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       假如有人问：“你几岁？”如果他不是恶意的，你的第一反应会是，这个人缺少起码的礼貌和修养。
       前天，我感冒发烧，来到北京某大医院看急诊。接诊大夫是个20多岁的姑娘，人长得很秀气，大大的眼睛从口罩上面望着你。说话是标准的北京腔，细声细气的挺文雅，一听就知道是在京城长大的。各项检查做得都很仔细，一切皆好。可是突然间，就听她大咧咧问道：“你几岁?”我心里“格登”一下，真替她惋惜，因为我知道她肯定是不知礼。
       这个“你几岁”，让人多了几分忧虑。为什么?因为这已不只是个人行为，而带上了某种时代的病症。
       这种事，在我的母校南开大学中文系曾发生过，引为笑谈。著名学者李何林先生任系主任时，在一个新学期的“迎新会”上，一位福建籍新生突然向白发苍苍的李先生问道：“你几岁?”引得众师生侧目而视。这个学生初到北方，不懂得在北方话中，只有成人向孩子才能这样发问，因而这样的问话是极不礼貌的。后来，这件事成为老师们年年教育新生的活教材。
       现在看来，这种事不是偶发，而且带有普遍性。据这家大医院的老大夫们告诉我，眼下这批年轻医生，有很多人都是这样说话的。这是他们的学养和教养决定的，他们只会这样说汉语，不懂得传统的礼貌和规矩了，因为他们在学校时，只拼命学英语，而忽视学中文。所以他们说英语都滚瓜烂熟的，运用得比汉语还要好。有些年轻医生，写个病历、实验报告什么的，经常是一团浆糊，错字、别字、残句、病句……就像少男少女脸上的青春痘，严重得都能连成片。你要是让他们拿出点时间来补习一下自己的母语，简直会让他们莫名其妙，比脱了他们的白大褂还不可能。
       唉!悲哀。
       最让人悲哀的是，这种现象又何止医学领域?它已渗透到我们的各个行业。更有甚者，听说七八十年代去海外的不少中国留学生，已经把他们的孩子不会讲中文当成一种炫耀，而国内的许多年轻人对此还心向往之。不少学生、老师、家长，都有重洋文轻汉语的倾向。对中华民族的优秀传统道德和文明礼仪，人们并没有从思想上真正重视起来，在有些人看来，反正它不是招工择业的硬指标，也不关涉到考分、升级，所以根本就被他们丢到爪哇国去了。这种视外语为金盆，而把自己的母语当作破碗的行为，实在不能让人接受!
       我这么说，绝不是只提倡念中国经，反对学习外国文化。相反，WTO大门已进，奥运盛会在即，我国掀起全民学习外语的热潮，这是从未有过的利国利民的大好事。我想说的是，如果说“语言是人类用来表达意思、交流思想的工具”，那么，它是以各民族的母语为基础的，它不只是“说话”，而是与各民族的生活方式、认知方式、思维方式、心理方式以及生存环境等等息息相关的。你不学好本民族的语言，就等于成了无根之木，要想长成参天大树，可能吗?有一个著名的成语叫做“学贯中西”，谁都知道这是赞扬中华民族中有学问的人，这样大师级的学者在20世纪出了不少，比如胡适、梁启超、林语堂、顾准、陈寅恪、张中行等等，而先“中”后“西”的排序，也正是一个绝妙的科学公理。
       说来我也犯了一个大傻：几年前，北京市曾推出五个文明用语，用以引导和教化市民，有“您”、“你好”、“谢谢”、“对不起”、“再见”。当时我很不以为然，以为这太小儿科了，难道谁还在这么低的水平线以下?真想不到，如今就连从大学门里走出来的“青年知识分子”，也不懂得本民族最基本的礼貌了。问题的确有点严重，我们每一个人，是不是该认真反思一下了?
       ［牟大裕荐自《做人与处世》2007年2月］