联合国是个庞大的组织，它直属、联系及咨询的机构超过650个。对国际事务有影响，供联合国咨询的非政府组织（民间团体）达629个，其中多数有办事机构，分别设在纽约、日内瓦和维也纳三个“联合国城”。
纽约
1946年2月14日，在伦敦举行会议的联合国大会接受美国邀请，到纽约考察。美国大财团洛克菲勒慷慨解囊，愿意捐献850万美元，供联合国购买东河滨的一块地皮。纽约市政府也表示赠送联合国一块地皮，年租金1美元，租期99年，给予海岸权和通行权，并承担总投资3000万美元的周围拆迁改建任务。1947年，美国与联合国签署特权和豁免协定，承认“国际领土”的特殊地位。1949年联合国城在未来联合国大厦地基奠基，1951年建成。
联合国总部的4座主要建筑有：39层的秘书处办公大楼、会议大楼、大会堂、图书馆。
联合国城正门两侧竖立着成列的旗杆，飘扬着当时参加联合国的15个成员国国旗，主旗杆是天蓝底绘着地球橄榄枝会徽的联合国旗帜。
秘书长办公室在38层，室内悬挂着瑞士赠的“世界钟”。大会堂主席台的后面悬挂着巨大的表决机显示牌，在各成员国名下各有绿、红、黄三色灯泡，表示赞成、反对和弃权；每个代表团有6个正式席位，表决时按动桌上的电钮，台上灯泡立即显示。
联合国城对外开放，任何人都可以买门票入内参观，每年游客几十万人。最有趣的是纽约市民不仅可以旁听各种国际会议，还可以向联合国电视台缴纳费用，接通有线电视，坐在家里观看联合国开会实况。
在联合国城内有广场、走廊、会议厅、休息室，游客可以看到各成员国赠送的纪念品，都是各国创作的一流作品。其中有我国天津赠送的壁毯《万里长城》，国民党在窃取联合国席位后，曾经给联合国送了一块镜刻《
论语》文字的绿色大理石匾，在1971年国民党代表被赶出联合国后，即被扔进了垃圾箱。
日内瓦
由于瑞士作为世外桃源达数百年之久，受到中立国地位的保护，很多国际组织在日内瓦建立机构。联合国欧洲总部在这里建立后，各成员国即在日内瓦建立常驻代表处，有些国家由驻瑞士大使馆兼任。
各国在日内瓦的常驻机构有150多个，最重要的联合国机构有：贸易和发展会议、难民事务公署、国际劳工组织、世界卫生组织、国际电信联盟、世界气象组织、世界知识产权组织、关税及贸易总协定。每年在这里要举行700多个国际会议，几乎每天都要在这里举行十几个国际会议。编制1万多人，办公地点在日内瓦的“万国宫”。
“万国宫”位于日内瓦的东北角，背靠阿尔卑斯山，濒临莱蒙湖，风景极佳，总面积25万平方米。这里原是一个家族的私产，主人非常喜欢孔雀，他在这里建立了一个公园，专门饲养孔雀，称为“孔雀公园”。1919年国联成立时赠给国联，在这里建筑了一座国联大厦，1973年建成。总建筑面积38万平方米，后来又在附近建成国际会议中心大厦。
“万国宫”由四大建筑组成，即中央大会厅、理事会厅、国际会议中心和图书馆。大会厅共6层，有1800多个座位，每个代表团有8个席位，可供120个代表团使用；另外，有可容纳800人的旁听席、记者席、翻译席。有些重要的国际会议就在这里举行。1954年，周恩来总理冲破美国的封锁，出席日内瓦会议，在这里发表了重要讲话，被誉为“亚洲之声”，当时，会场上全体起立，爆发出长时间热烈的掌声，人们高呼“周恩来，周恩来!”使美国陷于十分尴尬的境地。
维也纳
维也纳人口157万，是世界“音乐之都”。1955年，维也纳结束了盟军占领，成为永久性中立国奥地利的首都。
1974年，联合国大会决定将奥地利首都维也纳列为第三个“联合国城”。奥地利政府愿意使维也纳成为国际交往和国际会议的中心，对联合国将维也纳列为第三个“联合国城”表示欢迎，愿意每年以象征性的地皮租金（每年1先令奥币，合人民币1角）租给联合国使用，租期99年。联合国经过6年施工，于1979年在维也纳建成了“联合国城”。
“联合国城”坐落在多瑙河畔，总建筑面积18万平方米，是维也纳最宏伟的建筑。国际会议大厦由7幢大楼组成，中央大厦有1600个席位，可同声传译9种语言，音响效果很好；四周有许多小会议室和休息室。在会议大厦周围，有4座办公大楼，有两座服务大楼。每个办公室的隔墙都是活动的，可根据需要改变房间的面积和式样。7幢大楼均有天桥相连，四通八达，可自由往来，非常方便。
（1月19日《科学时报》）