近日有朋友从国外考察归来，说在欧洲许多地方，高速路上的隔离带或隔离桩，都是塑料做的，空心，里面可以注水。好处显而易见：放掉水，易搬运；水则可以冲洗路面，或救不测；注了水，沉重难移，起固定之效；最大的好处是，万一有车撞上，水可起缓冲作用，吸收能量，减轻或避免损伤。而国内高速公路上，那些冰冷坚硬的钢铁水泥隔离桩，全是杀手，一旦擦撞，轻则人车俱损，重则车毁人亡。他纳闷，改革开放以来，出国考察学习的官员如过江之鲫，为什么就没有把这个学回来呢？
没看到。完全有可能。
早先，有一个官员考察团到英国，考察什么主题不详，倒是一个经典的故事值得瞻仰。考察团的领导回国后，一次宴毕，嘬着牙花子，摸摸肚皮，打着嗝儿炫耀：俺们在国外，玩了什么什么，吃了什么什么。还喝过一种营养汤，很名贵的。考察团中一位见过世面的哥儿们窃议，什么名贵的汤，那是洗手水！当时他就跟头儿咬耳朵，头儿眼睛一瞪，斥道：“胡说八道！如果是洗手水，主人怎么也都跟着喝了？”其实，人家英国人很绅士，见中国朋友出洋相，为了不使客人难堪，跟着打马虎眼罢了。这样的考察团，你能指望他什么？
今天，国门洞开已有时日，官员出国，比串门还方便，早就比老外还老外啦，国外啥没见过？可是，鲁迅说啦，一部《
红楼梦》，经学家看见《
易》，道学家看见淫，才子看见缠绵，流言家看见宫闱秘事。官员出国，眼里看见什么，那得看各人。灯红酒绿，声色犬马，别墅名车，顶级品牌，当然都在贵眼尊视之列。官员在国外豪赌，购名车豪宅，学会了比外国人更高的高消费，一掷千金，这类消息常见诸报端，就是明证。这样的官员，眼睛太忙太累，当然无暇顾及人性化的隔离桩。
或许有人看到了，不仅看到空心隔离桩，还看到了别的文明。但不屑学，或不愿学，也有可能。在领导看来，这应该是具体部门的事；在具体部门看来，上级没有“指示”，我多此一举作甚？抑或有胸怀宏愿心系人民者，想到要真正从国外学一点对国家建设社会进步有益的东西，却未必有决策权。若建议，轻则被视为多嘴，重则有越权之嫌。且官场惯例，谁建议，谁来做，起草报告、方案，协调各方，都是你的事。做好了，没有人说好，因为那不是他的功劳。更大的可能是，你将遭各种非议，一无是处。
关键是，根据眼下社会普遍崇尚的价值观，多数人都会想，我个人在这件事中有什么好处？所有的积极性和创造性，都会被这个念头淹没。
既然不指望个人的觉悟，那么，我们有没有一种机制，或者硬性规定，官员考察归来，必须带回成果（实事而非空洞的论文）？老百姓有没有权力问责：你花了纳税人的钱出国考察，你给社会带来什么益处？
现实是，只有够上什么级别，才有出国“考察”的资格。所以，在许多官员看来，出国不是考察，而是一种待遇，一种公款游山玩水的借口，花的是“皇薪”，跟老百姓有什么关系？至于什么人的生命意识，车子与钢铁撞也罢，与水泥撞也罢，与他何干？
［曹建明荐自《现代快报》2005年12月8日］