考之我国传统婚礼习俗，婚姻大事往往奉父母之命、媒妁之言，经历了从订婚到最后结合的繁琐礼仪程序（主要包括“纳采”、“问名”、“纳吉”、“纳征”、“请期”、“迎亲”六个步骤），这一习俗沿至晚清及民国。但光绪年间的《大公报》上却登载了这样一则具有现代气息的征婚启事：
今有南清志士某君北来游学，此君尚未娶妇，意欲访求天下有志女子聘定为室，其主义如下：一要天足；二要通晓中西学术门径；三聘娶仪节悉照文明通例，尽除中国旧有之陋俗。如有能合以上诸格及自愿出嫁又有完全自主权者，毋论满汉新旧、贫富贵贱、长幼妍媸均可。
此则征婚启事反映了晚清时期进步青年突破传统婚俗观念，积极寻求自己理想伴侣的进步意识。这也是一则较早见诸报端的征婚启事。
近代中国开埠通商后，西人的文化生活习俗日渐渗入并影响普通百姓日常起居，包括新式婚礼的引入，无不经历了由仿效到本土化的过程。据资料记载，目前我国行西式婚礼的最早记录是在1859年（见《王韬日记》），当时一对新人完全依照西方现代婚礼习俗，在教堂举行婚礼仪式，由牧师主持并行礼，具有很强的宗教色彩。20世纪初，随着社会变革的层层深入，婚礼习俗的演进也在加快进行。新式婚礼又称文明结婚，在当时的报章上成为流行词汇，婚礼的举办方式去除了浓厚的宗教色彩，融入了中国化的形式，比如仪式的场所既可以在饭馆也可在家中，或在院内假作礼堂，并设席答谢。
图一是《民呼日报图画》上的一则漫画，题目是“谁是妓女，谁是学生”，画面上二人身上分别有一个牌子，一个写着“文明结婚”，一个写着“金钱主义”，漫画者极具讽刺意味地表明了二者的身份，同时也使我们看到了清季“文明结婚”已成为一种风尚。
然而纵观清末民初，传统婚俗尽管在新思潮的冲击下已经有了微弱变化，但社会封建势力仍然是相当强大的。而且采纳新式婚礼者多居于通商口岸，如上海、广州、天津、北京等大城市，内陆省市较少受到影响。
“五四运动”以后至民国政府成立，新式婚礼日益为更多的人所接受，并向内陆及乡镇延伸。但真正使白色婚纱风靡全国各大都市的，是1927年12月蒋介石、宋美龄在上海举行的婚礼。此后，新娘身穿白色婚纱，新郎身着西式大礼服，是新式婚礼的基本要求。而且随着新闻摄影技术的应用，在20世纪20年代后期兴起了一股登载新婚照的热潮（如图二）。
民国时期，新式婚礼为南京国民政府所提倡。但是，对一般民众来说，新式婚礼仍有费时费钱费力之缺憾。为了弥补这方面的不足，一些进步人士致力于婚仪改革活动。1935年，上海市政府为响应国民党政府提倡的“新生活运动”，彻底变革传统婚嫁仪式，去奢从俭，于是，一种更新的婚姻方式——集团结婚（即集体婚礼），在30年代的上海、北平等地应运而生。图三节选自1935年4月3日《申报》关于我国首例集团婚礼的报道，此次集体婚礼在上海市政府礼堂举办，证婚人由时任上海市长的吴铁城、社会局长吴醒亚担任。参加者共57对新人，盛况空前。
与此同时，民间也出现了从俭的结婚形式，如图四所示，新人着正装，免去了婚纱与西装的搭配，显示了新式婚礼的多样性和本土化。“新旧并呈、中西杂糅、多元发展”成为我国近现代社会婚俗变迁的主要特点。（作者单位：国家图书馆报刊部报纸组）