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       约翰·卡尔曾经是美国经济部特工处的顶级杀手。在特工处服务期间曾经帮美国政府“处理”掉很多“危害美国利益”的人。当他想洗手不干的时候，特工处派人暗杀他全家，他侥幸逃脱，可太太和小女儿却葬身火海，死无全尸。特工处没有找到他的尸体，于是在阿灵顿国家公墓给卡尔举行了军葬，对外声称他在执行任务中遭遇不测，以身殉职。
       卡尔的个人资料已经被特工处销毁。于是他通过老朋友伪造了一个越战退伍老兵的身份，化名为奥利弗·斯通，在华盛顿的一所公墓里谋了份守墓人的差事。他在白宫对面搭了个小帐篷，宣传反战，但一直比较低调。因为国际象棋下得不错，他和特工处的阿莱克斯·福特成了忘年交。福特暗中调查过斯通，可从各情报部门的档案来看，他似乎是一个没有过去的人。
       斯通和几个志同道合的朋友成立了骆驼俱乐部，主要宗旨是揭露危害国家安全的阴谋。俱乐部的成员都很有特点。凯莱布是国会图书馆珍品书部的职员。弥尔顿自小就在数学和计算机方面显示出过人的天分，曾经受雇于美国卫生署。但他是强迫症患者，曾经写匿名信要刺杀美国总统，因此上了政府的黑名单。鲁本是西点军校毕业生，越战英雄，曾服务于美国军情处，但因反战丢了公职，只能靠干体力活儿挣口饭吃。
       骆驼俱乐部不定时地在华盛顿郊外乔治敦的一个公园里聚会。一次，他们聚会时刚好撞见两名特工杀人并伪造自杀现场。四人慌忙撤离途中被特工发现并追杀，幸亏天黑躲过一劫。
       没过多久，乔治敦公园的案子就上了各大媒体的头条。死者帕特里克·约翰逊是特工处电脑部的主管，负责各类情报的整合。警察发现他的收入与生活水平严重不符，深入调查后在其豪宅发现大量海洛因，怀疑其参与贩毒。约翰逊的未婚妻坚持认为这是有人栽赃陷害，真正的死因和他掌握的国家机密有关。特工处安排福特和新手杰姬·辛普森调查此案。福特很快发现辛普森是国家安全委员会主席的女儿，特工处头子卡特·格雷是她的教父。
       卡特·格雷是总统詹姆斯·布伦南的头号红人，唯一一个可以乘坐直升机在白宫南草坪降落的幕僚。“911”之后，总统支持率曾大幅下挫。卡特领导特工处在全世界范围内大力反恐，清除大批“威胁美国利益”的危险分子，使得美国老百姓的安全感大大加强，间接提升了总统的支持率，对于大选之年想谋求连任的布伦南来说至关重要。卡特的妻子和女儿都死于“911”。
       特工处干员汤姆·海明威的父亲在任美国驻外大使期间死于暗杀。海明威从小跟随父亲出使多个中东国家，对伊斯兰文化非常了解。父亲的死，以及他在美国情报机构服务的经历，都让他觉得美国的价值观不一定适用于全世界，美国的所谓民主背后，是赤裸裸的利益。他买通约翰逊修改恐怖分子的档案，并安排种种假象，使得美国情报界认为二十多名最危险的中东恐怖分子已经死亡。但实际上，他们都活着，并且将会在海明威的精心策划下，参与一场可能会改变世界历史进程的恐怖活动。
       布伦南的家乡小镇更名为布伦南镇，邀请他回去出席更名仪式，卡特随行。在仪式现场，海明威的手下杰克上尉指挥恐怖分子通过狙击手、自杀式爆炸等手段掩人耳目，趁乱顺利绑架了总统，将其秘密转移到特工处废弃的训练基地“杀手山”。
       副总统汉密尔顿代行总统职责的第一天，就着手调查总统失踪案。特工处的调查结果出人意料，所有恐怖分子使用的都是麻醉枪，也就是说，在这场恐怖活动中，美国人没有任何伤亡，而恐怖分子死了二十几人。与此同时，半岛电视台向全世界播发了恐怖分子的公开信，要求美国政府满足种种要求。但是，信的结尾强调，即使美国政府对这些要求置之不理，他们也会在规定的八天期限结束时释放总统。这让汉密尔顿和白宫幕僚们十分诧异。
       不料杰克上尉暗中收了外国政府的钱，捏造了一个叙利亚恐怖组织，声称对绑架事件负责。汉密尔顿在幕僚的撺掇下，愤然发表电视讲话，宣布如果叙利亚不在八小时之内交出总统，就发射原子弹，把大马士革城夷为平地，美国进入一级战备状态。
       弥尔顿潜入特工处的电脑网络，分析出海明威是幕后主使。紧急关头，斯通带领鲁本、福特、辛普森进入“杀手山”秘密基地。刚好杰克上尉带人来准备杀掉总统。他们与海明威联手打败杰克上尉一伙，按时将总统送往交接地点，避免了一场核灾难。
       海明威失踪了。卡特·格雷也引咎辞职。布伦南获救后开始考虑“恐怖分子”的要求，重新思考美国的价值观和民主，修正美国对中东的外交政策。
       （王睿供稿）