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       猫狗传奇
       去年非虚构类超级畅销书《马利与我》高踞排行榜迄今已超过60周，不久前由长江文艺出版社译介到国内后，反响不错。书中主人公马利据称是世界头号捣蛋狗，却赢得无数读者的欢心。其实，国外猫猫狗狗的虚构类作品也并不逊色，而且好多自成系列，它们的本事与日俱增，不仅讨人喜欢，而且智勇双全。
       莉莉安•布劳恩（Lilian Jackson Braun）是个写猫才老，从1966年至今，TCW系列已增至29本，去年年底刚刚出版了《扔下炸弹的猫》，年初紧接着又来了《有六十根胡须的猫》（The Cat Who Had 60 Whiskers，Putnam Adult 07年1月版）。这二十多本猫咪侦探故事的书名无一例外都是以The Cat Who开头，故被称为TCW系列。说起TCW，布劳恩奶奶就很感慨，因为她以前并不曾想过要写猫咪，更没想过要写侦探故事，这一切都源于她的爱猫可可的悲惨遭遇——从十层楼上摔了下去，布劳恩悲痛地茶饭不思，只能以写作排遣，不料被出版社看中，从此开始猫探可可的传奇经历。这位可可和那只不幸陨命的猫咪不同，嗅觉和敏感度超乎同类，被新闻记者吉姆所豢养，它还有个好搭档叫佳佳。吉姆的周围老是会发生各种稀奇古怪的事，每次都是靠可可和佳佳帮忙找到蛛丝马迹。在《扔下炸弹的猫》中，一对有钱人夫妇在暴风雨中神秘丧命，猫侦探们得出他们是被谋杀的结论。本书中，怪事又发生了，一艘老船莫名其妙地烧成灰烬，一个年轻女人被蜜蜂蛰死，吉姆的女朋友突然决定去巴黎定居，而猫咪们最喜欢的苹果棚居所也被烧毁。究竟是蓄意谋杀，还是事出偶然，可可和佳佳又展开了行动。
       无独有偶，这世上竟然还有另一套猫咪破案系列，虽然持续时间较短，作品数量也已经相当可观。这就是丽塔•布朗（Rita Mae Brown）的“墨菲女士系列”。从1990年至今，几乎每年出一本，今年的《猫咪与同谋》（Puss’n Cahoots，Bantam 07年2月版）是该系列的第16本。这里的主角是只名叫墨菲的猫，她也有两个搭档，猫咪普特和矮脚狗塔克。故事往往随着一位叫哈瑞的姑娘的生活经历而展开。在前几本中，墨菲随哈瑞度假，已经成功解开一起棺中无尸案，以及一起政治谋杀案。在此书中，哈瑞和前夫破镜重圆，为度蜜月，去肯塔基州参加赛马表演。他们刚到不久，怪事接连出现，起先是朋友琼的传家宝石失窃，接着，一头名贵的赛马凭空消失，训练师和对手们都有可能是嫌疑犯。可是祸不单行，又有人被谋害，这一切告诉哈瑞，得奖已经其次，生存才是第一。正当哈瑞搜寻线索时，她那些四只脚的侦探朋友已经开始着手这个案子。凶手潜伏在附近，而它们还担负着保护主人的职责……
       说起苏珊•科南特(Susan Conant)，那可是大名鼎鼎的写狗名家，她曾三次获得美国写狗作家协会（Dog Writers Association of America）颁发的麦克斯威尔小说奖，而她的“霍莉•温特”系列从1989年开始，已经进行到了第17部，势头丝毫不让布朗女士。霍莉•温特是一位女训狗师，业余喜欢搞侦探，还是专栏作家。在《天堂的步伐》（Gaits of Heaven, Thorndike Press 07年2月版）里，霍莉嫁给了一位兽医，并为私立中学开办训狗班而启动了一次集资拍卖会。胜出的竞标者是格林夫妇，他们有一条急需训练的大狗。训练中，霍莉发现不仅狗的心理有问题，格林一家的情况也不妙。不久，格林太太死于用药过度，而女儿卡普瑞丝坚信母亲是被谋害，他们家中更有许多不可告人的秘密。霍莉的爱犬——一条阿拉斯加的爱斯基摩狗在层层剥茧中扮演了有趣的角色……
       多娜•鲍尔（Donna Ball）的小说《急火》（Rapid Fire: A Raine Stockton Dog Mystery, Signet 2006年12月版）讲述了守林员瑞•斯托克和她的金毛寻猎犬西斯科的故事。这是“瑞•斯托克的狗”系列的第二本，上一本《烟山小径》则在06年上半年出版。在前集中，瑞的爱犬赛迪故世，她甚至因此一度想放弃森林搜救员的工作。赛迪的孙子，小狗西斯科虽然秉承祖父的血统，却似乎没能继承到寻猎犬的性格，顽皮捣蛋，胆小敏感，瑞觉得它压根不能担当寻猎犬的职责。但瑞在一次外出中意外发现被绑架的小女孩的尸体，这让她再度鼓起寻找失踪女孩的勇气。在搜寻过程中，瑞的伤痛渐渐平复，而西斯科也迅速长成为一条好狗。到了续集，西斯科和瑞已经成为默契的搭档，他们的平静生活又被不速之客打破。瑞的前夫巴克突然和一位联邦调查局官员前来，要瑞协助调查一桩案子。原来瑞的大学男友安迪，也是她和巴克的儿时好友，涉嫌一起爆炸事件，犯下数条命案，目前正在逃亡。调查官相信罪犯会回来取他埋藏在附近的百万美钞，因为瑞和他有过交往，又有一条出名的寻猎犬，搜寻罪犯的任务就落到了瑞头上。瑞不相信安迪会犯罪，但所有车辆轮胎的神秘爆裂、一名林业工人的死亡，种种线索都指向他们曾经的好友。瑞和西斯科究竟应该何去何从……“瑞•斯托克的狗”系列虽然目前只出了两本，但已经赢得无数读者的追捧，坚强的女主角和忠勇的救人犬，这对经典搭档还将继续他们的故事。
       文/柏栎
       岁末年初的这两个月（11.26—1.21），可能是全世界都忙着过节的原因，《纽约时报》畅销书排行榜鲜见新书的踪影，唯一一本几度上榜、势头强劲的新书是美国前总统杰米•卡特写的呼吁重启巴勒斯坦和平进程的政治题材书《巴勒斯坦》 ——看来美国读者一贯高涨的“政治热情”是不受季节影响的。排除政治、宗教这样的沉重话题，笔者从剩余的候选书目中挑出的三本书：一本是半新不旧的幽默生活书，一本是关于狗的趣味读物，另一本则是最新上榜、由《纽约客》资深作者所著的回忆录。
       1．《夫妻幸福手册》
       The Mr. and Mrs. Happy Handbook: Everything I Know about Love and Marriage
       By Steve Doocy
       William Morrow, 2006年10月
       从出版日期看，此书已有点半新不旧，之前却一直未能引发笔者的介绍兴趣——主要原因是这种“心灵鸡汤”式的小书实在是太泛滥了，本以为此书只会昙花一现，不料它居然顽强地累计上榜了十周，并数次挤身前十，想必自有其可读之处。
       该书的作者史蒂夫是一位资深媒体人，现为福克斯新闻频道（FNC）著名的晨间直播节目“福克斯的朋友们”（FOX & Friends）的主持人，擅长冷嘲热讽。作为一个婚龄已达二十年的过来人，史蒂夫在书中详细描述了婚姻中所有不能尝试的事情——因为他和周遭朋友的亲身经历已经证明了它们的错误性。比如，作者为了向自己的妻子证明“他们是彼此最合适的人选”，要求妻子和他一起参加“网络约会服务”试验，结果却发现自己根本不在妻子最想约会的532个当地男人之列，并且妻子在试验结束后还保留着其他单身汉的照片，所幸的是，妻子没有因此而将他一脚踢开。
       不过，期待这本书给自己的婚姻给予建议的读者恐怕是要失望的，因为它虽然名叫“幸福手册”，但作者的意图却不是对别人的婚姻自以为是地“指手划脚”，他只是想通过一系列有关爱情、婚姻和家庭的幽默小故事，帮助我们认清婚姻的真实面目：婚后的生活不可能像注射过肉毒素的额头那样平顺！
       婚姻犹如鞋子，感觉是否舒服，只有穿在自己的脚上才能知道。阅读该书，或许无法直接解决读者爱情生活中的各种困扰与麻烦，但它绝对能为你带来一份别样的好心情——一位书评人如是说：结婚后的日子异常艰难，但阅读《夫妻幸福手册》后哈哈大笑却是如此简单——显然这也是此书畅销的原因。
       畅销指数：★★★☆☆
       悦读指数：★★★★★
       2．《第一跳错过了床不要紧》
       It’s Okay to Miss the Bed on the First Jump: And Other Life Lessons I learned from Dogs
       By John O’Hurley
       Hudson Street Press, 2006年11月
       此书的作者欧荷雷是美国著名的喜剧明星和电视节目主持人，现在他在美国全国广播公司（NBC）主持一档爱犬节目，所以他写作一本以狗为题材的书，也属自然，但此书的表现远不及那本已经雄踞榜单前沿已达64周的狗题材书《玛雷和我》（Marley and Me），至截稿为止，它在榜上仅仅昙花一现，位次还不高，但这绝对是一本有趣的轻松读物，不但讨爱狗人士的喜欢，也很适合人们在假期里消磨时光。
       这不是一本简单地对人类的忠实朋友抒发赞美之情的书，欧荷雷在仔细观察狗的习性之余，总结出了狗身上可供人借鉴的智慧。他在书的引言中写道：“归根结底，狗狗们都有纯净的心灵、值得信赖的天性、对生活的热情、高尚的品格和从容处事的能力。它们可以被依靠，是令人愉悦的伙伴。它们始终明白什么是重要的。你认识的人中有多少是这样的呢？”
       该书的书名其实是书中一个章节的标题，除此之外，其他章节的标题也是非常有意思，比如：一罐冷肉也是一顿盛宴；每十五分钟就是全新的一天；当一个人停止爱抚你时，继续去找下一个人；拥有属于自己的皮草；心有多大，身材就有多大；永远不要错过打盹的机会；等等。看到这些幽默的标题，即使是没有养过狗的人，估计也会忍俊不已。
       生活在大都市的人们，常常会抱怨生活压力巨大，或许翻开这样一本介绍狗狗们的简单生活哲学的书，可以帮助我们暂时忘却烦恼，享受片刻的悠闲时光。
       畅销指数：★☆☆☆☆
       悦读指数：★★★☆☆
       3．《关于爱丽丝》
       About Alice
       By Calvin Trillin
       Random House, 2006年12月
       此书是截稿时刚登上榜单的新书，身量非常迷你，仅有96页。作者凯文是《纽约客》的资深作家，之前便经常以自己的家庭及妻子爱丽丝为写作题材。爱丽丝是威斯利和耶鲁的高材生，她本身也是一个作家和教育家，1965年与凯文结为夫妻。1976年爱丽丝得了肺癌，她不但勇敢地与病魔作战，还成立了自己的电视制作公司、出版图书，致力于儿童教育事业。2001年，爱丽丝病逝。06年初，凯文在《纽约客》上发表了一篇名为“爱丽丝，书页之外”(“Alice, Off the Stage”）的12页长文，回顾了两人的相识相恋及婚育后的点点滴滴——《关于爱丽丝》正是由此文扩充而来。尽管是回忆故去的妻子，但作者并没有任由悲伤的情绪泛滥，而是以一种直接、诚实的笔调描绘了爱丽丝的幽默、美丽、对孩子和他人的关爱，为读者呈现了一个多面的现代女性形象。整本书里，虽然没有什么轰轰烈烈的故事，但却充满了感人的温馨细节，比如两人对于彼此初次见面的谈话：
       “你从来没有像那晚那样有趣。”二、三十年过去后，爱丽丝会说。
       “你的意思是，我在1963年12月达到了人生的顶峰？”
       “恐怕是的。”
       尽管此书初次上榜，未来的销售情况尚不明确，但笔者估计它将会有不错的表现。首先，《纽约客》和凯文的粉丝应该会为此书捧场；其次，无论在哪个时代，温暖人心的隽永小品总是比较容易引起读者的共鸣——套用一句古诗的句式就是：书不在厚，有情则灵。
       畅销指数：★★★☆☆
       悦读指数：★★★★☆
       文/金逸明