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       美国阿拉斯加州安克雷奇市尼克河河口附近的沙洲。
        诺克斯·钱恩和他的朋友劳顿·亨切尔。
        两人手提猎枪，肩背弹带，说笑着朝沙洲走去。当时是正午时分，明媚的阳光将河滩照得闪闪发光。沙洲上草丛密布，成群野鸭飞起飞落，聒噪不已。
        钱恩和亨切尔都是狩猎老手，经验丰富，他们经常光顾这里，一切都在他们的掌握之中，没有什么可担心的。
        他们脚下是黏稠的泥浆，这种淤泥很像流沙，由爽身粉似的微小颗粒组成。涨潮时，潮水把泥粒冲散，退潮后，泥粒重新集结，形成淤泥。阿拉斯加淤泥，粗看上去和普通烂泥差不多，其实差别很大，因为它里面潜伏着可怕的泥沼。这种泥沼类似漩涡，有着极强的吸力，一旦身陷其中，脱身就难了。
        不仅如此，应该提到的还有阿拉斯加潮水。阿拉斯加潮水是世界上涨得最快的潮水之一，退潮涨潮间隔4小时。就在钱恩他们来沙洲前2个小时，海水刚刚退去。还有2个小时，潮水又将卷涌而来。阿拉斯加潮水每12分钟上涨0.3米。
        钱恩和亨切尔在阿拉斯加结伴打猎已有15年的历史了，他们知道这里的情况。但不幸的是，这一天他们忽略了危险，显得过于放松了。
        钱恩右腿向前迈了一步，想拔起左腿跟上时，突然感到右腿被淤泥吸住了，紧接着左腿下陷，黏稠的淤泥迅速地淹没至小腿。
        “我陷住了，”钱恩抑制惊慌，冷静地对亨切尔说，“你也要小心，把你的皮带解下来递给我。”
        亨切尔也不忙乱，他在平静中开始了第一次救助，方法是用皮带把钱恩拉上来，但是失败了。淤泥像钳子似地将钱恩牢牢钳住，使多大劲拉也不顶用，而且亨切尔越使劲，他脚下的淤泥越松软，这是个危险的信号，表明泥沼在扩大。亨切尔明智地放弃了努力，他对钱恩说，他应该去寻求帮助。
        亨切尔终于与艾蒙多夫空军基地的救援人员取得联系，不久，一架救援直升机飞抵沙洲上空。阿拉斯加潮水此时正在远处聚集着咆哮的力量。
        开始，救援人员库拉和汉弗莱斯试图用挖泥的方法把钱恩拉出。但转瞬间，不知不觉中他们两人也被淤泥缠住了，要不是及时脱身，恐怕他们两人也自身难保了。
        这个方法失败后，两人被迫退回高地。汉弗莱斯从直升机上取下副担架，打算依靠担架的浮力跪在上面营救钱恩。但结果担架也帮不了他们的忙，不多时便被淤泥吞没了。
        看来仅依靠人力无法将钱恩救出泥沼，于是，他们又从机上取下一把与直升机相连并用宽皮带系住的浮椅。库拉与汉弗莱斯拿着浮椅，又一次小心谨慎地走过泥沼，把皮带套在钱恩腋下，并告诉他，等直升机绞动缆绳拉动时，尽量将两腿分开，努力坐到椅子上，以便直升机将他拖离泥沼。
        直升机开始绞动缆绳了，但缆绳刚一绷紧，钱恩便开始大声喊叫，拼命挥手示意停下。他被皮带拽得异常疼痛，两眼圆睁，大汗淋漓。
        看到这种情景，直升机驾驶员西尔斯意识到营救工作遇到非常棘手的难题了。他知道一个人被淤泥深埋时，身体所受的吸力非常巨大。曾有一次在进行类似营救行动时，被困者的身体竟被拦腰扯为两段，惨不忍睹。
        同样的悲剧今天会在钱恩身上重演吗？他不敢想像。
        没有更好的办法了。救援工作已经进行了半个小时，钱恩身陷泥沼已经1个半小时，淤泥已涨至他的腹部。
        还有半个小时，阿拉斯加潮水就将淹没这里的一切。
        西尔斯决定孤注一掷，他想操纵重达10吨的直升机悬空停在钱恩头上1米多的地方，将钱恩从淤泥中垂直拉起来。
        伴随着震耳欲聋的轰鸣声，直升机在钱恩的头顶渐渐下降。9米……6米……3米……直升机的声音越来越大。2米……1米多……
        “停，不能再低了。”钱恩哆嗦着，声嘶力竭地狂叫。
        坐在驾驶位上的西尔斯，上身前倾，两眼紧张地盯着前方4米处。为了保持直升机的平衡，西尔斯两脚踩着踏板。稍微扳错一点，或是发动机骤然熄灭片刻，直升机就会突然下沉，钱恩的脊背便会像树枝一样被折断，甚至整个人被推入泥中。
        钱恩感到腋下的皮带在往上拉，他一面竭力将身边的淤泥往外弄，一面左右扭动身躯，想松动一下，以便直升机将他拉起。但淤泥却一次次朝他围拢过来，将他层层裹住。没多久，淤泥几乎已经淹到了他的胸口。
        风渐渐大起来，直升机在风中开始左右摇晃。驾驶舱内的西尔斯越来越艰难地控制着飞机，努力保持平衡。他感到足踝开始有些抽筋，肩膀也变得僵硬，极度紧张使他感到难以坚持，恨不得立刻推上操纵杆，把钱恩从泥沼中强行拔出。但他明白这样做将会产生可怕的后果。必须坚持下去！时间已经到午后1点45分，直升机在钱恩头上至少已经悬留了15分钟，但钱恩依然被泥浆紧紧裹着。
        此时，淤泥已经淹到钱恩腋窝，只有头和胸在皮带的吊拉下勉强伸出泥外。他感到胸口闷得难受，血液往头上直涌。绝望中他又鼓足气力，用双手拼命把胸前的泥浆往外推。但在胶似的泥浆面前，一切努力都白费了。他累得筋疲力尽，两臂搭在泥面上，整个身体开始瘫软，意识也变得模糊。
        此刻，西尔斯暗暗下了决心，如果潮水涌过来，他就将直升机迅速提起，使劲将钱恩从泥沼中拔起，不管这有多么危险，总不能眼看着钱恩葬身于淤泥。
        下午两点，直升机巨大的声音将钱恩从昏迷中唤醒。他渐渐又恢复了知觉，并感到有个力量将他往上拉，自己的身体也似乎有些动，不往下沉了。他高兴极了，迅速举手紧紧抓住头上的皮带，竭尽全力，收缩双腿。眼看绳在慢慢往上收，但与此同时，泥沼中一股无形的巨力死命拽着他的下身。钱恩感到腰部受到两股相反力量的拽拉，疼痛难忍。但他坚持着，尽力收缩身体，减轻疼痛。
        淤泥终于降到了腰部，他顿时感到胸口轻松许多，一种被救的喜悦袭遍全身，使他信心大增。突然一阵山风吹来，直升机猛一倾斜。抓住这个机会，钱恩突发猛力，终于抽出一条腿来。
        当钱恩整个身体全部脱离淤泥时，虽然直升机的声音很大，但他仍能听见身下淤泥的响声，看见自己的长靴从脚上滑落，坠入泥沼中，一会儿就被淤泥吞没了，但他已经获救了。
        机上救援人员跪着将疲惫不堪、满身是泥的钱恩拉进机舱。当钱恩再低头往下看时，只见淤泥正朝他留下的空穴涌去，空穴越来越小，转眼之间便消失了。
        直升机载着钱恩迅速升空，朝安克雷奇市飞去。从上往远处河面望去，他们惊恐地发现，远处河面已经开始涨潮，阵阵波浪奔涌而来。
        看见这一情景，钱恩不禁感到一阵后怕，不断用手在胸前画着十字。
        泥沼惊魂，整整两个小时。事后，钱恩这样说：“我将永远铭记这一切。这是一次非凡的经历，我和救援者都体验到了什么是极限。生命中难免遭遇险情，但小心和谨慎会避免可能出现的危险。”
       （董行摘自《传奇文学选刊》）