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       母亲节过后，登场的就是父亲节。母爱的伟大，往往掩盖了父爱的光芒，因而父亲节给人的感觉，总是没有母亲节那么热闹。在感情的世界，父爱是寂寞的，似乎得不到应有的关注。
       世界上的第一个父亲节，于一九一○年诞生于美国。发起人是华盛顿州斯博坎市的杜德夫人。杜德夫人十三岁丧母，六名兄弟姐妹全凭父亲威廉·司马特一人父兼母职抚养成人。
       杜德夫人排行第二，是家中惟一的女孩，以女性的细心特质，体会到父亲既要工作又要照料家务的辛劳，故司马特经年劳累辞世之后，她便希望有个特别日子向父亲致敬，并以此纪念全世界的父亲。
       她的建议很快得到各教会组织的支持，在各方的奔走努力下，每年六月的第三个星期日，也就是司马特生日那天，成了美国的父亲节。
       如今不少地方的父亲节均定在六月，而台湾则以每年八月八日为父亲节。这节日的渊源，要追溯到一九四五年，当时正值对日抗战，上海闻人为激励国民团结，发起了父亲节活动，得到了市民的热烈响应。到抗日战争胜利后，上海市各界名流仕绅，联名请政府定和“爸爸”音近的八月八日为父亲节。
       不过，做“爸爸”与做“妈妈”不同。母亲十月怀胎，子女早已是骨中之肉，而子女出生后经母亲哺育，加上日常照料和天生母爱，母亲与子女的感情，远比做父亲的来得亲密。
       事实上，父亲与子女的联系，无血无肉，有的只是那一条令女性怀孕的精子，以及其中的遗传基因。因此，所谓“父爱”，在感性层面总及不上母爱般自然，必须加上理性浸润，突显父亲对子女的责任感。
       中国传统里，父亲与母亲角色有别。“严父慈母”是中国文化形容父母形象的一个典型，表明中国的父亲，管教方式有异于做母亲的。
       父亲被形容为一家之主，主要职责是养家、管教、惩罚子女，而母亲则是慈祥温柔的代表，较容易溺爱子女。这种一严一慈的搭配，似乎是很好的平衡，可以对子女软硬兼施。
       《三字经》有云：“养不教，父之过”，父亲负有“养与教”的双重职责。古时只有男性有受教育的机会，而教要严，是中国人教学之道。
       但“严父”形象也要付出代价，与子女之间制造出情感距离，不容易向他们表达父爱。
       “严父”之“严”，有学者认为有两种解释，一是惩罚严厉；二是要求严格。但时代演变，不管是哪一种“严”，中国传统的“严父慈母”模式已经变为“慈父严母”。
       “慈父”的出现，在于今日做父亲的始终是家庭主要经济支柱，一般多工作忙碌，缺少陪伴家人的时间。
       大约十年前，香港曾发表一项报告，指出香港的父亲，每天平均只有六分钟陪伴孩子谈话，这数字至今仍不断为人诟病。家庭成员聚少离多，难有机会乐聚天伦，感受家中温情，做父亲的容易纵容子女，或以大量物质满足子女，期望能得到子女的欢心，却不知“爱之适足以害之”，做了一个“败儿”的“慈父”。
       无论如何，男性一向不善表达感情，加上传统“严父”形象使其隐藏真正的感受，严父背后的柔情不容易被人察觉。所以历来的文学作品，描述父爱多用迂回曲折的笔法。
       例如朱自清的《背影》，记述作者离开南京到北京去上大学，父亲送他到浦口车站，照料他上车，并替他买橘子的情形，写父爱写得很间接，却丝丝入扣。
       在朱自清笔下，他脑海里印象最深刻的，是父亲替他买橘子时在月台爬上攀下的背影：“他用两手攀着上面，两脚再向上缩；他肥胖的身子向左微倾，显出努力的样子。这时我看见他的背影，我的泪很快地流下来了。”作者用朴素的文字，把父爱描述得深刻细腻，令人感动。
       （张鸣凤摘自《读者文摘》）