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       没到欧洲之前，我从来不知道乞讨也能这么扬眉吐气的。乞讨者衣衫整洁，四肢健全，不亢不卑地举着帽子或者杯子，就那样平静地走到你面前，你投了钱进去，他们也不过一个鞠躬，我几乎要诧异了。
       这些乞讨者多是青壮年，在我们国内绝对是没有市场的，但在巴黎，竟然真的成为用来糊口谋生的一种职业。想想国内那些蜷缩在地下通道桥洞路旁的乞讨者，哪个不是衣衫褴褛蓬头垢面？或者缺臂少腿？好像只有这样，才能博得旁人的同情，进而慷慨解囊。这样看来，打扮的肮脏可怜与收入是成正比的。
       其实，不仅仅是在巴黎，在整个欧洲，那种以肮脏和残缺来博取人们同情的乞丐都是不多见的。他们光明正大地昂着头，并不以自己的乞丐职业为耻辱，你给了他们钱，他们开心，但不会因为这些钱而流露出哪怕一丝轻贱了自己的表情，你不给他们，也不会遭遇胁迫，他们会将目光投向下一个路人。
       刚来的时候，遇见这样的情况，心中总是奇怪，挺鄙夷地问朋友：“都是些四肢健全的大小伙子，干什么不去找工作，居然出来要饭？”朋友说：“这些人要饭，从来不会空手而归，总会有人给他们钱，因为他们或许是真的找不到工作，真的需要帮助救急，或者他们就愿意过这样自由自在的流浪生活。”说不清楚是因为国外的施舍者更仁慈，还是受施者更诚实，他们之间似乎有一种良好的互动，就是中国古语中的——周瑜打黄盖，一个愿意打，一个愿意挨。不会觉得心理不平衡，更不会有受骗的感觉。
       乞讨者也是分类型、层次的，姜太公钓鱼愿者上钩的算一种。但我也遇见过向人要钱的，这个就比较恐怖了：一天早晨，上学的路上，我突然被一个人拦住了去路，这个人高大威猛，足足高出我一个半头，我后退一步摘掉了耳机，以为他要问路。
       他开始喋喋不休地跟我讲他需要钱，因为要给他刚出生的Baby买奶粉。我仔细打量了一下此人，一身的PUMA名牌，还戴了一个NIKE的针织帽，这副行头少说也能换几箱奶粉了，我决定不理他。他走上前继续跟我要钱，我装作听不懂法语的样子，但还是用法语对他说：“抱歉。”这个人居然还纠缠到底，不死心地又用英语再解释一番。
       我心中大骇，一个乞丐都英、法文流利，这简直大大刺激了我好好学习的决心，不然当乞丐都没资本啊。最后，我用英语告诉他，对不起我没钱，然后拔脚就逃，好在他也没有追上来。
       还有一种类型的乞讨者是做行为艺术，这几乎是欧洲街头一道独特的风景了。第一次去布鲁塞尔，在路上看见一个奇怪的雕塑，似灰色水泥铸的人形，戴着礼帽，摆出滑稽的动作一动不动立在原地，嘴里含糊不清地说着：“EURO，EURO(欧元)……”如果要跟他合影，他会摆出各种姿势来配合你，只要你给他钞票。
       还有一种乞讨者与此类似，在街头巷尾常常会不期而遇。他们大多会做杂耍，帽子在前面一放，两只手便开始抛接三四个橘子，有时是保龄球状的木棒，但绝对不吆喝。也有自己懒得动手的，靠着墙根晒太阳，前面是一只毛皮油光水滑的大狗，叼着帽子跟人要钱。
       最让我敬重的是另一类乞讨者——也许我应该称他们为音乐家。他们风餐露宿，在街头，在广场，在闹市中，在地铁站，随意一站，便旁若无人地吹拉弹唱，技艺一点儿都不比那些所谓的艺术家逊色。
       在巴黎转乘蛛网般的地铁无聊而枯燥，昏昏欲睡间，便有这样的流浪歌手，站在身旁，边弹奏吉他，边放声歌唱，地铁轰隆隆的噪音，丝毫掩盖不了美妙的歌声，车窗外风驰电掣而过的风景里，依稀可辨自由艺术家在地铁站墙上彩色的巨幅涂鸦。那么一瞬间，突然觉得自己感受到了一个真巴黎，这是世人皆知的所谓奢靡浮华、辉煌富丽背后的那一点点真实的动人之处。这些流浪的乞讨者，并不能减少这个城市的颜色，反而成为这个城市不可或缺的一部分。
       突然想到一个故事——美国微软公司的一位著名的计算机专家，父亲是律师，哥哥是真正意义上的乞丐，成天在外流浪，靠别人的救济和施舍生活。他讲起哥哥，并没有任何尴尬或不光彩的表情，他认为哥哥想去哪儿、想做什么都可以。而他的父亲，作为一个体面的律师，也并不干涉大儿子的选择，从不会骂他不争气，更不会拿他跟弟弟比较。
       这并不是说做乞丐是一种好的选择，乞丐的父亲和弟弟也未必同意他的价值观，但问题在于，他们的价值观让他们尊重、理解和接受别人的选择。可以想像，如果是在中国，家中出了一个乞丐，肯定会被人指为愧对列祖列宗，家人颜面尽丧，哪里还有可能被接受、理解和尊重呢!我们从小到大受的教育，并不是要求做自己喜欢做的事情，而是做自己应该做的事情。文化上的差异导致我们并不能那么“自我”，不能不在乎别人的目光，任何别出心裁的非主流选择，通常遭遇的都是压制和打击，我们自己不能随心所欲，只能沿袭前人设计好的路线完成一生，然后，也不能容忍别人做出与我们相异的选择，用一个共同的社会价值标准来衡量成败体味得失。
       从欧洲乞丐不卑不亢的态度上，可以读出，人本来就没有什么高低贵贱之分，根本不需要给他们施与同情和怜悯，他们有自己的想法，也有自己的光荣与梦想，哪怕没有财富、没有地位，只要能做自己想做的事情、做真正的自我就好。
       （徐晓红摘自《中外文摘》2005年第3期）