今年2月中旬，美国海军最后两支F-14“雄猫”舰载机中队在伊拉克执行完任务后安全返回“罗斯福”号航母，为其30余年的服役生涯画上了最后的句号。随后，美国军方宣布：F-14全部退役，新型的F/A-18F“超级大黄蜂”将挑起大梁，开始全面担负起美国海军舰载战斗机的重任。
“将军的猫”
“雄猫”是F-14战机英文绰号Tomcat的翻译。在F-14的东家美国格鲁曼公司设计的作战飞机中，大多都是以猫科动物的名称来命名，如：FM-2——Wildcat“野猫”、F-6F——Hellcat“地狱猫”、F-8F——Bearcat“熊猫”、F-7F——Tigercat“虎猫”，而F-14——Tomcat“雄猫”的称呼却有几分“人气”，这全靠支持“雄猫”战机项目的两个将军所赐。
F-14的早期发展中，美国海军的两位将军托马斯·摩尔（Thomas Moorer）海军上将和托马斯·康纳利（ThomasF.Connolly）海军中将是该计划的坚定支持者。他们深信F-14战机将会成为美国海军最需要的战斗机。有人为了讨好这两位海军中的决策人物，从两位将军的托马斯中提取Tom加上格鲁曼传统的猫科动物cat构成Tom"s cat作为新机的绰号，意思就是Thomas“将军的猫”。
两人对该项目给予的高度关注更让格鲁曼公司索性把新机取名为Tomcat。它既顺口又响亮，还蕴涵深意。所以F-14便有了Tomcat的响亮绰号，而Tom一词在英语中常用来表示雄性，于是Tomcat又有了一个响亮的中文译名“雄猫”。
第三代战机的“开山之作”
上世纪70年代前后，美国海军为取代当时F-4“鬼怪”战斗机，由著名的诺斯罗普-格鲁曼公司成功研制了世界首架第3代超音速舰载多用途重型战斗机——F－14“雄猫”。“雄猫”自1972年一手拉开世界第3代战机的序幕起，至今发展出3种型号，主要执行舰队防御、截击、打击和侦察等任务，素有美军航母舰队“守护神”之称。
1988年，该机在雷达、航空电子设备和导弹挂载能力等方面经过了进一步改进升级，最终定名为F-14D“超级雄猫”。目前，美国海军共拥有各型F-14战斗机338架。F-14“雄猫”的武器包括1门M61A1“火神”20毫米6管机炮，备弹675发；截击时外部挂架可以挂6枚“麻雀”Ⅲ BAIM-7E/F导弹加4枚AIM-9G/H“响尾蛇”空空导弹，或者挂6枚AIM-54A“不死鸟”远距空空导弹加2枚“响尾蛇”导弹；除此之外还可以携带AIM-120先进中距空空导弹、AGM-88高速反辐射导弹、Mk82炸弹以及其他武器。
作为第3代战斗机，F-14克服了2代机航程和作战半径不大、机动性不佳、设备自动化程度不高的缺点，突出强调高机动性、大活动半径、多用途性，可执行空战和对地攻击任务。而它独特的可变后掠机翼、特殊襟翼设计更可以使它做出很多其他飞机做不到的动作来。
F-14自1974年9月开始正式装备美国海军，是第3代战机里第一个装备部队和服役的，比苏联相应的战机提前10年，令美国海军获得了极大的领先优势，而F-14当时能挂载6枚“不死鸟”导弹升空，成为当时最昂贵的空战武器系统，将决胜于千里之外的名言变成了现实。从1975年执行首次作战任务为美国驻南越大使馆撤离护航至今，“雄猫”服役已长达32年。
名气虽大，战果寥寥
美国海军F-14“雄猫”的名声响亮，在与空军F-15的对阵中也一度占了上风，但论其战绩却并不如F-15辉煌，在其参与的所有作战行动中总计只击落了两架苏-22与两架米格-23（只相当于美国2代战机水准），外加一架米-8直升机。但这绝不是因其威力不够，而正是因为它的名声太响，与之交战的对手往往会主动避开它的锋芒。
1980年9月22日中午，伊拉克空军出动大量战斗轰炸机空袭伊朗。两伊战争全面爆发。从这一天起，伊朗空军全力以赴投入战斗，而站在第一线执行拦截作战任务的就是美国与伊朗交好时出口给其的F-14A“雄猫”战斗机。
伊拉克空军的指挥官曾给他们的飞行员下达过这样的命令：“要尽一切可能避免与F-14A交战，一旦发现F-14向你接近或者探测到AN/AWG-9的雷达信号，立即向相反方向飞走。”而在实战中，伊拉克飞行员也确实是这样做的。关于这个著名的命令，还有一个有趣的插曲：在多次与F-14A打过交道之后，伊拉克飞行员以及地面雷达管制员们发现他们探测到的AN/AWG-9的雷达信号听起来很像是一只猫在呜呜地低声叫唤，因此他们推测也许“雄猫”这个绰号就是因此而得来的。
伊朗“雄猫”的威力不仅仅左右了两伊战争的结局，甚至影响了1991年的第一次海湾战争。在那次战争中，美国海军的F-14空战战绩甚少。究其原因，是因为在两伊战争中，伊拉克空军已经掌握了AN/AWG-9雷达的参数，因此在探测到AN/AWG-9的雷达波后立即远遁。
海湾战争期间，相对于美国空军F-15空优机群的丰硕战果，美国海军的F-14机群简直是无所事事。不过这并不是因为F-14的性能不佳，或者是F-14没有参与伊拉克境内的护航任务。而是在两伊战争中，伊拉克人早已领教过伊朗F-14的威力，对其上装备的输出功率达10千瓦的AWG-9雷达闻之丧胆。只要美国海军的F-14机群一到，所有的伊拉克战机马上四散奔逃，连一架都不留给F-14。至于美国空军F-15就幸运多了，因为伊拉克人还不能分辨它的雷达讯号，所以伊拉克战机纷纷被此机种击落。因此美国攻击机人员打趣地要求上级配发一个电战吊舱。此吊舱只要能够发出AWG-9的雷达讯号，伊拉克战机就会逃之夭夭，用不着真的F-14护航了。
最后的主人是伊朗
作为美国高度机密的战机，F-14几乎没有海外用户，即使是美国的盟国也不例外。但这其中不包括美国现在的死敌伊朗，正是伊朗买到了在当时还属美国保密机种的F-14。随着“雄猫”在美国海军的退役，现在世界上拥有“雄猫”的也只有伊朗空军一家了。
早在冷战时代，美国为了围堵苏联，对于遏止苏联进出波斯湾与印度洋的伊朗巴列维王朝非常支持。刚好伊朗有石油可供购买先进军备，因此巴列维帝国的伊朗空军购置了许多美制战机。
1972年，尼克松总统到达伊朗访问。巴列维国王便向他抱怨说，苏联的米-25侦察机经常侵犯伊朗北部领空，而伊朗空军现有的F-4战斗机根本无法拦截这种马赫数2以上的入侵者。于是尼克松总统就请伊朗政府从美国空军与海军的F-15与F-14选一种。1973年8月，伊朗政府在谨慎评估之后，选中格鲁曼公司的“雄猫”。正当此时，格鲁曼公司遭遇经济危机。财大气粗的伊朗银行贷给格鲁曼公司7500万美金供其周转，于是伊朗空军顺利地买到了“雄猫”战机。首批80架“雄猫”战机的头一架于1977年5月交货，最后一架在1978年交货。但是有一架留在美国当成实验机，因此在伊朗的“雄猫”战机共有79架之多。
在1977年，巴列维王朝庆祝其50周年时，特地举行“雄猫”打靶表演。一架由伊朗空军飞行员驾驶的F-14使用“不死鸟”导弹击落了一架在1.7万米高空飞行的靶机。苏联政府也得知了这项示威行动，米格-25从此退出了伊朗领空。
不过，很快地美国就学到一个重要教训——千万不要把高科技武器输入给政治不稳定的国家。1979年，伊朗爆发伊斯兰革命。巴列维被迫逃亡。宗教领袖霍梅尼掌权后宣称美国是大撒旦，F-14“雄猫”则成了伊朗人抗衡以美国为首的西方威慑性空战武器。
值得一提的是，有关“雄猫”的实战记录大多还是由伊朗人替美国完成的。在两伊战争开始阶段，伊拉克空军的主要轰炸目标是伊朗的工业设施，重中之重是石油相关设施。伊拉克空军希望一举将伊朗的工业基础和石油生产能力摧毁，以毁灭伊朗的战争潜力和经济命脉。然而它的如意算盘落空了，因为这些重要设施都是由F-14A来守卫的。伊拉克向这些目标派去的战斗机和轰炸机通常是有去无回。这个残酷的现实迫使伊拉克空军不得不改变策略，改为轰炸那些F-14A顾及不到的目标，而这些目标在战略上一般重要性较小。因此可以说，F-14A改变了两伊战争的进程，也在一定程度上挽救了伊朗。
关于伊朗空军F-14A在两伊战争的实战战绩，根据目前所知，至少击落了11架米格-21、6架米格-23、6架米格-25、15架“幻影”、1架苏-20、5架苏-22、1架图-16、2架图-22B、1架米-25，远比美国海军的“雄猫”战绩辉煌。
时代变迁的牺牲品
尽管自1991年至今美国对外的历次战争中，F-14均有建树，作战效能很高，但F-14仍步步逼近其退役机龄。F-14与现在的新型战斗机相比，需要太多的维修,尤其是老式的液压和电气系统使维修更为困难。
当前，超视距战成为世界先进战机的制胜重点。大量精确制导武器的装备使得F-14的攻击特性、传统空中混战能力显得有些过时。
另外,大规模精确密集地对地轰炸已成为军事行动的首选方式，而改装后F-14的载弹量也不及新型F/A-18“超级大黄蜂”，其挂载灵巧炸弹等精确打击武器的能力也很有限。
最后，F-14“雄猫”使用成本的高昂也迫使五角大楼忍痛割爱，这也是其致命弱点。由于接近服役寿命极限，F-14机身老化现象严重，事故频发，每小时飞行时间需要进行50小时的保养，而“超级大黄蜂”只需要5～10个小时的保养。虽然海军官员赞其飞行的身姿依旧性感，但F-14显然难以跟上美国海军向着缩减编制和提高打击效率方向改革的步伐。2003年，一架“雄猫”战机坠毁，虽然机上两人获救，但这加重了人们对其机体老化的担忧，也加快了其退役的速度。
有趣的是，F-14的衰落原因还与美国现在一位大人物有关，他就是现任美国副总统切尼。1989年3月21日～1993年1月20日，他是美国第17任国防部长。在1990年时，苏联的崩溃促使美国要节省国防开支。切尼决定在V-22“鱼鹰”倾转旋翼机计划和F-14D计划上开刀，不过，F-14D还继续生产了一年，多造了18架。1991年，切尼向国会投诉，指国会迫使国防部买它不想要的武器，包括V-22、M-1坦克、F-16以及F-14，自那时起“雄猫”就全面停产了。
如今退役的“雄猫”静静地安卧在美军飞机坟场。虽然离开了人们的视线，尽管它被性能更为卓越、战场生存能力更强的F/A-18E/F“超级大黄蜂”取代，但是超过30载的服役历史和传奇般的经历令其仍是美国海军战机群中最受喜爱的机种。“雄猫”性感的造型、敏捷而致命的攻击力依然会让军迷津津乐道。
(《环球军事》2006年第8期)