飞机的轰鸣划破极地寂静的天空，科考船只往来穿梭；冰盖之上，蹒跚着石油大亨的身影；海面之下，出没着各种潜艇……
或觊觎南极和北极丰富的资源，或着眼于全球战略的谋篇布局；又或出自于真正的科考目的，以及仅仅是为了探险好奇……百多年来，人们把目光投向了亿万年孤绝沉寂的南北极。持续百年的极地之争，在全球化时代显现出许多新的特征，新的趋势。“政治入侵极地”，正在成为人类面临的现实——极地皑皑冰雪之下，涌动着21世纪各国角逐的暗流。
2007年初，当美国《福布斯》杂志公布2006年世界十大旅游胜地排行榜时，人们没有想到，南极，这个人们既熟悉又遥远的名字，竟然出人意料地名列第二。
两个月后的3月1日，2007～2008“国际极地年”在全世界多个分会场同时拉开帷幕，这一科学界的“奥林匹克盛会”，吸引了63个国家的5万多名科学家，总投入达2000亿美元之多……
在“南极热”席卷全球之时，人们不禁要问，是什么力量倏然掀起了这股狂潮？
科学家回答：这是一场“战争”，谁丧失了南极这个“主战场”，谁就丧失了21世纪后半叶到22世纪的资源发展空间。
科考站暗藏战略用意
南极的诸多考察站，实际上就是一个个的势力范围。冷战时期，苏联在南极大陆四周先后建立了8个常年科考站，各站之间基本等距，均匀分布于南极大陆，其布局用意深远。
在南极的科考站中，有一类非常特殊，名义上是科考站，实际却没有任何科考任务，唯一的目的就是“占地”。俄罗斯、智利和阿根廷等国都有这种性质的考察站。
对此，主张对苏强硬的美国前总统里根曾宣布，“要以积极的、有影响的姿态出现在南极洲”，加大对南极研究的投入。冷战结束前，美国每年派往南极的人员都超过1000人，拨款每年都超过2亿美元。近年来，美国还提出打算修建一条横跨罗斯冰盖长达1600公里的冰上高速公路。如果此设想得以实现，简直就等于“一路通南极”。
2006年6月11～23日，在英国爱丁堡召开的第29届南极条约协商国会议上，有5个国家提出要新建或改扩建考察站的计划，这是自1998年南极环境保护委员会成立以来申请最多的一次。
这次会议上，印度提出将在拉斯曼丘陵保护区内建立第三个南极考察站，根据是，“当1.3亿年前南极大陆还是冈瓦纳古陆的一部分时（地质学说之一，指远古时印度板块和南极板块连在一起，称冈瓦纳古陆），印度的‘圣河’哥达瓦里河曾经流过那里。”
这样的建站理由听起来令人匪夷所思，更让人疑惑：这到底是占地还是科考？可以直言，有些国家的南极考察，实际上就是资源调查。据说各国在科学研究上多有交流，唯独对于矿产资源的勘探，彼此讳莫如深。
南极洲的“产权”纠纷
南极洲的“产权归属”问题由来已久，直到今天争论仍未结束。
《南极条约》未出台前的1956年，南极争斗正酣，当时的印度驻联合国代表拉奥向联合国秘书长提出，将南极问题纳入第11届联合国大会议事日程，最终实现南极地区由联合国托管。然而，发展中国家的第一轮“攻势”遭到了既得利益国家集团的一致反对，印度只好收回建议。
1982年，《联合国海洋法公约》出台，继外空之后，国际海底区域及其资源也被宣布为“人类的共同继承财产”。海洋权益的明晰，推动了第三世界“南极意识”的觉醒。马来西亚领导人马哈蒂尔成为积极呼吁南极洲由联合国控制的领头羊。众多第三世界国家坚持将“人类共同继承财产的概念”适用于南极及其资源。
从1983年起，南极洲问题屡屡被列入联大议事日程，但在《南极条约》协商国的集体阻击下，第三世界也是“屡战屡败”。
南极管理模式成了联合国外管理无人居住地的一种独特方式。它的管理者是由28个国家组成的“南极条约组织”，重大事务由每年一度的南极条约协商会议（ATCM）决定。该组织不是联合国的分支机构，联合国奈何不了它，甚至在诸如环保等全球性问题上还要“有求于它”。
自诞生之日起，《南极条约》就对联合国所有成员国开放。联合国在重大问题上采取“大国一致”的原则，南极条约组织采取的是类似的“协商一致”的原则，南极决策必须经过拥有表决权的协商国一致通过。联合国的执行机构是安全理事会，南极条约组织也建立了“南极条约秘书处”，2004年9月1日在阿根廷首都布宜诺斯艾利斯正式运行。
面对这一局面，非缔约国的选择只能是“黑白对立”，要么认同这一规则加入其中，要么做一个体系外的孱弱反抗者。
斗争中的科学导向
如果问未来南极洲的版图被分割、资源遭瓜分，最可能的依据是什么？答案是：科学，有且只有科学才能成为未来南极权益话语权的依据。
换言之，一国在南极领土归属问题以及南极资源的争夺和开发利用能够获得多少筹码，是与该国对国际南极考察所做出的贡献成正比的。正所谓在奉献中收获，在参与中发展。
根据《南极矿产资源活动管理公约》的规定，各国在南极可开发时能够享受的资源份额将由其对南极科考事业的贡献程度来决定。虽然该公约最终流产，但其提出的此项规则已演化为不成文的惯例。
南极科考奉行的“潜规则”是，谁首先对一个区域进行考察，谁就拥有在这个区域建站的优先权；相应的国际惯例是，哪国在某地建站，周围的科研活动就以哪国为主。
有鉴于此，各国纷纷下大力气投入南极事业，建立科学考察站，争相承担重大科研项目。为了在南极问题上获得更大的发言权，甚至一些小国也千方百计地前往南极建站“插旗”。
到目前为止，28个协商国已建起50多个常年科学考察站；英国、美国、澳大利亚、新西兰等国还创设了许多“南极特别保护区”。按照惯例，设立者就是保护区的主要“负责人”，而欲设保护区，前提便是提出合理充分的科学根据。
时至今日，极地科学考察已成为一个国家综合国力和高科技水平的体现，在政治、科学、经济、外交、军事等方面都有着深远和重大的意义。
从头到脚的资源诱惑
在南极的诸多利益中，资源是各国的重要考虑。上世纪70年代石油危机时期，南极地区发现特大油气田的消息就强烈地吸引了全世界的注意力。在七大洲中，没有哪个洲像南极这样“从头到脚”处处是资源，而且资源量常常要以天文数字来计量。
为了解决资源纠纷，第二届南极条约特别协商会议经过整整6年的争吵，于1988年签署了《南极矿产资源活动管理公约》，但因为分歧太大，许多国家拒绝批准，该条约直到今天也没生效。
1991年，南极事务的最高决策机构——南极条约协商会议经过反复磋商，终于出台了《关于环境保护的南极条约议定书》，决定50年之内（也就是2041年之前）禁止南极矿产资源活动。然而，《议定书》没有对2041年之后的资源问题做出任何规定。
随着全球资源特别是非再生资源日趋枯竭，一旦南极资源的开采技术发展成熟，并且能够做到不破坏南极的环境，那么人类不可能永远不动用南极的资源。
直到今天，没有任何国家或者南极研究者否认南极资源在未来开发的可能性。美国已经突破了在北极地区开采石油而不破坏环境的技术难题。因此南极“资源开发时代”的到来恐怕只是一个时间问题。目前，有些国家已经采取各种方式，在南极洲圈占势力范围，占据最佳战略位置，进行《议定书》失效后的资源开发准备。
2006年7月14日，在塔斯马尼亚首府霍巴特举行的一个国际科学大会上，专家们预计，在未来100年内，由于愈演愈烈的全球变暖趋势，被称为“不毛之地”的南极洲将有望长出树木。如果南极洲“山河变色”，届时恐怕就不是一场资源争夺战那么简单了，因为那时的南极，恐怕已经“适合人类居住”！