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       中国是饮食文化大国，但中国人本没有在酒馆里喝酒、聊天而不吃饭的习惯。近十几年来，在北京和上海等大城市，出现了很多酒吧。这些酒吧最初多坐落于使馆周围和外资企业集中的商务区，当时主要是为了满足在中国的外籍人士的生活需要，因此酒吧里酒水的价格都高得惊人。随后，越来越多的酒吧在同一区域竞相投入营业，形成了所谓的“酒吧街”。主要消费群体是平均年龄在18-35岁之间的年轻“月光”一族。看一眼酒单，就连外国人也会大呼“太贵了”。殊不知，在酒吧的故乡英国，酒吧在人们生活中则完全是另一番景象。
       有人说，英国的酒吧是被最广泛的英国百姓所承认的公共机构。确实如此，一个好的酒吧对于一个社区的重要性不亚于邮局、超级市场和教堂。英国人也乐此不疲地告诉外国游客——“如果你没去过酒吧，就等于没来过英国”。要想了解英国的民风世情，最好的教材也莫过于酒吧——这部鲜活的大英历史文化百科全书。
       酒吧的历史
       酒吧成为英国人生活的重要部分已经有几百年的历史，它起源于11世纪。当时的英国百姓喜欢把路人请到家中喝上一杯自酿酒。像教堂一样，酒吧通常都是一个社区的中心。而早期酒吧产生的另一个原因就是给盖教堂的建筑工人提供一个休息的场所。收工之后，工人们吃饭、睡觉以及作为工作一天后唯一的娱乐——聊天也是在小酒吧里进行。因此，在英国，酒吧也称为The Inn(小旅店)、The Tavern(酒馆)等等。
       随着时间的推移，酒吧作为休息场所的功能逐渐转移给当地地主的庄园。这也部分解释了为什么英国酒吧的名字通常会反映当地贵族的姓氏或纹章，比如“女王”、“威廉公爵”、“红狮”等等，它们的历史可以追溯到16世纪。
       在19世纪，火车逐渐成为最重要的交通工具，各式各样的驿路酒吧相应而生。维多利亚时代，豪华的驿路酒吧曾经风靡一时。如今，在很多城市主要路段的角落里，人们还会发现那些装饰奢华的老式酒吧，一如既往地向人们诉说着往日的繁华。人们在自己喜欢的时间，无论是午餐后还是黄昏时，三五成群地喝上一杯，或听酒吧老板绘声绘色地讲着从酒客那里听来的轶闻趣事，或感叹着火车是如何迅速而巨大地改变着他们的生活，还有的在公开地讨论着政府应该如何降低税额、增加福利、兴建学校……这就是为什么酒吧在英国还称为Pub。因为Pub正是酒吧在维多利亚时代英文名称“Public House”的缩略。
       接下来的工业革命催生了很多地方性的酿酒厂,这些酿酒厂买下当地的酒吧销售自己的啤酒。酒吧老板成了租户，通过向酿酒厂缴纳低廉的租金来换取酒吧的经营权，但同时必须保证只销售该酒厂的啤酒——酒吧和酿酒厂之间的裙带关系就这样产生了,并且保持至今。
       然而，科学技术对人们生活的改变并没有停止。在汽车逐渐成为人们主要交通工具的同时,各种融入了艺术设计的新式酒吧亦成为人们的新宠。上个世纪60年代末,“合并风”席卷英国,并宣告地方性或家庭式小型酿酒厂的灭亡。到了80年代,全国大部分酒吧都控制在屈指可数的几家大公司手中。由这些大公司投资筹建的主题酒吧和概念酒吧应运而生,把酒吧的面孔彻底改变。酒吧的存在再也不仅仅是为了给社区的居民提供一点茶余饭后的欢乐,而是可以像麦当劳一样给全世界的消费者提供相同的服务与体验。
       酒吧的作用
       英国城市的大小商店,绝大多数在下午五点半以前就早早关门了。晚上,街道上一片沉寂,只有酒吧的灯光闪亮在城市里,成为一道独特的风景。虽然大小不一,但每个酒吧都是别有风情的。特别是一些小城市的酒吧,隐藏在古老的街巷深处,让人有恍如隔世的感觉,杯盏之间难免萌发思古之幽情。
       酒吧并不仅仅是卖酒和喝酒的店铺，其功能是社会性的。在以人与人之间关系冷漠著称的英国社会，酒吧的存在本身就是对人际交往缺乏的补充。几个世纪以来，英国人无论是朋友聚会、同事闲聊、商人谈生意都会把酒吧作为首选之地。世人脑海中的英国绅士，也在这里尽情地抛开工作的辛苦和家事的烦扰，在欢笑中把声音提高了三倍。如果幸运的话，即使你当面说了上司的坏话，说不定他还会夸你是个直爽的好兄弟。
       在英伦诸岛上，唯一可以和陌生人亲切交谈的地方就是吧台了。不论是排队买酒还是坐着聊天，只要你愿意，可以随时打开心扉，和平生第一次见到的人谈你感兴趣的话题。天文、地理、感情、事业，只要对方同样感兴趣，你们可以聊上一个通宵。足球可谓是英国的国球，英超联赛自然也是酒吧里最有魅力的话题。每逢有重要赛事时，会有大批球迷聚集在酒吧为自己支持的球队欢呼加油。酒吧则会提前安排好大屏幕墙欢迎他们的光顾，同时准备着迎接一个小小的销售高峰。
       酒吧的“规矩”
       小小的酒吧，好像一个万花筒，折射人间百态。殊不知，在酒吧里还有很多“规矩”。如英式酒吧里没有服务生，必须自己到吧台点酒；若是团体前往，最好是派一两个人去买酒，不要一群人一边聊天一边犹豫不决而把通往吧台的路堵住；要把“请”字挂在嘴边；还有重要的一点是千万不要给酒保“小费”，因为酒吧应该是英国为数不多的没有明显阶级区分的地方，并为其所营造的平等气氛感到自豪。如果你想表示谢意，正确的做法是请酒保喝一杯。现金小费会使人想到酒保是伺候人的，而请喝一杯则是友好的表示。
       英国大文豪塞谬尔·约翰逊曾经说：人类还没发明过哪一种事物像一个好的酒吧一样，能带给人这么多的欢乐。事实也的确如此，酒吧文化，是英国社会生活不可或缺的一部分。随着中国经济与文化的不断发展，但愿这里的酒吧有一天也能够像英国的一样，为更多的普通人带来新的体验与欢乐。
       (9月29日《参考消息》)