红色娘子军即中国工农红军琼崖独立第1师第3团女子军特务连，于1930年夏在乐会县一带（今海南省琼海市）成立。后来由于敌人的大规模“围剿”，这支连队于1932年冬被迫宣告解散，并分散隐蔽了下来，很多年不为人所知。
怎么发现红色娘子军的
1956年，总政治部和广州军区政治部发出开展建军30周年征文活动的通知。刘文韶当时在海南军区政治部做宣传工作，军区就让刘文韶负责这次征文。刘文韶注意到以前宣传琼崖纵队的文章较少。刘文韶想如果在这方面多挖掘一下，应该会有一些新的发现。于是刘文韶就在军区司令部、政治部找相关方面的资料。
有一天，刘文韶猛然间发现了一本油印的讲琼崖纵队战史的小册子。在这本小册子上有这样一句：“在中国工农红军琼崖独立师师部属下有一个女兵连，全连有120人。”这句话给了刘文韶很大的震撼，因为在中国工农红军的历史上，女指挥员和女英雄是很多的，可是作为成建制的完整的女兵战斗连队，过去还很少听说过。刘文韶觉得这是一个重大题材，当时非常兴奋。
不过为了慎重起见，刘文韶先向时任海南军区副司令的马白山询问是否有这样一个女兵连。马白山说当年在乐会县一带确实有这样一个连队。刘文韶又问了海南区党委书记肖焕辉，他也表示确有此事。
经过这一番确认后，刘文韶带着区党委的介绍信来到了乐会县县委机关，向相关负责人打听有关女兵连的事儿，但他们表示没有听说过这样一个连队。不过他们说县里的妇联主任冯增敏是个老红军，或许她能提供一些线索。刘文韶于是就找到了县妇联主任的办公室，没想到冯增敏下乡去了。
第二天，刘文韶来到她的办公室，只见里面坐着一位40岁左右的中年妇女。她见刘文韶一身军装，忙问：“同志，有什么事？”刘文韶说：“你就是冯增敏吧，我想找当年女兵连的人。”她一听就笑了，说：“我就是女兵连的人。”刘文韶赶紧追问：“你当时担任什么职务？”她平静地说：“女兵连连长。”听她说完刘文韶大喜过望，赶紧就和她聊了起来。
当时冯增敏的脸黑红黑红的，很瘦，眼睛很大，记忆力非常好。他们一连聊了好几天。冯增敏把女兵连的整个历程详细地跟刘文韶讲了。在冯增敏的介绍下，刘文韶在乐会县又采访了10来个女兵连的战士，还有当时革命根据地的老乡。
在乐会县前后采访的一个多月中，刘文韶得到了许多第一手的资料。后来他来到广州后又采访了一些相关领导同志，并专门拜访了当年琼崖纵队的负责人冯白驹。冯白驹当时是广东省副省长。他向刘文韶提供了很多关于女兵连的珍贵史料。
在翔实材料的基础上，刘文韶按照总政治部和广州军区征文的要求，写成了一篇3万多字的报告文学。至于这篇报告文学的标题，刘文韶陷入了深思。
为啥叫红色娘子军
刘文韶看到那本小册子上写的是“女兵连”，冯白驹讲是叫“女子特务连”，觉得这还不能反映女兵连的特性和本质。
刘文韶想应该从更大的主题和背景来考虑，把它作为我们解放军的一个建制连队的代表来定位。刘文韶考虑到中国历史上从花木兰到杨家将，一直以来就有娘子军的说法，所以刘文韶觉得应该叫娘子军，这显得非常响亮、威武。
为了区别于以前的娘子军，更好地说明这支部队是在中国共产党领导下的，刘文韶就在娘子军前加了“红色”两个字。最后刘文韶把报告文学的标题定为《红色娘子军》。
刘文韶当时把这个标题跟马白山等有关领导讲了，他们都表示赞成。于是这篇报告文学就作为海南军区的征文送到了广州军区，再由广州军区送到了总政。
1957年8月号的《解放军文艺》上刊登了刘文韶采写的报告文学《红色娘子军》，同时登载的还有陈毅写的《人民解放军如何教育了我》等文章。
这篇报告文学发表后立即引起了广泛的关注。上海文艺出版社随后就出版了单行本《红色娘子军》。当时参加过长征的女将军李贞专门为这本书写了书评：“《红色娘子军》是一本革命回忆录，是一本富有教育意义的好书。它叙述在第二次国内革命战争时期，在中国共产党琼崖党组织领导之下，一个全部由女同志组成的连队的战斗故事。这本书的口述者是冯增敏同志，她就是当时这个娘子军连的连长。这本书的最大特点是，没有一点渲染和虚构的地方，每章每节都能使人深思、使人感动。”
当时《中国青年》等杂志也都对这篇报告文学进行了全文转载。
1962年5月23日，新华社发表的一篇通讯《广州部队给优秀剧本作者授奖》中称广州军区战士话剧团梁信曾于1958年到海南岛了解娘子军的英雄事迹，后创作了电影文学剧本《红色娘子军》。而1957年8月，刘文韶就发表了报告文学《红色娘子军》。为什么这一前一后两个本子都叫《红色娘子军》？
报告文学《红色娘子军》为什么没有成为同名电影的剧本
报告文学发表以后，上海天马电影制片厂很快就找刘文韶写电影剧本，片名就叫《红色娘子军》。而后来刘文韶知道梁信也写了一个剧本，本来叫《女奴翻身记》，后来叫《琼岛英雄花》。据说后来他联系了“八一”电影制片厂。
当时广州军区也知道有这两部片子。军区的意见是刘文韶这个叫《红色娘子军》，梁信那个叫《琼岛英雄花》，他们各自都有自己的电影制片厂，就由他们自己来协调怎么办。正在刘文韶基本完成剧本改稿的时候，听说制片厂已经确定要拍梁信的本子，片名叫《红色娘子军》。刘文韶想不可能同时拍两个同一片名同一题材的本子，也为了避免引起不必要的矛盾，便没有把他的本子拿出来给天马厂。
1961年由谢晋导演、梁信编剧的电影《红色娘子军》红遍全国，之后又有同名芭蕾舞剧被作为“八大样板戏”之一在全国热演了近8年。2001年，海南省琼海市的红色娘子军纪念园被确定为全国爱国主义教育示范基地。如今这座纪念园已经成为海南省的一个旅游胜地，接受全国各地群众和海外游客的瞻仰。
现在，红色娘子军可以称得上家喻户晓，但对于它的发现者刘文韶来说，这种知名度还不能令他满意。他希望：红色娘子军——中国妇女和中国军队的一代英雄群体英名永存！
（7月12日《中国国防报》，作者为该报记者)