翻开道教史册，数不尽的修炼人，道不完的神仙事。他（她）们奇功异能，神奇的人生经历，为后世的人们留下了谈玄说理的题材和修身养性的真谛。当你走进气势辉煌的湖北武当山紫霄宫大殿，就可以看见那面带微笑而怡然自得的张三丰坐姿神像，从那庄严神秘中似乎跳动着一种情结，一种参悟，一种天人合一的虚空法度……
明初，张三丰开创武当道，以真武大帝为祖师，在教义上主张三教合一，修持上注重内丹炼养，教团里则秘传内家拳法；上自帝王将相，下到庶民百姓，莫不欲一睹张三丰的仙姿。明朝历代皇帝或颁诏请赴，或派人四海寻觅，可少有见其踪影者。他给人们留下了奇幻莫测的神功，脍炙人口的传说，其所传道法空灵玄妙，武当剑名扬天下，太极拳益寿延年。
世传张神仙名通，字三丰，号玄玄，乃汉祖天师之苗裔，三十代天师虚靖之玄孙，今嗣教天师西壁真人之曾叔祖。见《张神仙祠堂记》。《明史·张三丰传》曰：“张三丰，辽东懿州人，名全一，一名君宝，三丰其号也。以其不饰边幅，又号张邋遢。颀而伟，龟形鹤背，大耳圆目，须冉如戟，寒暑惟一衲一蓑。所啖升斗则尽，或数日一食，或数月不食。书经目不忘。游处无恒，或云能一日千里。善嬉谐，旁若无人，尝游武当诸岩壑，语人曰：‘此山异日必大兴。’时五龙、南岩、紫霄俱毁于兵，三丰与其徒去荆榛，辟瓦砾，创草庐居之，已而舍去。太祖故闻其名。洪武二十四年遣使觅之，不得。后居陕西宝鸡金台观，一日自言当死，留育而逝，县人具棺敛之。及葬，闻棺内有声；启视则复活。乃游四川，见蜀献王，复入武当，历襄、汉，踪迹益奇幻，永乐中，成祖遣给事中胡滢偕内侍朱祥赍玺书香币往访，遍历荒徼，积数年不遇。乃命工部侍郎郭*.，隆平侯张信等，督于夫三十余万人，大营武当宫观。既成，赐名太和太岳山，设官铸印以守，竟符三丰言……”台湾萧天石主编的《道藏精华》第二集第三本“张三丰太极炼丹秘诀”也有此内容。
张三丰有很多化名，据现存文献《太岳太和山志》记载：“张三丰，名全一，字玄玄，三丰为其号。”《张三丰外传》曰：“神仙张三丰，一名君实，一名伸猷，字玄玄，道号昆阳。又称斗蓬，又呼张邋遢。”《张三丰本传》曰：“云游时，见宝鸡山泽幽邃而清，中有三尖山，三峰挺秀，苍润可喜，乃居其间，自号三丰居士。”后来又出现了三峰，居宝，山峰，通，玄一，保和容忍三丰子，思廉，疯汉人等等名号。名号多是因为张三丰觉得“吾之名号多与古今人同，知之即改，于心乃安。”见金一明著《武当拳术秘诀》。这也许是人们难以识其“庐山”真面目的原因之一吧！
洪武初，至太和山冷坐，结庵玉虚宫。庵前古木五株，常栖其下，猛兽不噬，鸷鸟不搏，人益异之。衲不垢弊，皆号为邋遢张。有问其仙术，竟不一答。问经书，则涎津不绝口。登山轻捷如飞，隆冬卧雪中，鼾声如雷。常语武当乡人：“兹山异日当大显”。道士邱玄靖请为弟子，遂教以道妙，见《张三丰外传》。张三丰在武当山玉虚宫期间，其时不仅是邱玄靖请为其徒，还有孙碧云、周真德、杨善澄、刘古泉、卢秋云等道人皈依为道家弟子。周真德、杨善澄、刘古泉、卢秋云四人被称为“太和四仙”。明湖广监察御史贾大亭题太和山诗曰：“……希夷丹气满，邋遢剑光妍……”武林中人宋远桥、俞莲舟、张松溪、俞代岩、殷利享、莫声谷等七人拜于张三丰门下，成为武当弟子。得其太极拳与武当剑内家拳剑系列之传，世称“武当七侠”。自是武当剑与太极拳名声益显。其中张松溪为最，后来开创了武当松溪门派，武当武术因此盛行于浙江四明一带，以至于武林中有“北少林，南武当”之说。永乐以后，朝廷钦选的各地各派道士四百多人皆以张三丰为祖师，其丹法武功迅速流传开来。于是以张三丰为核心的武当派逐渐形成，在道教和武林中享有极高的威望。
洪武二十四年（１３９１），明朝开国皇帝朱元璋第十一子蜀献王朱椿题《张神仙像》赞曰：“奇骨森立，美髯戟张。距重阳兮未远，步虚靖之遗芳。飘飘乎神仙之气，皎皎乎冰雪之肠。爰寻师而问道，岁月亦云其遑遑；既受诀于散圣，复续派于瓜王。全一真之妙理，契未判之纯阳。南游闽楚，东略扶桑。历诸天之洞府，参化人而翱翔。曰儒曰释，曰老曰庄。皆潜通其奥旨，乃怀玉而中藏。”由此可知，张三丰是一个内炼高深，行踪不定，能辟谷，寒暑不侵，有轻功神行，知未来休咎，脱胎神化的一代宗师。正所谓“古之善为士者微妙玄通，深不可识”。他那善嬉谐，谈笑自若，洒脱不羁的神仙风度，足以使好道喜仙者倾羡。
洪武十七年（１３８４），太祖朱元璋下诏征张三丰入朝，不赴，遂下令张三丰弟子沈万三（元末时初仅温饱；后得张三丰炼金之法，富甲江南；曾以其财力资助过朱元璋打天下）与邱玄靖（武当弟子）再次请张三丰，亦不赴。洪武二十四年（１３９１）遣使亦觅之不得。而此时张三丰已云游于陕、川、鄂、滇、黔一带。先居陕西宝鸡金台观，在此期间，把太极拳传给得意弟子王宗岳。始开太极拳由道门传入民间之先例。从此太极大兴，在北方迅速传播开来。后入蜀会献王，劝其长生修道（后来蜀献王是诸王中少有未被迫害的幸存者，这与张三丰的开示不无关系）。经江州（今重庆市）老君洞，留下今人都难以领悟的诗词联句。张三丰也曾停留于成都青羊宫，有《青羊宫留题》行于世。其一曰：“觅故人天涯不见，叹迷徒要学神仙。有一等守顽空的，有阴无阳是孤炼。有一等用鼎器的，舍死忘生谈采战。各执一端，玄关不知在那边。莫把无为来妆扮，尽都是空门面，怎得个云朋霞友也，混俗和光过几年。访道须要访先天，先天，是神仙亲口传。神仙，神仙，只在花里眠。”一针见血地指出了修道真伪之所在。
张三丰从成都青羊宫上青城山，又到鹤鸣山，转而去峨眉山，张三丰在明初时就与夔府开元寺僧广海善，临别时留诗云：“深入浮屠断世情，奢摩他行恰相应，天花隐隐呈微瑞，风叶琅琅咏大乘。”为广海留下草鞋一双、沉香少许而去。后来广海以此得永乐帝赏赐玉环千佛袈裟（见《峨眉山志》）。张三丰后入滇晤沈万三，同炼内丹服食大药。于二十五年回襄汉经平越，见福泉山山形奇绝，遂于高真观后结茅为亭，朝真礼斗，候诏飞升。在《叹出家道情》里，张三丰说道：“叹出家，倒也真。洗心源必要清净，玄中理方可见明。修真养性谁来问？俺也曾过了些崎山峻岭，走了些州县府城，大都廛市和光混。有一等不犯腥，不犯淫，有一等宽怀忍气财分明。西南国上把朋来进……”说明了在川、黔、滇一带有张三丰的朋友或信仰者。
万历二十四年（１５９６）由守道王恩民，司理李珏等人共同编辑的张三丰专著《张仙遗事》曰：“张三丰，形骸外垢，天机内朗，于洪武末上年侨寓平越卫之福泉山高真观，在观后结茅为亭，昼则闭户静坐，夜则朝礼北斗，仙成离去之事”。明《贵州图径新志》载：高真观，在卫城西南福泉山上，洪武二十二年（１３８９）指挥张信建。张三丰仙人……以洪武间来寓高真观，与指挥张信善。教信以葬地曰：“远远长龙自北京，脉流城历建僧台，前峰凹处堪为冢。若葬真泉步玉阶”。已而别信曰：武当山再会。信留，闭之室中，未已，寂然不知所往。后信以功封隆平侯，监修武当宫观，果再会其人焉。
明朝郭子章《黔记》载：“（平越，作者加）府城内有福泉山，山上建有高真观，层台突起，下控曲江，后有张仙浴池。城南有犀牛洞，在张三丰高真观下。郭子章至平越上福泉山，见高真观后山石层起，张仙三丰法构礼斗，遗址犹存。旁有天生石池，四时清泉，不竭不溢，名浴仙池，池畔有桂树，既枯再荣。观前有蟠龙穴，观下有石犀洞，张隆平父母析葬焉。平越人指点，隆平未遇时仙授福地，验应遗诗，为持左券。至平越上隆平母墓，则张仙之阡，悉合景纯葬法，地灵可凭，岂尽玄虚”。万历三十一年（１６０３）曹学全《
贵州通志》载：张三丰，洪武时寓高真观，与指挥张信善，指其南月山寺右地曰，葬此后必封侯世禄。信从之，后果以功封隆平侯。礼斗亭，在高真观内，仙人张三丰礼斗于此。高真观，在城西南福泉山上。洪武间建，后有张仙浴澡池。张三丰在福泉山留下了《北斗大法》、《无根树词》、《打坐歌》，并留有手书《龙行大草》碑一通。
洪武二十三年（１３９０），朱元璋的儿子湘王———朱柏，朝谒武当山天柱峰寻张三丰。写下《赞张真仙诗》一首：“张玄玄，爱神仙。朝饮九渡之清流，暮宿南岩之紫烟。好山劫来知几载，不与景物同推迁。我向空山寻不见，徒凄然；孤庐空寂大松里，独有老猕松下眠。”
张三丰自６７岁在终南山得火龙真人大道真传后和光于尘世之间，留下了很多丹经妙语。尚书胡广抄写张三丰所作的《无根树》、《大道歌》、《炼铅歌》、《琼花诗》、《青阳宫留题》、《丽春院》、《金液还丹歌》、《真仙了道歌》等经文上奏于明成祖朱棣。说：“张三丰实有道法，广具神通。”朱棣对张三丰更加景仰渴求。永乐五年（１４０７年）遣给事中胡滢偕内侍朱祥赍玺书香币往访，遍历荒徼，积数年不遇。《明史·胡滢传》记载了胡滢从永乐五年起遍行天下，访寻张三丰历１０年之久，至永乐１４年乃还，仍求之不得。然而，明成祖又派第４３代正一教天师张宇初历天下名山访寻张三丰，《汉天师世家》曰：“戊子永乐六年（１４０８年）１０月，（明成祖）手敕（张宇初）寻访张三丰。”张三丰曾多次往返于武当山与鹤鸣山之间。《巴蜀道教碑文集成·迎仙阁记》载：“至永乐十一年（明成祖）又命龙虎山道士吴伯理赍捧御书，径诣兹（四川鹤鸣山）山，筑馆以居。且以仙人好楼居，乃于山之延祥观后四十余步，因其地位清高草木清华之处，建杰阁而傍以迎仙”。现存于武当山的龟驮大石碑上，明确地记载了明成祖尝遣使奉香致书，遍诣名山虔请张三丰，碑曰：“真仙道德崇高，超乎万有，体合自然，神妙莫测，朕才质疏庸，德行菲薄，而至诚愿见之心夙夜不忘，敬再遣使，谨致香奉书虔请，拱候云车凤驾，惠然而来，以副朕拳拳仰慕之怀，敬奉书。”由此可见其诚心。明成祖不惜耗损国库资金，动用３０万军民工匠；历时１４年，兴建武当宫殿，形成９宫８观、３０庵堂、７２岩庙、３９座桥梁的巨大工程，这在武当史或中国历史上都是十分少见的。
明朝英宗时赐封张三丰为“通微显化真人”、明宪宗封他为“韬光尚志真仙”、明世宗也封他为“清虚元妙真君”。受明朝历代皇帝之推崇不可谓不厚，然而，张三丰却有他自己的人生思想：“盖帝王自有道，不可以金丹、金液分人主励精图治之思。古来方士酿祸，皆因游仙入朝，为厉之阶。登圣真者，决不为唐之叶法善，宋之林灵素也，前车可鉴矣”。晚年遁逍，使人莫知其踪影。其“闲心忘富贵，总角趣烟霞”；“求吾安命之理，守我修真之道。人竟嚣嚣，我独默默。人皆烦恼，我独清凉”的作风，体现了道家逍遥自在、无拘无束、淡泊名利、不趋权贵的高风亮节，实为后世修炼家之楷模。