净明道派出现于南宋时期，它以盛传东晋许逊升仙为起因，以江西南昌西山为活动中心，尊奉许逊为教祖，仅次于正一道教主张道陵。宋徽宗政和二年（１１１２年），敕封许逊为“神功妙济真君。”净明道主张修道为人应以“忠孝为本”，并尊祟许逊所授“忠孝廉慎”。《太上灵宝净明清序》对净明道旨要说：净明者，无幽不浊，纤尘不染。认为孝悌为修炼行道行持之秘要。净明道融合儒学，倡导将“忠孝”的伦理实践作为步入道门的主要修行法则。净明道在道教史上为重要的一派，它有自成一体的教义体系、道书道经、修炼方式以及符法术，本文试就净明道忠孝的思想及其对现代社会的作用做一些探讨。
一、净明道忠孝思想的内涵
净明道的道书，均视孝道为人道或为人的重要修持依据和法则。南宋一本名叫《灵宝净明秘法序》说：“昔太阳真君孝道明王，以孝道著名，照临下土，成无上道。”这里将孝道化为神灵，孝道是成仙证真的前提，这是其他道派所没有的。净明道初创时，以“孝”的神圣性，创行教派，而发展到南宋初已开始“忠孝”并用，家园同构。前人对儒家《孝经》的解释说：孝也包含了“事君”的意思，即“忠君”之意，这就是净明道“忠孝”并用的由来。
由“忠孝”并用，经南宋白玉蟾对伦理教义扩展为八宝垂训———忠孝廉谨，宽裕容忍。“忠则不欺，孝则不悖，廉而罔贪，谨而勿失，修身如此，可以成德；宽则得众，裕然有条，容而翕受，忍则安舒，接人以礼，忽咎涤除。”（《玉隆集·旌阳许真君传》）这些伦理教义内容与儒学十分吻合，表明净明道的伦理教义已初步形成。
南宋是净明道初创时期，道书典籍均冠以“太上灵宝”等字样；元初是净明道教义成熟时期，元初为净明道创建做出重要贡献的刘玉说：“别无他说，净明只是正心诚意，忠孝只是扶植纲常。但世儒习闻此语烂熟了，多是忽略过去，此间都务真践实履。”（《正统道藏》第４１册）由此可以看出，元代的净明道在道教中的修道方面，是道学与儒学强有力结合的实证。刘玉的弟子黄元吉说：“先生之学，本于正心诚意而见于真践实履，不骄元以为高，不诡随以为顺，不妄语不多言。必关于天理世教，于三教之旨，了然解悟而以老氏为宗。”这里又明确了净明道以儒释道三教为新道派的宗旨。
综上所述，净明道先以“忠教”立派，继以八宝垂训———“忠孝廉谨，宽裕容忍”为社会救度，后转以直接表现教旨“净明只是正心诚意，忠孝只是扶植纲常”，它的教源的形成，突出儒家的思想，吸取儒学的伦理道德观念，将与道教的教义思想相结合，用来约束道徒的思想和言行。
二、忠孝是成仙之基
历史上，儒释道对“忠孝”伦理观念均予重视，净明教主许逊在唐代有“孝道之师”美誉。孝被宗教化，这里面即有儒家伦理思想，更有中国古代祖先崇拜的传统。《净明黄素书》说：“故孝道之本教而为忠孝，忠孝之节成于大道，超于仙域，故其宜也。人之一身，如有天地，天地父母如有元气日月，君王如有心肾日月，未闻无此而可长生也。要在坚持，忠孝生为八极，八极既备，如有栋梁，熟得而倾之也。”八极指八宝垂训，认为“孝道”包含忠孝，成大道，超仙域，皆出自孝道。一句识破，忠孝是成仙之基、证道之本。
《太上灵宝净明四规明鉴经》称：“学道以致仙，仙非难也，忠孝者先之，不忠不孝而求乎道而冀乎仙，未之有也。……忠孝之道非必长生，而长生之性存，在而不昧，列于仙班，谓之长生。”学道的目的是为了成仙证真，如果没有忠孝之心之举，既使修道也不能成功，相反，只要有“忠孝”之心，灵性不昧，定会长生入仙班。
元代净明道倡导忠孝立功，将个人修道处世的“忠孝”扩展到全社会，为社会多积功德，自身即可渐入仙宗。上士立言论，宣唱忠孝；中士以志立忠孝，以行为天下先；下士以力致忠孝，以身为众人率。这样，才能在南昌上宫著名，升籍入仙，而忠孝之道终矣。这种将“忠孝”思想贯穿于修道之始终，是净明道派的一大特色。同时，净明道的“忠孝”思想，是依附于修道成仙，这与儒家的“忠孝为本”是有根本区别的。儒家的“忠孝”，是统治阶级维护其封建统治的需要，大多以光宗耀祖为目的，而净明道的“忠孝”，以正心修身、培养心田、扫除杂念、明心见性、得道成真为目的。在修道的过程中，需要的是明道悟真、纯净心灵、恢复大道所赋予的净明的本性。在整个过程中，就要自始至终以忠孝为本，才能达到得道的彼岸。
净明道以“净明”二字命名教派，这与《
道德经》“清静为天下正”一脉相称。认为道本圆融，圆为气的本体，融为气的作用，得圆融之道，称为净明。净明既可以看成是道的本体，又可以看成是人的本性。人是道的化身，人的“本性”本来净明无染，只是落到后天物质世界，经常受到外界物欲世界的诱惑，所以，在恢复这一本性的过程中，要有“忠孝”举措。尽忠尽孝，只是恢复净明本性、归复真道的一种目的，而进入真道是永恒的，是不受时空约束的。
净明道的道书特别强调在具体修道过程中，尤其在内丹修炼中以“忠孝”为首务。《太上灵宝净明人道品》称：“当至心行持，一孝悌、二炼形、三救度。”至心，即全心，将孝悌在炼形之首，可见“孝道”在修炼中的重要性；炼形，经过修炼已是得道的真人。这时，就要弘道开度，普济众生，所以，净明道将“救度”放在“炼形”之后，这说明度人先要度己，如果己之所作不合真道，怎救度世人，归奉真道？在净明道盛行之时，宋代出现的《太上盛名篇》也在大力倡导积功累德，慈心于物，爱惜一切物命。“忠孝友悌，正己化人”并将成道的品位与做功德联系在一起。“欲求地仙者，当立三百善，欲求天仙者，当立一千百善。”这种以“孝道”为伦理的普遍性是净明道传教度人，济世立功的法宝，即欲修仙道，必先修人道，忠孝是成仙之基。
三、忠孝思想对现代社会的作用
净明道提出的“忠孝”，是心性的学问，强调心是“忠孝”的根本。《净明忠孝全书》称：“心君为万神之主宰，一念欺心，即不忠也。……明理只是不昧心天，心中有天者，理即是也。谓如人能敬爱父母，便是一不昧此道理，不忘来处，知有本源。”（卷三）心即是道，道即是心，正心诚信即是忠，忠者，一心；敬爱父母，知有本源即是孝。这里倡导的“忠孝”是发自内心的而无饰伪的，是一种自然而然的心灵的透露，我们应弘扬这种无饰伪的“忠孝”。
现代社会，在经济利益的驱动下，某些人见利忘义，已无半点“信用”可言，如果一个人能诚心诚意地怀着虔诚的心态，在待人接物，与公与私中，就能获得社会的尊重和信任。家庭是社会的细胞。和谐的家庭有利于社会的安定，也是社会长治久安的重要保证。说到家庭，主要以孝敬父母长辈为主，尊老和孝亲仍然是当今人伦社会的主题。《说文解字》对“孝”的定义为“善事父母者”。《孝经》说：“君子事亲孝，故忠可移于君；事兄悌，故顺可移于友；居于理，故治可移于官。”这就是人们常说的“以孝治天下”，如果一个人能敬爱双亲，自然可对其他长辈也能产生虔敬之心，与朋友交往自然会以兄弟之情待之，以孝道之心推及公门，自然百姓拥戴颂扬。
孝的美德是中华民族珍贵的遗产。《二十四孝》中“孝感动天”的故事，至今激励着世人。行孝必能获得上天赐福，这是世人幸福观的核心。我国已进入老龄社会，敬老尊老已成为全社会议论和关注的话题，净明道派中所倡导的“孝道”思想，可以为我们今天开展敬老尊老注入新的内涵，那就是人生在世，不能忘本。