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       宴会散了，灯一盏盏熄灭，人声渐渐稀落。马达加斯加的黑森林里，不时传来喑哑的鸟叫和不知名的野兽的低嗥。送出大门的朋友还在劝说着，要托娃留下来。因为最近一段时间，人们纷纷传言，有个可怕的幽灵，整夜的在森林里游荡。托娃笑笑，她不大相信，她挥挥手，一个人朝黑暗里走去。
       惨淡的月光底下，突然跳出一个黑影，眼睛里闪着绿光，死死盯着托娃，头上的长耳朵还古怪地转动着。托娃大喊一声：“幽灵！”怪物一惊，张开嘴，露出四个白生生的长牙，不怀好意地一笑，然后扭过身，拖着蓬松的大尾巴，一跳一跳，袋鼠般钻进森林。托娃哭喊着朝家奔去。远处的森林里，传来那怪物“唉唉”的哭一样的叹息。
       回到家的托娃，当晚就发起高烧，神志不清。村里的人们，惊恐不安，一面在大门贴上驱鬼的纸符，一面拿上武器，四处搜捕。
       事实上，这个“可怕的幽灵”，是马达加斯加岛上一种名为“指猴”的动物。马达加斯加岛隔着莫桑比克海峡与非洲遥遥相望，因为在一亿六千多万年前就与大陆分离，所以形成了独特的动植物圈，其中70%都是地球上的特有物种，指猴便是其中之一。这个像是熬了夜的松鼠一样的小东西，之所以叫指猴，是因为它有着奇特、不可思议的中指。它的中指细长如铁丝，坚硬灵活，可以随意地转动。一到晚上，指猴便从树顶的小巢中钻出来，开始用它细长的中指，敲击树干。敲着，然后贴耳细听。它长长的像蝙蝠一样的耳朵，能够听到树干深处虫子的声响。一旦发现虫子，它先用门牙咬开树皮，再伸出细长的中指，从洞中挖出它最喜欢的金龟子的幼虫，捏扁，塞进嘴中。
       这样一种小东西，性格温和，并替代啄木鸟，在马达加斯加担当着森林卫士的重任。可是它的长相，却让人反感。它体黑面灰，嘴巴尖翘如鼠，牙齿暴突，两只圆圆的眼睛在黑夜里发出幽幽的绿光，如鬼怪般蹦跳而行，加上“唉唉”的，有如孩童啼哭般的叫声，让人不寒而栗。当地居民还认为，如果谁被指猴用长长的中指指着，谁就会死去。所以，一旦发现指猴，就要立即打死，而且还得把它的尸体钉在十字路口的木桩上，以期从这里经过的路人会把厄运带走。20世纪初的马达加斯加人，相信只有这样，才能逃避指猴可怕的诅咒。
       敏捷而时时设防的指猴，它的自卫能力远远超过其他猴类。当它遭到侵犯时，它会激烈争斗，毫不妥协，它甚至能发出一种金属刮玻璃似的难听的声音。可是对于人类来说，它是如此渺小，不堪一击。20世纪60年代，指猴消失了。
       1960年，摆脱了法国殖民统治的马达加斯加人意识到，必须加强环境和物种的保护。有关部门开始寻找消失了的指猴。直到1966年，人们搜遍全岛，终于找到6只。他们把这最后的6只指猴放到诺西曼加伯岛，希望它们能够延续种族。
       房龙在《宽容》里说道，当原始人被有毒的常青藤刺伤，他会认为这是某个幽灵对他的惩罚，他会去向巫师求一张符，来平息幽灵的愤怒。因为无知，原始人在恐惧中求生，在战栗中死去。无知与恐惧，有时竟会滋长出人的残酷。一百年前的马达加斯加人也因此对无辜的指猴大开杀戒。可是我们无法嘲笑他们，因为时至今日，当我们面临恐惧之时，依然会同样愚蠢地亮出屠刀。当一种无法命名的肺炎四处传播时，人们开始宰杀果子狸。宠物的主人们，也纷纷把家中的阿猫阿狗丢在街头。因为“禽流感”爆发，人们甚至不放过一只在城市里临时歇脚的小鸟。人们是那样戒备着世界万物，人们恰恰没想到，带来灾难的正是人类自己。房龙劝导世人相互宽容，其实人与自然也应相互谅解。
       （渔航摘自《杭州日报》2007年6月21日）