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       说到“死亡”，国人总觉得“不吉利”，因而不仅在日常生活中有意尽量少和孩子谈及，而且更将其坚决地拒之于儿童教育门外。相比之下美国人却实在、开通而且明智得多。他们乐于在孩子3～4岁时就向他们作出关于“死亡”的诠释，当然这种诠释又是十分深入浅出、形象生动的。
       美国儿童教育专家早已发现，由于传媒的兴旺发达和信息的超速流通，3周岁的幼童大多已接触到“死亡”这个词。他们可能会在跟小伙伴的交流中提及“死亡”，并对其感到既神秘又恐惧。他们或许还会若有所思地向大人们提出许多相关的具体问题，如：难道我们每个人总有一天都会死吗?我要爸爸、妈妈、爷爷、奶奶都不死行吗?我的小朋友和我以后也非得死吗?不过孩子一般要长到10岁左右才能理解“死亡是永恒的”这样深奥抽象的道理。而在此之前，他们往往不会如成人那样，为亲人的死亡带来的哀伤背上沉重的情感包袱。他们只是想知道死亡究竟是怎么回事，如此而已。
       对于儿童提出的“死亡问题”，美国家长总是给出最为直截了当、简单明了的回答，他们也较少利用神话或宗教中的诸如天堂、地狱之类的传说来对死亡作出解释。这是因为他们认定，要是孩子长大了并不相信这些，那他就必然会陷入更深的无所适从之中，难以自拔。
       当然美国人更不赞成将“人死后都会变鬼”这样的“黑色迷信”作为知识，来传授给天真的孩子。他们认为：要是同时还把“鬼”描绘成面目狰狞的怪物，负作用可能就会更大——这样的“解释”除了可能误导孩子外，无疑只会增加孩子做噩梦的可能，并人为地加大了孩子的恐惧感等其他种种心理压力。
       更确切地说，绝大多数美国家长是将“死亡”视为一种“情感知识”存入孩子的“知识库”的。他们断言：可能有那么一天，家中一只小狗小猫或家庭成员真的西归时，孩子便能动用他所需要的“情感知识”，来理解他将面临的深深悲伤究竟是怎么回事了。
       美国人还认为，待孩子长大到有足够的领悟能力时，向其传授某些积极的“生死观”也许还能帮助他塑造乐观开朗、积极向上的人生观。成人社会往往这么解释说：其实“死”和“生”一样自然而然又顺理成章——没有了“死”，也就无所谓“生”。一个人死了，其肉体诚然在世界上消失了，他遗留下的思想、作品和所做的好事仍可能被后人津津乐道。
       美国的一些小学校里甚至开设了别具一格的“死亡课”。让接受过专门训练的殡葬行业从业人员或护士走进课堂当起教师，跟孩子们认真地讨论人死时会发生什么事，并且让学生通过轮流演剧的方式，模拟一旦遇到亲人因车祸死亡等情形时的应对方式，或走进火葬场参观火葬的全过程，甚至设计或参加一场模拟的“向亲人遗体告别”仪式等等。
       而美国“死亡教育”中最精彩的一幕是：越来越多的儿童在父母或老师的带领下，纷纷来到郊外专为绝症患者提供善终服务的疗养院。小不点们跟大人一起，把准备好的五彩缤纷的花瓣轻轻撒向临终者们的床榻。还有的孩子则显示出对“仙逝之美”的深深崇敬——他们勇敢地握住正处在弥留之际的老人或病人干枯的手，一边向他送上祝福的话语，一边微笑着目送他告别人世。
       (白狼摘自《法治人生》2008年第10期 图/周弘)