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       一个叫约翰逊的47岁的美国人因为谋杀罪被判终身监禁。他被关押在加利福尼亚州佩利坎湾监狱，逼仄的牢房用水泥建造，没有窗户，光亮和声音一并被关在门外。
       约翰逊罪有应得，他应该忏悔，用心改造灵魂。不知道他的内心世界起初有怎样的波澜起伏，后来又怎样地安宁向善，他现在仍是一名囚徒，不过却多了一个身份——“监狱画家”。通过他的画作，人们看到了他曾经的狂乱、回忆和渴盼，了解到他的忏悔是真诚的，他的灵魂也正日益洁净。
       彻底改变约翰逊绝望、晦暗心境的竟然是一小包巧克力。
       这种巧克力的牌子叫做m＆m"s。名气虽没可口可乐大，却也是美国人很得意的名牌。m＆m"s的独特之处在于它有各种颜色。
       约翰逊每月可以从狱外订购10小包m＆m"s巧克力。刚开始，他也仅仅是把它当做零食，至多还把它当做一种小小的玩具，从中得到一点儿乐趣。后来他有了奇思妙想，他拓展了它的用处，也拓展了自己的心灵世界。他把这些巧克力放在原来装果冻的盒子里，加水让它们溶化，这样就得到了不同颜色的颜料，加以调配，颜色会更加丰富多彩。他用塑料包装纸制成了画笔，将空白明信片当成了画布，然后利用m＆m"s这种“可食颜料”，开始了他的一个前所未有的梦想。
       人们后来看到的约翰逊的作品全部是抽象画，色彩无比鲜艳，跟监狱的水泥灰色形成了鲜明的对比。有人评论说他的用色像大名鼎鼎的凡·高。他的画风呢，有时像德库宁，有时像马瑟韦尔，还让人联想起波洛克。令人惊奇的是，约翰逊的画作从用色到风格都颇有创意和特色，既不老套，也不笨拙。约翰逊别出心裁的绘画被称作m＆m"s画种，引来不少效仿者。去年，他的25幅m＆m"s作品在墨西哥的一个城市展出。当天即售出6幅，每幅500美元。许多媒体都作了报道，《纽约时报》甚至用了将近一整版的篇幅进行报道，并刊发了“监狱画家”的照片和3幅画作。
       被判终身监禁，就好像把一个人放在人生的绝地，但是约翰逊在小小的巧克力上看到了希望的光亮、敞开的空间和多彩的世界。让食品变成颜料，他创造了奇迹，也拯救了自己，重新赢得了尊严、安宁和快乐。这一切也许来自当初的灵光乍现，更源自心灵的不死和灵魂的向善。在经历了一段漫长而痛苦的旅程后，一个迷失的灵魂找到了美好、洁净的归宿，自然能够在绝地开出美丽、安宁的花来。
       原来自己变了，世界也就变了。阻碍绝地开花的不是其他，而是心灵的枯竭和灵魂的迷失。