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       所谓“排名”，就是按照一定的次序将某类(人、物等)名字进行排列，其显著特点就是次序的先后。例如以职务大小为序，以年龄长幼为序，或者以姓氏笔画为序，总之凡要成序必分先后。否则就成了体育比赛结束之后的散场——如果主持人没有提前告知大家“让领导先走”的话。
       然而在这个社会转型、创新的年代，什么东西都可以被赋予新意。很多年前就有媒体率先喊出“排名不分先后”一说。继而大家饿狗扑食般地群起响应，动不动就来个“排名不分先后”。排名不分先后逐渐成了中国特色。其实说归说，做归做。排名哪有不分先后的?
       我担心的倒不是这种说法的是是非非，而是它的谬种流传与深入人心。B前去给一位老者送一本杂志，该杂志聘请他担任顾问。这位老者学富五车，德高望重，身体不好，用他自己的话说“黄土已经埋到脖子根了”。我本以为，这样的一个年龄，这样的一种学识，这样的一种身体，对一切都应是看得透透的了。可是令我吃惊的是，当我把杂志递给他后，他首先翻到了有编辑人员名单的那一页，当看到自己的名字是第三位出场时，顿时表情欣喜，似对我又似自语道： “排名还挺靠前，还挺靠前……”那天上午，我确实感到他的情绪很好。
       我后来仔细想想，这排名确实很重要。最有说服力的，一是会议，二是宴会。我曾参与过摆放领导席签的活动——之所以称为活动，乃因此事非同小可。谁前谁后，谁左谁右，不能有半点马虎。一旦摆错，没有将领导该坐的位置弄准，那是一个态度问题甚至是政治问题。所以提前就要定好调子，这次会议是以什么主题出现，某位领导是以什么身份出席，然后再参考职务的大小、部门的重要、任职的早晚等等因素，通盘考虑，力求公开场合下的公平与公正。
       宴会上也是如此。尽管我们多少年前就效仿西方，在宴会上改方桌为圆桌，以示宾主座次不分高下。可是你只要参加过一次宴会就会明白，那桌子上的讲究才多呢!请客的要分主陪、副陪，甚至三陪、四陪；被请的也分主宾、副宾、三副、四副。可以说，一次宴会就是一次人事安排。大家都按照规矩进入“角色”，不可造次。我从来不愿参加这样的活动，不是不愿意吃香的喝辣的，实在是怵头到那里排名。一旦那个叫做屁股的东西不知好歹地坐错了位置，丢人的不是它，而是我这张老脸!
       报纸上常有大幅的开会、开业的广告，通栏标题，套红大字，下面附以祝贺或赞助单位。凡市委、市政府参加的，每次都是由它们打头，这几乎成为了一条铁律。然后才是那些难分伯仲的单位……我从来没有看见把市委和市政府放到中间或最后的，就像现在的集体合影，位于中央的，永远都是官职最高的领导。然而每一次的报尾，都用括号写上那么一句“排名不分先后”。让人窥视出它的无可奈何、不三不四和犹抱琵琶半遮面。它基本上成了一个伪命题。
       都说中国人喜欢搞中庸、折中和平衡，其实要把中庸弄得熨帖又不漏出破绽还真不容易。因为既要照顾到方方面面，又要执行规则和程序，这其中的矛盾几乎难以协调。最后往往协调不成，干脆就来个睁眼说瞎话：“排名不分先后”!
       鲁迅先生在《狂人日记》中说：“我翻开历史一查，这历史没有年代，歪歪斜斜的每页上都写道‘仁义道德’几个字。我横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出字来，满本都写着两个字是‘吃人’!”我对着广告上的祝贺与赞助名单上看了半天，也从字缝里读出了两个字：“官位!
       [陈文涛荐自《教师报》2006年3月19日]