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       “奴颜婢膝”意指一个人对另一个人恭顺、谄媚的模样，它虽然被认为是卑鄙无耻的表现，但在社会上却相当常见，特别是官场之中。
        中国过去下阶层的人看到上阶层的人要磕头，这固然表示尊敬，但若过了头就变成谄媚。北宋的韩琦还未当宰相时，有一名幕官来参见，幕官起身后，韩琦看了看对方，就皱起眉头，露出不悦之色。此后数月都不加理睬，友人问他为什么不喜欢对方？韩琦说：“他初次来参见时，我看到他额头上隐隐隆起一块，那一定是经常向人磕头造成的。老是向人磕头，显然不是什么好货色。我怎么能倚靠这种人呢？”
        有些人不喜欢人家对他奴颜婢膝，但更多人却喜欢接受谄媚。韩侂胄在当南宋宰相时，谏议大夫程松寿为了巴结他，特别买了一个美人儿，取名为松寿献给韩侂胄。韩奇怪问他：“为什么要用与你相同的名字呢？”程松寿回答：“因为想让我的贱名常常回响在您的耳际。”韩侂胄听了心中大乐，就将他升为同知枢密院事。
        因为恭顺、谄媚能为自己带来不少好处，所以很多人喜欢表现得奴颜婢膝，有的还像程松寿这般无耻肉麻到家。但人类之所以会这样做，与其说是“堕落”，不如说是在彰显某一类动物的共通“本性”。在野牛、狼（狗）、猴子（狒狒）等阶级分明的群居动物中，下阶层的动物（特别是雄性）如何向上级表示恭顺，都有一套特别的“肢体语言”：譬如在族群中位阶低的欧洲野牛，在走近野牛“老大”身旁时会低垂眼睫毛，眼光向下，不敢“平视”，借以表示对老大的敬畏。地位低的野狼在走近首领身边时，同样会低下头来，将两耳往后垂，眼神内敛，并将尾巴夹在两腿之间，这种“丧家犬”的可怜相其实是在对权贵表示恭顺。而在狒狒的社会里，当两只雄狒狒相遇，地位低者在与地位高者擦身而过时，更会悄悄翘起臀部朝向对方──像发情的母狒狒渴望狒狒王“临幸”般“献上臀部”，以性方面的讯号来向对方致意、谄媚；地位高的雄狒狒甚至还会象征性地骑到对方身上一下下，以示亲昵。雄狒狒的这种模仿动作，显然有自比为“妾身”、“爱奴”之意，程松寿对韩侂胄的谄媚与此非常类似。
        所谓“奴颜婢膝”，并非人类独创，而是阶级分明的群居动物的“共同遗产”，人类只是让它更上层楼而已。
       （周波摘自《书屋》2008年第7期）