从一分钱到120亿，这个差距是一万二千亿倍，兰世立自己都不曾想过有今天的收获。如果说一分钱是为了生存，那么120亿更是对自我的挑战……
两个牙膏皮的“肚子工程”
1987年，刚从农村考上武汉大学的兰世立，穷得叮当响。“我大学报到的时候，身上只有七块钱，没有换洗衣服，都是晚上洗早上穿，没干也得穿。”
正值长身体的兰世立因为没有生活来源，每天都吃不饱穿不暖，他急切地想改变这种状况。终于有一天，他发现了一个赚钱的门道。“有一天早上，我在洗漱间的地上看到了几个牙膏皮，当时废品收购站的价格是，铝制的一分钱，锡制的两分钱，食堂里的馒头是一分钱一个，两个牙膏皮就可以让自己的肚子饱饱的，我就想，如果有很多牙膏皮，是不是就可以解决我的生活问题？”兰世立从这些牙膏皮上看到了希望。
虽然兰世立尝到了捡牙膏皮的甜头，但碍于面子，他一直都瞒着同学们。
男生宿舍楼的牙膏皮很快就被捡完了，兰世立琢磨起其他学校来。“我用了一个星期的时间，把武汉几乎所有的大学都跑了个遍，第一次拣了100多个牙膏皮，当时特别兴奋，这一块多钱可以解决我差不多半个月的生活费了。”
通过捡牙膏皮，兰世立的生活得到了很大的改善，他的胃口也越来越大，男生宿舍都被扫荡光后，他又想到了女生宿舍。“女生宿舍当时有人看着，我找准了一个机会，趁看门的老婆婆一转身的工夫，飞快地混了进去。”
走进女生宿舍的洗漱间，兰世立四下寻找着牙膏皮。可是，意外发生了。“突然进来一个女生。看到我时她吓得大叫一声，立刻引来十几个人围观，有人‘小偷，小偷’地指着我说。”兰世立惊呆了，“我当时蹲在地上双手抱头，无地自容，真像被人抓住的小偷一样。”
眼看形势越来越不利，兰世立突然“噌”地站了起来，向同学们解释：“请看我的学生证，我是武汉大学的学生，我不是小偷，只是来捡别人扔下的牙膏皮。”这番解释发挥了作用，女生的表情开始变了，她们理解了兰世立。兰世立觉得自己一下子变得伟大起来，“我靠自己的双手捡牙膏皮养活自己，并不丢人。”
挫折丛生创业路
大学毕业后不久，兰世立又开始了艰难的创业。“我最早办电子公司卖电脑的时候，受了很多委屈，你去推销，人家不理你，把你赶出去，嫌你烦。”虽然历尽艰难，但兰世立并没有气馁，捡牙膏皮的经历鼓舞着他。他欣慰地说：“我当时想，现在的情况虽然糟糕，但至少还没有像当初捡牙膏皮时被大家痛斥为小偷般难堪。”
随着电子公司越做越好，在此后的几年里，兰世立频繁更换创业项目，包括电脑代理、酒店、房地产、旅游等20多个行业，15年内就积累起20亿元财产。
1995年，兰世立开始涉足旅游行业，到2005年，经过10年的壮大，他的东星国际旅行社已经成为国内最大的民营旅行社。国内国际旅游也在这几年间蓬勃发展，旅行社包飞机出游成了一种新需求，但是，包别人的飞机，兰世立总感觉受制于人。
“在一次中韩旅游事件中，两边客人都集合了，但第二天的航班不能按时起飞，我们变得非常被动，遭到了客人对我们的投诉。”为了改变被动的局面，兰世立有了一个大胆的想法，成立自己的航空公司。
2005年6月20日，兰世立筹建了东星航空公司，注册资金8000万元。公司成立不久，他就放出一条消息，要购买20架飞机。“前三年买10架飞机，到第五年达到20架。”
消息一出，嘲笑声一片，这种不理解让兰世立联想到当年在女生宿舍捡牙膏皮的场景。有人甚至觉得兰世立这种做法很疯狂。
果真，不算不知道，一算吓一跳。“后来一算，10架飞机要五六十个亿，20架飞机就要100多亿。”当时兰世立即使把所有的钱都拿出来，也只够买两三架飞机。
然而，兰世立要购买20架飞机的消息还是迅速传到世界各大航空公司的耳中，他们纷纷云集武汉，要和兰世立谈判。说出去的话如泼出去的水，兰世立想收也收不回来，他感到自己捅了个大马蜂窝，只能硬着头皮上了。兰世立心想，既然买不起，那就租。
兰世立找银行担保，银行不同意：“别说120亿，12亿也不可能，担保和贷款没什么区别，怎么可能给你担保呢？想都不用想。”兰世立被当场拒绝。
尽管银行不提供担保，但开弓没有回头箭，兰世立还是想挑战一把，于是和世界航空巨头——美国通用电气金融航空服务公司和欧洲空中客车公司开始了谈判。
兰世立才说出要收购20架飞机的决定，就把在场的谈判人员吓了一大跳。
谈判前前后后经历了两个多月，最核心的一次谈判，创造了连续27小时不离开谈判场的纪录。2006年5月9日，兰世立与美国通用电气金融航空服务公司以及欧洲空客公司分别签订了一份租赁购买意向协议，计划分五年从两家公司租赁10架和购买10架空中客车飞机，总价值估算为120亿元人民币。
谈判结果一经媒体公布，立即引来无数人的猜疑。“大家都不相信这是真的，说我是国际巨骗，竟骗到国际上去了。”兰世立的语气里透着无辜和无奈。
从一分钱到120亿的挑战
一个注册资本只有8000万人民币、没有银行担保的企业，如何把价值120亿元的20架飞机成功谈下？“是胆识帮了我。”兰世立道出成功秘诀。
一开始谈判时，兰世立就不断地给在场的人演示，讲解中国航空市场的消费情况、中国的旅游行业以及未来的商业计划，得到了在场谈判人员的大力支持。“他们需要这个市场。中国有13亿人，到现在只有800多架飞机，而美国2.5亿人就有5000多架飞机，可见我们这个缺口有多大。”
欧洲空客公司的副总裁博龙说道：“他这个经营计划很现实，符合现在发展的需求。”
牙膏皮和飞机，两样看似毫不相干的东西，却和兰世立的命运息息相关。为了吃饱饭，放下面子捡牙膏皮是对自己的挑战；而空手套白狼，在资金不够的情况下，敢于下一个大单，直面价值120亿元人民币的20架飞机，更是一个巨大的挑战。正是这种敢于挑战自我的精神，让兰世立由一个吃不饱饭的穷学生成为了今天的航空新贵。
（摘自《中国商人》2007.10）