2月11日傍晚，拉德克利夫高等研究院院长德鲁·吉尔平·福斯特成为哈佛第28任校长。这意味着拥有371年历史的哈佛大学迎来了历史上首位女校长。
满脸笑容，一身黑色素衣的福斯特谈到被赋予重任的非凡意义：“希望我的任命能成为机会均等的象征，这是我们的上一代人难以想象的事。”
富家女成长为历史学家
1947年9月18日，福斯特出生于美国弗吉尼亚州克拉克镇一个富庶的家庭，父亲经营着一家培育纯种马的马场。和当时的很多南部女孩一样，她从小接受的是非常传统的教育方式。她在自传中写到，从用餐后刀叉应该怎样摆放，一家人出门时的先后顺序，介绍陌生人时应该先说谁的名字，谁的手该握，谁的不该握，谁在客厅吃饭，谁在厨房吃饭……都有一系列的繁文缛节。福斯特的朋友、哈佛大学法学教授伊丽莎白·沃伦这样评价她：“福斯特从小受到的教育是要成为富家太太，结果却成为了世界上最强大学的校长。”福斯特的父亲，叔叔，两个哥哥，还有很多男性亲戚都曾就读于普林斯顿大学，但由于当时普林斯顿并不招收女生，她只得进入女子大学——布林莫尔学院学习历史。福斯特说，在布林莫尔学院的经历非常宝贵，鼓励当时身为二等公民的妇女敢于有自己独立的思想。1968年，福斯特以优等生的身份从布林莫尔学院历史系毕业，前往宾夕法尼亚大学深造，先后在1971年和1975年获得硕士和博士学位。并担任宾夕法尼亚大学的历史学教授达25年。
9岁给总统写信反对种族歧视
回忆起成长经历，福斯特常谈起和母亲“旷日持久的反叛冲突”。母亲凯瑟琳总是教育她：“这是一个男人的世界，甜心，你越早知道这点也就会过得越好。”但福斯特没有听母亲的话，高中毕业便离开了家，前往协和学院，当时马萨诸塞州的一所女子预备学校。
福斯特的哥哥，63岁的泰森·吉尔平说，当时的妹妹还是遵守了一些“规矩”。例如，自己养大了一头奶牛，和别的女孩去学习跳舞。但是还有一些东西她拒绝接受，尤其是参加上流社会热衷的社交活动。他说：“我妹妹选择了自己的道路，去读书。她很有志向，希望能有所成就。”虽然在成长的环境中种族主义被当作是天经地义的事，但福斯特从小就有了反叛传统的思想。9岁那年，她听到了黑人佣人和司机的对话有感而发，给当时的美国总统艾森豪威尔写信，要求废止种族歧视制度。1965年，马丁·路德·金组织了由塞尔马到蒙哥马利的大游行。福斯特为此放弃了考试，前往塞尔马参加游行活动。
进入哈佛锐意改革
2001年，福斯特来到新成立的哈佛拉德克利夫高等研究院担任院长，该学院的前身是哈佛女子学院。虽然不再是女校，该学院的研究领域仍然围绕女性和社会议题。
在新的岗位上，福斯特对拉德克利夫高等研究院进行了一系列的大胆改革：调整管理和组织结构、吸引新的捐助，削减开支、裁掉了1/4的员工。福斯特的朋友沃伦开玩笑说：“我们曾叫她‘电锯德鲁’。”这些改革措施也取得了显著的成效，拉德克利夫高等研究院成为国际知名的学术前沿，以其在多学科研究和跨传统领域的探索闻名。
在福斯特的领导下，该院的研究人员岗位成为美国学术界的“香饽饽”：尽管每年只招收50个研究员，但申请者约有800人。
福斯特还仍然继续着教学和研究，被任命为校长当天，她还在给一个本科生课程小组讲课，内容是美国内战和重建。她的第六本书《苦难的共和国》将于2008年出版，第五本书《美国内战时期奴隶制南方的女性》获得了美国历史协会的弗朗西斯·帕克曼奖。福斯特同时还是哈佛大学学术顾问团的重要成员，为大学的政策出谋划策。
一个关键回答赢得认同
福斯特是自1672年以来，第一位没有在哈佛就读过的哈佛校长。校长遴选委员会认为，她的独特之处在于既是局中人也是旁观者，管理拉德克利夫高等研究院6年和在宾夕法尼亚大学任教25年的经历非常难得。一位委员说：“我们既需要新鲜的空气，也要十分了解哈佛的人，福斯特则是在两者中很好的平衡。”哈佛前校长斯萨默斯在一年前迫于压力辞职后，校长遴选委员会就开始秘密寻找新校长的人选。期间委员会咨询了约150人，希望全面彻底地了解福斯特。哈佛校监委员会表示，他们不会象征性通过提名人选，而是要确定合适人选。因此在最终公布福斯特的任命决定之前，她还接受委员会一个多小时的询问。
当被问到哈佛最大的挑战是什么时，福斯特向校监委员会表示，最大的挑战就是帮助大学不同学科的院系合作。
这个关键性的回答让校监会非常满意，因为很多人认为哈佛目前的问题是各个学院都掌握有权力，进行跨院系的合作越来越困难。
“性别不平等时代仍未结束”
在经历过前校长劳伦斯·萨默斯因发表“女性在数学和自然科学领域先天逊于男性”争议言论而下台的风波后，一位女性的上任对于哈佛有着特殊意义。事实上，两年前，萨默斯因为这一言论陷入困境时，曾要求福斯特出任两个委员会主席的职务，以招募留用更多女性，帮助她们在科学领域的发展。
福斯特说，被选为哈佛新校长的消息一经传出，她就收到了无数的电话和电子邮件，甚至走在街上会被人认出，在坐飞机时也会得到陌生乘客们的掌声祝贺。但她说，“我是哈佛的校长，不是哈佛的女校长，而不管怎样，很多人认为这是一个新的开始。”福斯特当选后，美国8所常春藤盟校中由女性出任校长的大学已经占到一半。而当被问到她的当选是否标志着美国大学中性别不平等时代的结束，福斯特说：“当然没有，还需要继续努力，特别是在科学领域。”
她能否担当大管家重任？
首位女性执掌美国历史最悠久名校，自然少不了外界的质疑。拉德克利夫高等研究院只有87人，年预算1700万美元，而整个哈佛大学拥有24000名员工、预算资金达30亿美元，福斯特能否胜任大管家的重任？福斯特坦言，从院长到校长将是巨大的跳跃，对自己将是全新的挑战。担任院长期间，福斯特和很多其他学院合作，了解到他们的问题，这让她对哈佛大学有一个全面的认识，她说：“我参与了实际运作，看到了细节，显然我还有很多东西需要学。”此外，由于福斯特的历史学家身份，一些学者担心她“纯文科”的背景会阻碍哈佛大学在自然科学领域的研究。但对此哈佛大学校监委员会主席，校长遴选委员会成员苏珊·格雷厄姆予以否认，她指出，福斯特在领导拉德克利夫高等研究院期间，就把自然科学放到很重要的地位。她说：“德鲁·福斯特是着眼于未来的历史学家，我欣赏她的凝聚力，鼓励多领域的合作，推动研究院发展做出的努力。”哈佛大学校长遴选委员会主席詹姆斯·霍顿也称赞说：“德鲁的成就出众，但她却从不以此为傲。她的同事认为她乐于合作也果断，思想开放而意志坚定。”
(2月15日《新京报》，作者为该报记者)