职务。本刊编者注）