丁卡人是非洲最具民族特色的部落之一，也是接触西方生活方式最少的民族之一。他们的世界全部集中在牛上：牧民必须不断迁徙去寻找牧地，年轻男人要学习各种作战技巧以保护他们的牛群，女孩子被嫁出去是为了换回更多的牛。
丁卡人的领地是一片15万平方英里的草地和稀疏的草原森林，主要分布在苏丹南部上尼罗河盆地的沼泽四周，形成一个弧形地。在这片土地上，居住着100多万丁卡人，但没有人知道确切的数字。
尽管丁卡人天性敏感，但他们却从不自怜。对他们来说，他们的家园是天下最好的地方，他们的全部生活就是这些牧地、河流、牛群以及他们认为扎根于草原的灵魂。
收获的季节是少年们举行成年礼的时节。每个男孩的额头都会被刻上六道水平线，宣布他有结婚的资格。
部落里的男人一旦遇到了喜欢的女孩并确认她属于别的氏族，他必须先征得家人同意。如果他们支持，下一步，他就会去拜访女孩的家人，表示他是认真的。他的行为必须表示出对他们的尊重，同时，也要向对方表示他的家人同样值得尊重。为了得偿所愿，他通常会带两三个朋友一起去，有时甚至可能带上自己最喜欢的公牛。当然，如果真的要结婚，聘礼是牛。
丁卡人结婚的聘礼是牛；内部争端的赔偿物是牛；当然，食物的来源也是牛。连起名也是根据牛。部族人家的贫富是通过牲畜的数量多少来衡量的。牛对丁卡族人来说，是他们生活中最宝贵的财富，也是经济地位和社会地位的象征。丁卡人有一句俗语：“后找老婆先找牛”。因为一个没有牛的男子是无法娶到妻子的。在当地，男子娶一个妻子，至少要给女方父母15头母牛和5头公牛。
丁卡人爱牛如子。每天傍晚，牧人把牛赶进圈里或拴在木桩上，然后在牛旁边点燃牛粪和杂草，升起缕缕青烟使牛免受蚊虫的叮咬。
（摘自《时代邮刊》2007.12）