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       民以食为天
       如今各类图书奖五花八门，但读者或许想不到还有专门颁给餐饮作品的奖项，那就是号称饮食界的诺贝尔奖——詹姆斯·贝尔德美食大奖（James Beard Award）。该奖拥有独立的基金会和雄厚的财力，至今已成功运行20年，其宗旨为“表彰、保存、培育美国的烹饪传统和饮食多样性，提高国民的餐饮品味。”这方面它确实不遗余力，出版两种月刊，提供烹饪教学，每年把25万美元颁给各类获奖者，其中图书奖就有“年度图书奖”、“摄影奖”、“酒类奖”等琳琅满目的14种。且让我们来看看今年的获奖图书。
       一举拿下“年度图书奖”和“食品写作奖”的是著名摄影师彼得·孟则和作家费斯·德鲁修夫妇合著的《饥饿星球：世界吃什么？》（Hungry Planet: What the World Eats）。他们为了研究不同文化家庭的饮食差异，走访了全球24个国家，30个家庭，每个家庭采访一周，总共记录下600顿饭的详细菜单和消费指标。要是以为他们只不过按个快门就完事，那可就低估了这本书的人文价值。作者认为，饮食是由某些基本不可控制的因素决定的，如贫穷、战争、以及飞速发展的全球化，而文化能在这些因素的作用下改变传统饮食，打造世界食品的加工厂。在全球化的经济下，一种食品是由它的商标而不是生物成分来界定。此外，作者还提出食品造成的肥胖症等疾病正席卷发达国家，而发展中国家则受到营养不良的困扰。他们采访到一个德国的五口之家，特别爱吃肉桂面包、巧克力羊角面包和牛柳卷，每周花在餐饮上的银子高达500美元。与之形成鲜明反差的是乍得湖难民营一位带着五个孩子的母亲，每周只吃不足2美元的饭菜。贫富差距对很多人而言只是一种概念，在家人围坐的图片背后，是亲身体验才能感触到的震撼。一头是成袋的谷物、土豆和过熟的香蕉，一头是苏打饮料和外卖匹萨，加上介绍当地人民饮食习惯的小贴士，这本书开辟出了营养学和政治学的交叉学科。
       相信外国人不善于（或是懒于）在一日三餐上下功夫的人，在读过获得“单项奖”的詹妮甫·麦克拉根的《骨头的食谱、历史和知识》(Bones: Recipes, History, and Lore）后，大概会扭转观念。此书并不专写骨头，而是针对骨头上的肉，全书分为牛肉和小牛肉篇、猪肉篇、羊肉篇、鱼肉篇等六章，每章都慢条斯理地罗列种种令人食指大动的菜谱，活色生香的程度一如此书的封面：三根腌制好的骨髓像工艺蜡烛似地呈品字形摆放在餐盘上，上面还竖着把亮晶晶的银叉。作者告诉我们，连肉带骨地烹饪，无论是烤、烘、蒸、炖都比把肉剥下来单独做来得好吃，后者就像去皮去骨的鸡胸肉一样淡而无味。麦克拉根说，这根本上是个观念问题，是否“善待”骨头，是否愿意在餐饮上花费时间，决定了你是选择蛋白质打包的快餐还是真正的食品。慢工出细活，时间是最好的调味品。和一般的烹饪书不同的是，此书还点缀了不少民间传说、文学选段和历史知识，说明从古到今，骨头在不同文化中都有举足轻重的地位。
       《骨头的食谱、历史和知识》说，为了美食，就要稍微牺牲一点健康。而封面同样逗人食欲的《生活调味品》（Spices of Life: Simple and Delicious Recipes for Great Health）就唱反调说饮食是为了健康。尼娜·西蒙斯的这本书摘取了“健康奖”，早在台湾学习中国厨艺时，她就对食疗法很感兴趣，认为一种延续了数千年的文化若是说什么食品有益健康，那肯定没错，而也只有中国才有如此讲究而自成体系的饮食文明。书里的160份菜单囊括家常汤、各种炖菜、色拉、菜园自种果蔬，以及西方人很少享用的面条、米饭和其它谷类，能够治疗小毛小病的配方。西蒙斯推荐的菜谱“烧”贯中西，川式青豆里透着浓浓的中国味，而“索菲姨妈鸡汤”则是美国的传统菜。每一份菜谱的备注栏里都写满各种成分的健康因素，比如杏仁富含单一不饱和脂肪酸，能降低胆固醇，其高维他命E的含量能预防心脏疾病。此书的最大好处就是实用，很多烹饪书就像时尚杂志，五光十色但读后不明究理，《生活调味品》就不同，它简洁明了，还附赠一堆健康指南，也许正是因为作者亲自下厨的缘故吧。
       写作《威士忌世界完全手册》（Whiskey: The Definitive World Guide）的迈克尔·杰克森击败了另两位写香槟和葡萄酒的作者，捧走了最后一项“酒类奖”的桂冠。酒文化源远流长，仅仅威士忌这一种就长达1600多年，期间的讲究足以装扮一个威士忌专家：蒸馏区的地方气候和地理形貌，使用何种谷类，发酵之前如何加工，酒桶使用何种橡木，威士忌的保存年代等等，这些问题都会在这本书中得到解答。此书的大量篇幅都贡献给了世界各地的蒸馏工艺，知识性之强能让一名威士忌狂热者为之目眩，所以最好的办法无过于亲自品尝：买两瓶不同产地的威士忌倒入蒸馏酒杯，拿着《如何嗅与尝》一章来按图索骥，同时放一段轻音乐，陶醉在酒神的怀抱里。
       在秋季书市兴隆之前，这两个月（7.23~9.24）的纽约时报畅销书排行榜可谓光景惨淡，几度上榜、位次靠前的新书大多和政治相关，不是布什政府，就是民主党派、9.11和伊战。好在笔者对美国读者的“政治热情”已经见惯不惊，从剩余的候选书目中挑出来一本与政治无关的生活书，以及两本虽然排名靠后，但颇值一读的作品，或是指导读书写作的良师益友，或是可供茶余饭后的绝佳谈资。
       1.《我觉得脖子不舒服》
       I Feel Bad About My Neck: And Other Thoughts on Being a Woman
       By Nora Ephron
       Alfred A. Knopf，2006年8月
       此书凭它137页精装的小身量连续三周高踞榜首，开价高达20美元，再加上一个虽长但不惹眼的名字，不仅让人好奇它怎生吸引读者的钱包。说起作者诺拉·依弗朗，可是大名鼎鼎的剧作家和导演，剧本出自她手的就有《西雅图夜未眠》、《电子情书》、《西尔克伍德》（Silkwood）等一堆耳熟能详的佳片。
       依弗朗擅长走轻松路线的爱情故事，但她本人一生经历坎坷，两度离婚。但在最近，现年65岁的依弗朗发现了一个具有普遍意义的背叛者，那就是日渐衰老的躯体。她列举了身体的一系列问题，以及她怎样不择手段地努力挽回她的青春。显然，这是一本关于女人如何变老的书。变老这个问题，罗素早有精辟观点：生命就像一条河，最后无声无息地融入海洋。依弗朗看来并不打算臣服于这种自然过程，她自承热衷各种美容美发项目，还会在身上抹遍浴油，“使我如丝绸般光滑。” 她毫不掩饰对某些美化说法的不满：“为什么大家都写书说老比少好？”
       此书由15篇小文组成，大多是依弗朗以小见大地发掘生活中的细枝末节的成果。较受欢迎的是关于钱包一文。她发现肮脏的鼓鼓钱包里总是装着无数并不需要的东西，而真要找起来却又找不着。女士们应该“明白她们的钱包反映了她们持家疏忽大意，组织能力一塌糊涂，没本事丢掉任何东西。”从依弗朗大大咧咧的文风里，读者们可以发现一个饱经世事的女人——而非戴着神秘面纱的娱乐圈大牌——在跟大家絮絮叨叨地拉家常，诉说她对生活的真知灼见，也许正是这种真诚赢得了读者的喜爱。
       畅销指数：★★★★★
       悦读指数：★★★☆☆
       2.《像作家一样阅读》
       Reading Like a Writer: A Guide for People Who Love Books and for Those Who Want to Write Them
       By Francine Prose
       HarperCollins，2006年8月
       “写作的诀窍是阅读，仔细、用心、缓慢的阅读。”同样是名家所作，此书的畅销程度就远不如《我觉得脖子不舒服》，至截稿为止在榜上仅仅昙花一现，位次还不高，但这是一本挑选读者的书，它欢迎那些敏锐且善于求索的心灵。普如斯人如其名（Prose在英文中是“散体文”），她拥有14部小说，其中《蓝天使》曾荣获文艺界的NBA，即美国国家图书奖（National Book Award），评论和散文也很出名，其人在哈佛等名牌大学执教文学和写作二十多年，无论各方面都是写作读书指津的不二人选。
       在写作班和写作学位出现之前，作者们是如何学习写作的？通过阅读前人和同代人的作品，法朗西斯·普如斯如是说。很多宝贵之物藏在细节之中，而我们忙碌的生活常常忽视了这些浮光掠影。要知道伟大的作家如何创造他们的奇迹，你就应该学会倾听这些大师。在这本书中，作者邀请你坐到身边来，为你分析名著中的技巧和诀窍。她阅读了最好的作家——陀斯妥耶夫斯基、福楼拜、卡夫卡、奥斯汀、狄更斯、伍尔芙、契诃夫，发现那些作品之所以永垂不朽的秘密。她和你一起欣赏菲利普·罗斯气势磅礴的长句和伊萨克·巴别尔令人敛声屏气的描写，她被乔治·艾略特《米德尔马契》中出色的人物深深打动，又从约翰·勒卡雷那里学到如何通过对话推动情节发展……她提醒读者，一定要放慢速度，逐字品尝，注意文学的取材。说起来这些都是老生常谈，但又有多少种书可以同时充当阅读和写作的参谋？《出版人周刊》说，每个作家都应该把普如斯的书放在书架上，与福斯特《小说面面观》并置。
       畅销指数：★☆☆☆☆
       悦读指数：★★★★☆
       3.《美丽外表》
       La Bella Figura: A Field Guide to the Italian Mind
       By Beppe Severgnini
       Broadway，2006年8月
       译者有意保留了书名中大多数美国人都看得懂的意大利文，也保留下一片浓浓的异域风情。作为难得登上时报畅销书榜的外国书，意大利专栏作家塞维尔尼尼自有一番不俗呈现。他一路从米兰、托斯卡纳漫游到南部的西西里和撒丁岛，既导游地理，又导游心灵，用他不温不火的眼光观察沙滩、餐馆、机场、办公室等等最能容纳意大利人性格的地方，但落笔不可谓不犀利。比如别的国家的红灯只有停车一种概念，而意大利的红灯却要具体问题具体分析，谁也说不准。这种红灯心理是意大利人的写照之一，他淡然写道：“循规蹈矩真无聊，我们三思而后行。要看某项法律条款是否适合我们的具体情况。”这种口气，在历来崇尚“自由”的美国人眼中恐怕也是大逆不道，但根据塞维尔尼尼的说法，在意大利，遵守一种规定是对智商的侮辱。意大利就在这种心照不宣的友好气氛下颠仆而行，处处有矛盾，但处处畅行无阻。往好处说，意大利人这种性格无疑是官僚作风的一大克星，因为哪怕最谦卑的人都深怀强烈的自尊和挺直的脊梁骨。作者最后不无幽默地写道，只有一条规定不可违背，那就是上午十点后绝不可再点卡布奇诺咖啡。
       塞维尔尼尼用机智轻松的笔调描绘他心目中的祖国和人民时，也不忘要提供坚实的证据，这让读者再次瞠目结舌：三分之一的意大利人是通过亲戚找到工作的；只有五分之一最近十年内搬过家——这是欧洲人平均数值的一半；远程办公名存实亡，只有0.2%的工作人员参与，因其剥夺了意大利人享受公众乐趣的机会。此书畅销的原因也很明白，它如此好读好看。
       畅销指数：★★★☆☆
       悦读指数：★★★★☆