在美国，学龄孩子不上学是违法的。但是，孩子和家长对教育的形式有选择权，因而他们既可以上免费的公立学校，也可以上付费的私立学校，还可以上家庭学校。
瑞迪的5个孩子上的就是家庭学校。令瑞迪感到欣慰的是，他的5个孩子，最小的12岁，最大的已经大学毕业工作了。这5个孩子从小学一年级到中学十二年级，全都在自己家里上学，并由妈妈当老师。
瑞迪家的“学校”就在他们家的地下室。墙上有一块小黑板，靠墙的两边立着书架，墙角两头各摆放着一张书桌。十多年来，从这所“学校”已经毕业了三个学生，现在还剩两个在学，就是瑞迪最小的两个孩子。
这种由父母在家中自主安排子女学习的教育方式兴起于20世纪50年代的美国宗教家庭。瑞迪是个牧师，他们一家人也都是虔诚的基督徒。所以，让孩子们上家庭学校，除了宗教信仰上的原因，他还担心孩子到了学校可能受吸毒、酗酒、暴力等不良风气的影响（虽然美国是个以基督教信仰为主的国家，但在公立学校推行的却是政教分离的政策，教师在课堂上不能传播任何宗教理念）。
家庭学校：
以每年10％左右的速度递增
随着家庭学校教育成果的显现，近年来，在家里接受初等教育的孩子数量呈现逐年上升的趋势。据美国媒体报道，目前，在家里接受教育的学龄少年儿童已经超过200万，相当于每50位中小学生中就有一位是家庭学校的学生。
现在，美国家庭学校不再仅仅局限于宗教家庭。因为越来越多的家长认识到，学校所教的知识陈旧，不能适应市场的需求，而且学校的授课方式忽视学生的个性，不能满足每个学生的特殊需要。自己在家教小孩，可以因材施教，可以根据孩子的兴趣安排课程和进度，时间上也相当灵活。而且，弱小的孩子不用担心和其他同龄人竞争的压力，避免上学时被其他同学欺负或耻笑。特别是不时发生的校园枪击案，使得一些家长对公立学校的安全更不放心。
上课须“签到”，作业要批改，教育官员要抽查
那么，是不是所有的家长想当自己孩子的老师都可以呢?事实上，家庭学校在美国所有50个州都是合法的，但各州的要求不同。有的州要求家长要有相应的资格证明，不过瑞迪所在的密苏里州没有这方面的要求。
瑞迪介绍说，根据密苏里州的有关法律，孩子留在家里上学必须向当地教育局报告备案。每学年上课时间要达到1000个小时，其中阅读、数学、历史地理、英文和科学5门主课至少为600个小时。每次上课必须“签到”，孩子的作业和家长的批改记录都要保存，以备教育官员的抽查。
瑞迪夫妇都是密苏里大学的毕业生，把孩子从小学教到高中肯定不成问题。但是，像科学课中的物理、化学实验，是需要仪器的。难道每一个家庭学校都要为孩子准备一个实验室？瑞迪解释说，本地的家庭学校有个联谊组织，孩子们可以轮流到具备条件的家庭去上实验课，不过得给那个上课的家长付钱。
有些人会提出疑问，家庭学校的孩子整天和父母在一起，不像公立学校的孩子经常和同龄的同学在一起，其在与社会接触方面会不会有先天不足?瑞迪认为，这种担心是不必要的。比如，他们家的孩子经常和邻居的孩子在一起玩，还到社会上当义工，家长也常常带孩子出席朋友间的家庭聚会，参加社会活动并不少，而且是和不同年龄段的人接触，对孩子的成长更好。
SAT(高考)成绩
比全国平均成绩高出67分
家庭学校学生的成绩和公立学校的相比，到底怎么样呢？瑞迪给我看了一组数字：在一年级至四年级，家庭学校学生的平均水平比公立学校的学生高出1个年级；而在八年级，家庭学校学生的平均水平要比全国公立学校学生的平均水平高出4个年级。
瑞迪还说，家庭学校毕业的学生2/3上了大学，这个比例也高于全美的平均水平。这些从家庭学校出来的孩子没有高中毕业文凭，没有学校的推荐书，没有在学校的排名，也没有学校的平均分数，唯一靠的就是全美大学入学考试SAT（相当于高考）的成绩。而SAT的主办机构经过比较发现，家庭学校的学生SAT成绩平均为1083分，比全国平均成绩高出67分。
据报道，家庭学校全国中心的调查显示，全美高等学校中有68％已承认家庭学校的成绩单。名校斯坦福大学对家庭学校的学生录取率为27％，高出其平均录取率的1倍。如此高的录取率，难怪有越来越多的孩子加入到家庭学校的队伍中来。
（摘自《中国社会报》2008.3）