在这个世界上，凡是有海水和陆地的地方，就有华人；而凡是有华人聚居的地方，就有唐人街。
唐人街是海外华人华侨在海外聚居地的统称。早先，一些中国人为了谋生而移居海外并毗邻而居，他们发展和保留了中国的文化和传统。随着华人社区的发展，富有华夏民族文化色彩的“唐人街”也就逐步形成了。
如今华人足迹遍全球，唐人街也就遍布世界各地。从北非到印度，从东南亚到拉丁美洲，从波罗的海到太平洋……唐人街作为这个世界多元文化的一部分，为世界注入了更多的活力。
现居悉尼的大陆文艺批评家、作家朱大可先生关于唐人街曾有一段美文：
全世界的唐人街似乎都是由同一个设计师和同一张图纸决定的，以高大的牌楼作为空间的起点，用诸如“德备天下”或“中华一心”的题写来昭示种族意义。蹲在带有铭文的底座上的石狮，以深不可测的目光斜睨着世界。此外是用琉璃瓦或类似的筒瓦覆盖的屋顶、花岗石板铺砌的狭窄道路以及高悬在中式餐馆门外的红色灯笼。而在它的尽头，是另一座牌楼和另一对石狮。说着广东话的体质矮小的中国人在其间行走，像拥挤在一座孤立无援的古代村庄。它与西方世界的失调使我产生了极其深刻的印象……
从这精辟的阐述中，人们也许能够感受到唐人街最本质的特征。
东南亚是世界上华人最多的地方，而马来西亚又是东南亚的中心国家，因此，聚集在马来西亚的华人又居其他东南亚国家之首。目前在马来西亚，华人站该国总人口的三分之一。在马来西亚，随处可见英文中文相间的大字招牌。
马来西亚的唐人街（CHINA TOWN）坐落在吉隆坡的闹市，包括马来西亚大饭店一带和八打灵街附近的华侨区，迄今已经有逾百年的历史。这条老街道由始至终还是弥漫着那股老中国的传统风味。唐人街长约400米，宽约20多米，道路四通八达，交通非常方便。
唐人街仍保持着中国城市浓郁的生活气息，反映出中国文化的方方面面。漫步在这里的街道，一切都显得那么熟悉。
中式的牌楼、中式的楼宇，中式的沿街售货摊，来自中国的各式水果、食品，各种地方风味的中餐馆……
几乎每家店前的招牌都是用斗大的“方块字”写成，建筑的格局也是按照中国传统样式建造的。几家比较大的店铺，甚至还雕梁画栋，非常讲究。有些小饭馆门前，居然还挂起了如今在国内都很少见到的“幌子”。
商店基本上是华人所开，店铺内外都张挂着醒目的中文招牌和广告，店内经营日常生活所需的各种用品，如百货、杂货等。街上茶楼、饭店、中药店、中文书店、小旅馆、超级市场等等，应有尽有。
每当夜晚，唐人街被划为步行区，是个购物的好地方。到处是拥挤的人潮和街上声嘶力竭的摊贩，讨价还价声此起彼伏，好不热闹！成为热闹无比的夜市，街上人山人海。街的两旁挤满了形形色色的小摊，在摊子的空隙之间是拥挤的人群，真是好不热闹！在这个夜市里，到处可以见到衣物摊、饰品摊、手工艺品摊、小吃摊，林林总总。许多餐馆在夜幕降临之前，就纷纷在餐馆门前摆上露天的餐桌。那品种繁多的中式美食深受老外们的喜爱。
唐人街作为吉隆坡这个多元文化的一部分，始终让世界上更多的人感受到中国灿烂的传统文化，享受到具有东方魅力的那一份欢乐。
说起唐人街，离不开老一辈侨民的艰苦创业和新一代侨民的辛勤工作。
早年，那些离乡背井来到这里的中国人，只是分散地租住在离火车站不远的一些矮窝棚里面。以手工缝制一些箱包之类的小皮件为生，或者开个小杂货铺，摆个小吃摊。本小利微，还经常被白人欺负。但他们都坚强地挺过来了。他们终日不辍劳作，省吃俭用，节俭度日。后来，有些人用多年积攒下来的一点资金，开起了属于自己的小餐馆和小作坊。但多数也只是夫妻档，或者家庭式经营。就这样，逐步发展起了一些以华人为主的企业，还组织了各种形式的社团。如此，不仅可以以集体的力量争取平等和尊重，还能够资助一些生活无着落的华人尽快摆脱困境。
唐人街宛如一座非人工所能建造的纪念碑，她记载着华人创业的艰辛足迹和传奇般的发展经历；她展示着华人的坚强意志；她永远向世人昭示着我们中华民族那种勤劳智慧、拼搏进取的传统美德！
虽然一些地方的唐人街因当地产业的转移而衰落了，如：南非和澳大利亚的金矿区、日本的平户、越南的河内和印度的加尔各答，但大部分老唐人街则生存下来，并有程度不同的发展，而且新的唐人街不断出现。这不但由于唐人街的基本功能仍在发挥作用，如作为新移民的栖身地和当地华人活动的中心，而且由于华人社会的发展、新移民的激增和中国的崛起，唐人街被赋予新的功能，如作为全国或区域华人社会的中心、中国商品集散地、华人社会新兴产业区、与中国交往的行业聚集区和当地的观光旅游区。虽然很多第二代华人搬出唐人街，但源源不断的新移民涌入唐人街，其数量远超过离开者。
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海外著名的唐人街
伦敦唐人街
英国伦敦的唐人街位于市中心最繁华的地段。周围是著名的休闲旅游景点。如今，伦敦的唐人街已经是一派繁华景象，范围也扩大到周围的几个街区。不仅有传统的餐饮行业，还有涵盖华人生活各个方面的行业，如食品超市、银行、旅行社、律师楼、会计师楼、图书馆等各类设施，可以说是应有尽有。
同全世界各地的唐人街一样，中国餐馆是必不可少的一景。一踏进伦敦的唐人街，满眼都是大大小小的餐馆招牌。从早到晚，来光顾此地中餐馆的各国顾客是源源不断。伦敦唐人街的中餐馆主要是以粤菜为主。近年来随着留学热的兴起，大量的中国学生涌入英国。也有诸如川菜和北京烤鸭等地方风味餐馆的出现。
除了传统的中餐馆，中国传统的中药铺和中医诊所也是伦敦唐人街独有的。在这个行业里，华人占有不可动摇的垄断地位。
近年来，中医在英国逐渐为主流社会所接受。在伦敦唐人街和附近的几条街上也出现了不少的中药店铺和中医诊所。针灸和足底按摩是很受欢迎的项目，虽然收费不低，但是由于效果显著，所以生意兴隆。
不过，华人在唐人街的发展现在也确实越来越困难。发展空间狭小、同业间日趋激烈的竞争暂且不说，唐人街一带大业主不断增加租金，让华商苦不堪言。即便如此，目前主动要撤出唐人街的华商几乎还没有，因为至少在他们看来，伦敦的唐人街从各方面来讲，都是世界上最好的唐人街。
悉尼唐人街
改建后的悉尼唐人街以德信街为中心，旁及禧街、小禧街、沙瑟街、欧田磨街等，中文的街牌下都写上一行中文：“欢迎光临华埠”，更是倍感亲切，像回到了家一样。德信街长约100米，街道上铺着白砖，街道虽不宽，但两旁植有树木，并设有亭台、座椅，富有中国园林特色。街道两边的商店几乎都是清一色的中文招牌，各种商品琳琅满目，质量上乘，顾客盈门；入夜灯光辉煌，中国餐馆把桌椅摆到街道边上经营，食客络绎不绝，如置身于江门的“大排档”食肆，成为悉尼唐人街一道风景线。
悉尼唐人街在华人的捐助下，于德信街南北两端建起了钢筋水泥的大牌楼，顶部为中国宫殿式琉璃瓦，两边镶嵌花岗石，牌楼外侧下坐有一对青铜狮子，威严古雅，是悉尼唐人街的标志性建筑，游人必在此处留影。两座牌楼内外侧均刻写有侨领们书写的横匾和对联，字字句句渗透着中华传统文化的韵味，和华侨华人的美好愿望。
近几年，悉尼唐人街与澳大利亚主流社会的关系越来越密切了。就在2004年底，澳大利亚总理霍华德还率领数位内阁成员前来华埠，在唐人街有名的“金唐海鲜酒家”与众华人侨领共进午餐。2005年新年伊始，新南威尔士州著名的上议院华裔议员曾筱龙表示，悉尼华人社区计划在新的一年里改善社区的整体环境，力争完成扩大唐人街的计划。
约翰内斯堡新唐人街
位于南非约翰内斯堡布鲁玛湖附近的西罗町(Cyridene)大利街(Derrick)，目前已经是南非华人的聚集地之一，因为在这条不到500米长的大利街上却开着10多家华人餐厅，所以不少约翰内斯堡地区的华人又把大利街称为华人美食街。
在这条华人美食街上，不但有经营中国各地风味菜肴的餐厅，还有华人旅行社、华人超市、华人美容院、手机店、音像店、面包店、修车行、寄卖行、酒店、肉店、鱼店以及经营海产品的商店，甚至还有几个专门制作地方风味点心的小摊，加上满街的中文招牌、广告贴纸，猛一看和中国某地的小城镇真是几无两样。许多在此地开店的华商，还举家居住在这条街上，有些经济富裕的华商还买下了华人美食街上的房子，因此，称西罗町华人美食街为新中国城事实上也真不为过。
自从今年初，大利街成立了社区管理委员会，在这条街上经商、工作、生活的华人，通过自己的努力，逐渐改变了西罗町地区的华人形象，现在整个街道变得越来越繁华，原来街道上呈现的“脏、乱、差”情况也开始得到有效的控制。
随着中国食品在大利街的走红，人流量明显增加，一些华人超市开始进入此街，随之而来的是，一到假日，各地来约翰内斯堡进货的华商都将大利街当成补充中国食品、日用品的基地，华人美食街上也出现了更多中餐厅。其他相关行业也相继开业。“这就是我们今天看到的华美食街”，一位最早来大利街从事餐饮业的华商说，“搞起一条唐人街不容易，搞好它更难”。但相信只要华商们团结一心，华人美食街的明天一定会更好！
美六大唐人街
纽约唐人街有10万居民，这使得它无可争议地成为全美，乃至整个西半球最大的华人聚居区。除传统的唐人街外，沿纽约主要交通干线还发展出了一些卫星唐人街。
旧金山唐人街居民人数约为1.5万，在全美排名第二。洛杉矶和芝加哥的唐人街人数都不到1.5万，排名第三和第四。波士顿5000人，排名第五。费城4000人，排第六。
(《华人世界》2005年第10期)