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       三足鼎立
       美国政治史上一直有这样一条“潜规则”：在中期选举中获胜的党派，其候选人在两年后的总统大选中入主白宫的几率将大大增加。
       因此，在中期选举利用布什的伊拉克政策严重失分而上演“大翻盘”的两个月后，民主党内瞄准2008年总统大选的各路实力派人物纷纷摩拳擦掌，这种势头比政治行情下跌的共和党更为引人瞩目。
       根据民调结果和政治分析人士的判断，目前民主党内人气最旺的候选人有三位：纽约州参议员、前第一夫人希拉里·克林顿，近来人气急剧上升的奥巴马，以及前参议员、2004年的副总统候选人约翰·爱德华兹。这三个人组成了当下争夺民主党总统候选人提名的“第一梯队”，是目前最大的热门。
       今年4月26日，美国微软全国广播公司将邀请目前民主党内居于领先地位的候选人进行首次电视辩论，已内定希拉里、奥巴马和爱德华兹参加。至于是否邀请其他人，要视他们届时的政治行情而定。这从另一个侧面表明，民主党候选人“三足鼎立”的局面已得到主流媒体的认可。而政治立场右倾的福克斯电视台届时也将组织共和党内的“领跑者”进行另一场辩论会。
       “希拉里纲领”老谋深算
       政治分析机构“美国研究集团”最近在爱荷华、内华达和新罕布什尔3个州分别进行的民意调查表明，尽管希拉里、奥巴马和爱德华兹均处于领先地位，但位居榜首的却是希拉里。
       同为民主党人，三人的政治立场没有本质区别。在对外政策上，他们都对伊拉克战争持批评态度，只不过希拉里更为老谋深算，说话总是留有余地，而年轻气盛的奥巴马和爱德华兹则立场较为偏激，言辞也比较激烈。
       历史经验表明，政治立场属于自由派的民主党候选人要赢得美国大选，必须争取中间选民的支持。因此，为了问鼎白宫，过去曾被认为是激进自由派一员的希拉里也开始悄然转变其政治立场。在堕胎、死刑、同性恋、宗教等社会和道德问题上，她甚至站在了共和党人一边。在外交和军事政策上，希拉里的立场也日趋强硬。
       这些转变使希拉里获得了更为广泛的民意支持，就连对立的共和党阵营中也有人为她叫好。作为共和党总统大选的热门人物、亚利桑那州参议员约翰·麦凯恩就曾经表示，希拉里能够成为“一名很好的总统”。
       奥巴马当选议员才两年，但他却代表了民主党内的新锐势力，近年来人气急升。他最近出版的《无畏的希望》一书在美国热销，其中倡导建立一种超越种族界限的“共同价值观”——确切地说，这是一种左右逢源的中间派政治立场。尽管感召力很强，但要成为一名总统候选人，他无疑还需要把动听的政治口号与美国面临的现实问题结合起来，拿出更为具体的主张。
       爱德华兹最主要的政策平台是扶贫，他在2004年大选时提出了“两个美国”（富人的美国和穷人的美国）的概念，誓言要缩小贫富差距。可问题在于，尽管许多人关心贫困问题，但在中产阶级占多数的美国社会，将扶贫当作竞选纲领并不一定能受到大多数人的欢迎。更重要的是，有实力的政治捐款人都是富人，以扶贫作为政策平台，恐怕难以让他们慷慨解囊。
       目前距离2008年大选尚有时日，竞选活动还未全面展开，各位候选人的政治立场也并未最后定型。但无论如何，有一点很明确——要争取到大多数人的支持，政治立场一定不能过于偏激。
       根据美国政治的游戏规则，候选人的政治立场和施政纲领固然重要，但要取得入围资格，下列几个关键因素必不可少：筹款能力、在最早进行投票各州的声望、名气和政治经验。
       金钱是政治的母乳
       “金钱是政治的母乳”。美国的选战更是如此。据《华盛顿邮报》资深政治记者丹·鲍尔兹估计，任何一个有志于参加大选的候选人如果到今年年底还筹不到2500万至3000万美元的竞选资金，将不得不出局。而这仅是最低标准。如果想让游戏继续，届时必须拥有4500万至5000万美元才能维持下去。进一步说，如果想在众多候选人当中脱颖而出，则必须以平均每周50万美元的速度筹集资金，并设法在2008年3月筹到1亿美元以上，否则一切免谈。
       就筹款能力而言，希拉里目前在民主党候选人当中居于首位，奥巴马也具有相当实力，爱德华兹则稍逊一筹。
       在去年的中期选举中，希拉里进行了一场十分轻松的热身，而且显露了非同一般的筹款能力。在竞选连任参议员的过程中，希拉里总共募得4900万美元，在所有议员候选人中位列榜首，而且目前尚余1314万美元的竞选资金。根据美国的竞选规定，如果她决定参加总统选举，这笔钱便可转入她竞选总统的资金账户。这使她具备了巨大的资金优势。
       如果分析一下希拉里在中期选举中竞选资金的使用情况，便可以看出她的政治志向。据统计，希拉里竞选资金的三分之二都用于给选民写信、打电话、组织筹款活动以及到各地进行拉票活动。换言之，她把主要资金用于建立一个全国范围的捐款网络，显然是在为大选做准备，因为如果只是为了连任参议员，她只需在纽约州活动。此举效果显著，到目前为止，被列入希拉里固定捐赠者名单的已达25万人之多。
       此外，她竞选资金的五分之一还用于在中期选举后维持其政治机器的运转，包括雇用10多名顾问，30多名工作人员。
       作为民主党参议院竞选委员会副主席，奥巴马目前是民主党主要的筹款工作负责人之一。他不仅具有高超的筹款能力，还在全国各地来回奔走，积累了捐款方面的人脉。
       在去年的中期选举中，奥巴马共为本党筹集了650万美元资金，其中仅是通过在网站上发了一个帖子就为本党最资深的议员、现参议院临时议长伯德筹集了80万美元。88岁的伯德和其他受到帮助的民主党人对奥巴马感激不已，在日后的总统大选中必将投桃报李，鼎力支持这位黑人议员。奥巴马目前尚未正式开始自己的竞选活动，但从其为本党筹款的业绩来看，潜力不容小视。
       也许是意识到筹款是自己的弱项，爱德华兹自宣布参加民主党总统候选人提名竞争以来，便将主要精力用于筹款，并宣布今年第一季度将主要致力于这项工作，并把网络筹款作为主要突破口。
       为此，他雇用了在2004年大选中为霍华德·迪恩制订网络筹款策略的专家马休·格罗斯作为筹款顾问。爱德华兹自2004年大选失败后一直在积累资金，至今账上有260万美元。不过仅凭这些钱是无法维持耗费巨大的总统竞选活动的，因此爱德华兹在筹资方面仍需加把力气。
       知名度和特殊因素
       说到知名度，民主党内风头最劲的莫过于希拉里和奥巴马。
       希拉里当了8年的第一夫人，“克林顿”这3个字本身就是响当当的政治品牌，更不用说其后她又当了6年的参议员，出过成为畅销书的自传，访问过许多国家，还在主流媒体上频频出镜。
       名气一直是她最大的政治资本之一，但同时也是她的负累。民主党自由派越喜欢她，共和党保守派便愈加痛恨她。反对克林顿的人也不免会一并把账算到她的头上。希拉里显然意识到了这个问题，近来才会有意地在政治上走“右倾路线”，但这样又会让本党自由派失望，有冒犯基本支持者的危险。如此看来，在政治上两全齐美的办法是很难找到的。
       奥巴马的脱颖而出在很大程度上归功于现代媒体的“造星运动”。经过媒体的宣传，奥巴马身上的长处都一一成为卖点：传奇的人生经历——父亲为肯尼亚人，母亲为美国人，夏威夷出生，印尼长大、非同一般的见识口才、温文尔雅的绅士风度、博爱温和的政治观念……只要奥巴马一出场，立刻会像演艺明星一样受到支持者的追捧。
       奥巴马的弱项是缺乏从政经验，参议员毕竟才当了两年。在政治经验和从政技巧上，比之特拉华州参议员约瑟夫·拜登这样连任6届的参议员，他简直幼稚得像小学生一样。政界毕竟不同于演艺圈，光靠明星风范就能修成正果的并不多见。
       爱德华兹在名气上不及前面两位，但他的优势也十分明显。在最先进行民主党总统候选人提名投票的艾奥瓦、内华达这两个州，他拥有相当高的支持率。这要归功于他自2005年开始一直在这两个州进行重点经营。最近一项调查显示，艾奥瓦州县一级的民主党负责人当中，有40%支持他。在酒店业十分发达的内华达州，爱德华兹与当地势力很大的酒店业工会建立了深厚的关系。
       在美国总统候选人党内提名选举当中，最先进行投票的州往往具有示范作用。因此，如果届时爱德华兹在这两州得手，那么对他的整个竞选局势将是一个利好消息。
       此外，还有一些特殊的选举因素也不容忽视。如果希拉里在党内提名战中胜出，她将成为首位代表美国主要党派的女性总统候选人；如果奥巴马胜出，他也将成为首位代表主要政党的黑人总统候选人。这两点尽管不是最重要的因素，但在选战进入白热化时，也将成为关键性的砝码。
       目前距离2008年大选尚有将近两年的时间，从美国历来风云变幻的选情来看，届时究竟鹿死谁手，还有太多的未知数。中期选举的胜利固然增大了民主党在总统大选中获胜的希望，但历史常常也会带给人们预想不到的结果，2000年大选最后出现的戏剧性结局就是先例。（杨晴川，作者为《环球》驻华盛顿记者）