白天，他是普通公务员；晚上，住在广州石牌的他变身为俯瞰300年明史的巨人。
石悦，一位非科班出身的写史高手，以一部《明朝那些事儿》重写明史，以其生动犀利、幽默诙谐的文字，将明朝300多年的历史清晰深刻、丰润圆满地还原在大家面前。从“草根”到成名，他仅仅用了1年的时间，并成功跻身于“中国作家富豪榜”。而他却说：“我其实是个特别平凡的人，我只想做一个有勇气的人。”
书呆子的内心
当年明月的履历是这样写的：本人真名石悦，湖北人，身高1.78米，武汉某大学法律专业本科毕业，现年28岁，曾任广东顺德海关公务员，现借调进海关总署。
石悦性格内向，爱好不多，看书、写字、下围棋，平淡的生活中，他大约一直没发现自己还会有如此特殊的潜能，能让自己一朝成名，从此天大地大。
从小，石悦就是个听话懂事的好孩子。爸爸没事的时候，常喜欢骑着自行车带他出去玩。有一次，父子俩逛到新华书店，进去之后，小石悦跑开了。他在每个书架前上下跳跃，突然就对一套历史书产生了兴趣。爸爸见他感兴趣，二话没说就买了下来。从此，这3本书，就成了儿子研读历史，进而酷爱历史最早的启蒙教材。
石悦从5岁就开始看历史，“当时我爸给我买了《
上下五千年》，开始我不看，我爸说买了就要看，5块钱当时挺贵的，还揍了我。然后我就开始看，从7岁到11岁，读了7遍。读这个书不是因为我对历史有兴趣，实在因为我爸管我很严，不许我出去玩，所以只能在家看书。其实我不算一个正常孩子，从小基本上就没什么娱乐，很怕吵。”
自此一发不可收拾，石悦爱上了历史。11岁后，小石悦开始看《二十四史》《
资治通鉴》，然后是《明实录》《清实录》《
明史纪事本末》《明通鉴》《明汇典》和《纲目三编》。从小学到大学，只要有时间，他就尽可能地找来历史书籍看。
刚开始读史书时，石悦对书中大部分的字词都看不大懂，于是父亲又给他买了本字典，并教会他怎么去翻查。久而久之，他渐渐地变成了个中高手。他熟读《
古文观止》，而他如今高超的文言文技巧，也是由此而来。
从喜欢上历史开始，父母发现，石悦渐渐地不太爱说话了。他对其他科目的学习也不太感兴趣，而最爱的，就是看各种各样的史书，然后沉静地思考。
按父母的想法，读个好大学，然后进一家稳定的单位，结婚生子，才是一个孝顺儿子该有的人生轨迹。高考前两个多月的一天，课堂上，当石悦还捧着一本《中国古代思想史》沉浸其中时，老师当场没收了书并大声斥责他：“高考快来了，想不到你还有时间看这种闲书！”石悦这时才感觉到了高考带来的巨大压力。可这时候，他竟然想完全放弃高考，在高考前旷课两个月，在家里看电视。可石悦是独生子，父母都对他寄予了满心的希望，每天都苦口婆心地劝他参加高考，甚至把他的那些史书锁了起来。望着父母期待的双眼，石悦走进了高考考场，并考上了一所不是很理想的大学。
想要证明给自己看
在一般人的眼里，大学时代应该是闪着光芒的年龄，这里有的是风花雪月和飞扬的青春，而对于石悦而言，却是难言的苦闷和单调。
法律理所当然不在他的兴趣范围之内，于是，他开始更加痴迷地读史书，从这个时候开始，他更加广泛地涉猎各种历史杂谈、笔记和实录。为此，他经常带上一块干面包、一瓶水，就去了图书馆或是书店，一坐就是一整天。班里的同学都觉得这个1米78的大男生有点奇怪，为什么他能够在古人的世界里自得其乐？为什么他为了看史书可以什么都不干？于是，整个教室里经常只剩下他一个人在独自读书，在下自习课的路上也常是他孤单的身影，但那时石悦感觉很充实，他能明显体会到自己正在一天天地变得强大。
大学毕业后，石悦如父母所愿，在广州当起了公务员，有了广州户口。他上班穿制服、打领带，机关环境一点儿没有让他不自在。一名海关职员说：“真是没有想到，他就是当年明月！2000年大家一起进海关，几年来他绝对默默无闻。平时习惯独来独往，书不离手，思维独特，说话总让人莫名其妙。”石悦说自己的生活很枯燥，不抽烟、不喝酒、不谈恋爱。“历史拿走了我对很多东西的兴趣”。
2006年3月10日，对于27岁的石悦来说，应该是具有里程碑意义的一天。这一天，他在下班回家的路上，手里正翻着一本《明实录》，看着看着，他突然心里异常烦躁起来，看了几十年的历史，怎么还是如此枯燥乏味？！郁闷的石悦回到家里，打开电脑，脑袋里立刻闪现出一个念头：重写明史！
说干就干，当晚，石悦在天涯上注册了“当年明月”的ID，并在自己常逛的“煮酒论史”版块开始写下生平第一个长篇故事的开头：“我写文章有个习惯，由于早年读了太多学究书，所以很痛恨那些故作高深的文章，其实历史本身很精彩，所有的历史都可以写得很好看，我希望自己也能做到。”
自此，《明朝那些事儿》开始在网上连载，并迅速受到众多“粉丝”的追捧。石悦在写历史的时候，加入了很多流行的手法，比如推理、悬疑等，并借用了电视多镜头和分镜头的手法，甚至还用上了不少俏皮、幽默的网络语言，正是这种通俗易懂、独具一格的写法，让他写的历史读来生动有趣。原本波澜壮阔、交错复杂的历史事件，在他的手里，迅速变得井井有条、线条清晰，似乎他就生活在700多年前的明朝，以一双冷眼观察世事。网友一读，连连感叹：“原来历史也可以这样有趣！”连著名史学家毛佩琦、阎崇年也评价当年明月的历史作品知识丰厚、语言幽默流行。于是，网友争相奔走，四处推荐，连载没几天，“煮酒论史”版块就空前火爆，人气一路飙升。
痛并快乐着
成功贵在坚持，石悦每日雷打不动地更新帖子，按时间顺序讲述历史，从明朝开国皇帝朱元璋一路说下去，王朝的更替，后宫的乱臣贼子，宦官的争权夺利，都逃不过他那双凌厉的眼睛。
几个月过去，他的帖子点击率竟然高达300万次，一大批网民甚至还聚集到他的周围，成为他的“粉丝”。其中包括大学教授、懵懂小孩和耄耋之年的老太太。
这一现象引起了几位版主的质疑：他不可能这么火吧，点击率是否有造假之嫌？
面对质疑，石悦也感到郁闷，他觉得自己本来已经写得够辛苦了，怎么还会遭遇如此待遇？可到了后来，当他一次又一次地提笔，把自己放在人物的历史背景之中时，他的心态变得怡然了。
石悦心中的明朝，群雄争斗，无可取代。没有哪一个朝代，可以如此波澜壮阔，读史如读心，你能感悟到多少，就能证明你的阅历有多少。但是，人无完人，伟人亦不过如此，如朱元璋的霸道，如朱棣的残忍，每个人身上都或多或少带有历史和成长所给予的烙印，他们的缺点，没有办法不让后人直视。而恰恰是这些缺点，让一代英雄显得如此真实而可爱。
从那以后，石悦更是一门心思地沉浸在写史的世界里。每天晚上，他都要花上几个小时的时间，查阅大量的历史资料，然后坐在电脑前，手指在键盘上翻飞游走。
历史带给当年明月的首先是知识上的享受，接着是经济上带给他的巨大回报——版税。“我现在得到的东西，别人可能要三四十岁才能得到。但我最想要的，还是每天晚上读书的那种纯粹。”
《明朝那些事儿——朱元璋卷》首次出版，马上销售一空，加印20万册后，又被读者一抢而光。此后，其发行量一直不断上涨，几乎每星期都要加印一次。接着，《明朝那些事儿》之二、之三相继出版，销量依然空前高涨，一经面世，就被抢购一空。
（摘自《人物》2008.9）