阿索斯半岛坐落在爱琴海北部，是一座山清水秀、寺庙遍地的美丽岛屿。每年，络绎不绝的游客怀着好奇的心情争相前往，只为窥视那神秘光环笼罩下的圣地。但令人遗憾的是，该岛只接纳男性，而女性则禁止登陆。为什么会这样呢？因为阿索斯半岛是东正教教士的隐修之地，也是一个名副其实的“男人国”。
唯一的“女性”是圣母像
阿索斯半岛戒备森严，威风凛凛的警察们荷枪实弹，严密监视着入岛参观的游客，如果有人想女扮男装，乘虚而入，一定瞒不过他们的“火眼金睛”。
岛上唯一的“女性”是圣母玛丽亚的神像。除此之外，任何女性甚至雌性动物都不能靠近该岛。而女子乘坐的船只途经阿索斯半岛时，必须在距它500米之外的海面上行驶，否则将遭受大炮的轰击。
那么，这条古怪的禁令从何而来呢?有传闻说，公元422年，拜占庭皇帝狄奥多西斯一世的女儿——普拉基吉娅公主曾前往阿索斯半岛进行拜谒。不料，她刚走进修道院，就听到了圣母玛丽亚的呵斥声，只得立即返回。从此，该岛便禁止女性踏入一步。而到了1060年，这条禁令还得到了拜占庭皇帝的正式批准。如今，1000多年过去了，“女性禁入”似乎已成为该岛的钢铁法律。不过，在非常时期也曾有过两次例外，一次是奥斯曼土耳其统治时期，当时约有5000难民逃到这里避难，其中包括妇女和儿童；另一次则是希腊国内战争时期（1946—1949年），那时游击队曾在阿索斯半岛建立根据地，而游击队中自然有不少女性。
近几十年来，也曾有不少女子试图乔装改扮，混入岛内，但都被警方识破了。据资料记载，第一位“偷渡”成功的女性是希腊姑娘艾迪丝·迪普拉拉科，她曾在1930年荣膺“欧洲小姐”的桂冠。那年，她化装成水手，在一个免检的海滩冒险登陆后，潜入了阿索斯首府卡里埃。随后，她将自己的奇遇写成文章，并投给一家希腊报社，而美国的《时代》周刊也将此事作为年度焦点事件而大肆炒作。阿索斯当局对艾迪丝的行为非常震怒，但也无可奈何。
高度自治的“国中之国”
1000多年前，阿索斯半岛还是一个人烟稀少的地方。自拜占庭帝国兴起后，基督教中心逐渐由埃及、叙利亚等地转移到了与君士坦丁堡隔海相望的阿索斯半岛。当时，岛上的修道院星罗棋布，修道士的人数也不断增加，最多时甚至达到了两万余人。1453年拜占庭帝国覆灭后，艺术家们纷纷前往阿索斯半岛避难，并留下了大量的艺术珍品。而在此后希腊民族遭受外族欺侮的几百年艰难岁月里，阿索斯半岛的宗教和文化活动仍然昌盛，并逐渐成为东正教的堡垒。
如今，阿索斯半岛已成为希腊唯一的行政特区，其地位有点像意大利境内的梵蒂冈城。阿索斯的一切事务均由该岛的神权委员会负责处理。神权委员会由每座修道院的一名代表加上政府的一名特派员，共21人组成，其驻地则设在卡里埃。
修道士的世外桃源
走进阿索斯半岛，到处都可以看到黑衣僧帽、长髯飘飘的修道士。这些修道士隐居岛上，年复一年地过着修身养性的清教徒生活。他们对岛外的事务漠不关心，将全部精力投入到清修上面，以求修成正果。有不少修道士甚至一生下来就被送到岛上，一辈子都没有见过女人。
岛上的生活原始而古老，没有收音机、电视机，也没有报纸。另外，岛上至今仍然采用中世纪时期的《儒略·恺撒历法》和拜占庭时间，岁月在这里似乎停滞了。
修道士们的生活极其有规律。当晨曦初现时，钟声叫醒了刚刚入睡的修道士们。他们梳洗整理，准备7点开始的早祷仪式。7点30分仪式结束后，修道士们自由活动。中午到下午3点是午休时间。而当夕阳西下时，修道院的门就要关闭起来，举行晚祷。总之，修道士一天的时间被平均分为三部分：8小时祈祷，8小时劳动，8小时休息。
由于岛上的各项费用几乎全部由自己承担，修道士们必须参加劳动。他们或耕田种菜，或捕鱼捉虾，过着安贫乐道、自给自足的生活。一位修道士满意地说：“这里幽雅而宁静，没有压力可担，没有忧愁可烦，我们过得比世上其他地方的人都要轻松，既然如此，我们何必需要女人呢？”
（摘自《上海译报》2008.3）