在文学界常能听到这样的声音，即伟大的时代产生伟大的作品。如此反着想，产生伟大作品的时代也必是伟大的时代。那几乎同时产生了《
儒林外史》和《
红楼梦》两部古典名著的乾隆时代，是否可以堪称伟大的时代？现在一个有意思的对比是，《
红楼梦》热得高烧不退，而且已成为商家与媒体的炒作噱头。而与《
红楼梦》同时代产生的另一部伟大作品《
儒林外史》，却连儒林之士都对它冷落了似的。
从吴敬梓与曹雪芹的生平，以及他们所生活的地理人文环境来看，有其相似的地方。倒可以从中归结出成为文学大师须具备的五大要素，觉得挺好玩，聊备一格。
第一，要有天赋的文学才华。这自不待言，没有这一条，后边的四要素根本就没有意义。一个作家关键是语言，语言都不过关，还谈什么写作。现在有些作家写手，语言就像白开水，把水分挤出去，也就没干货了。
第二，得高考落榜。中了举，一帆风顺志得意满，作品中当然不会有失落的读书人那种对世态人情的愤世嫉俗。亦即“八股中举者”很难成为大师。
第三，得家道中落。若没有从小康人家堕入困顿的经历，便难深刻体会世态炎凉。
第四，还得有时间不能太短的江南生活，最好是在南京，可以感受六朝故都的熏染。
第五，性情上得有股我行我素的魏晋风骨。没有这股疯癫劲，写出东西也会钙流失。
其实，即便在今天，做一个我行我素，具有魏晋风骨的人，都会时常让人觉得不合时宜，甚至会被认为有病。因为我们已养成了一种非此即彼的单极思维定式，我把它归结为“我最好型”思维逻辑，即第一，我是最好的；第二，因为我已经是最好的，别人再不能说我不好；第三，既然我是最好的，如果有谁说我不好，那只能是你不好。这样的思维逻辑是可怕的！现在被媒体炒作起来的一些人与事，不常常如此吗？谁被说得多么好了以后，你就不能说他不好了。你说人家不好，人家的“粉丝”就会不讲道理地运用网络垃圾语言把你骂死。一点不懂得“爱而知其恶，憎而知其善”的道理。像这些，需要吴敬梓撕开假面，进行直面的讽刺！
让吴敬梓讽刺的素材，来自日常生活。据说，北京一所名牌大学附近有“考研一条街”，那里打造着层出不穷的“范进”。“范进”已经太多了，而且扩招又使“范进”面临着“中举”之后的困境。一路折腾下来，考上或考不上，估计都快疯了。
我看到一条对《
儒林外史》的带有既定模式的评价：“《
儒林外史》的批评矛头主要是针对以八股取试的科举制度，作品塑造了一群热衷科举、追求‘功名富贵’的读书人的形象，讽刺因热衷功名富贵而造成的极端虚伪、恶劣的社会风气，这在当时是有其重大现实意义和教育意义的。”事实上，《
红楼梦》与《
儒林外史》这两部古典名著在今天两种截然不同的身后命运，一个成为媒体炒作的文化噱头，一个却受到冷落，这种强烈反差同样值得思考，至少它是学风浮躁与随众心理的一种反映。是文化出了问题，文化人出了问题，还是存在即合理，谁都没有问题？那就是我有病了！
［杨孔翔荐自《青岛日报》2007年3月23日／夏清泉图《“疯狂的石头”》］