陈毅元帅曾说：“段祺瑞的一生干了很多坏事，但对围棋还算干了些好事。”
一个好胜的棋迷
段祺瑞平时喜欢念佛经、搓麻将，再就是下围棋。而对围棋入迷的程度，连他的心腹徐树铮也常有微词，认为他玩物丧志。
段祺瑞不仅自己嗜棋，他的子侄也喜欢下围棋。长子段宏业的棋艺水平够得上国手水平，在民国初期颇有点名气。但段祺瑞并不喜欢他的这个围棋国手儿子，就因为段宏业只知下棋却从不想在功名事业上用心，父子二人对弈时，也根本不讲什么情面。老子一输棋，常瞪眼斥责儿子：“没出息，就只会下棋!”段祺瑞身边还有一个人，就是当时与孙科、张学良、卢小嘉齐名，被称为“四大公子”之一的段宏纲。此人是段祺瑞二弟碧清之子，老段认为他为人忠实可靠，视之如己出。他的棋艺比段宏业差，同段祺瑞差不多。
段氏一家有三人都酷爱下围棋，出入的棋客也就多了。
为引进日本棋艺搭桥
围棋起源于我国，清中叶以后日见衰落，远远落在日本之后。
清代官僚大多夜郎自大，段祺瑞也不例外。他起初对日本围棋的水平并不知底细，光绪末年他充任保定军官学堂总办，常与侨居保定一带的日本人下棋。这些日本人原是一般的业余爱好者，段与之对局常胜，由此总认为日本围棋水平不高。有一回，来了个名为中岛比多吉的日本业余棋手，非常轻松地赢了段祺瑞。段不服气，邀了北京的几位名手将中岛击败了。但中岛摸清中国棋手的招数，逐渐又开始占上风。段于是再约当时的一流名手张乐山、汪云峰到保定与之对阵，这才把中岛压了下去。
真正使段祺瑞清醒地认识到日本围棋实力的，是1909年日本四段棋手高部道平来华旅游。高部道平当时在日本只能算二流棋手，但段祺瑞左右的中国棋手无一人能敌住高部四段。从此，高部道平便成为段府的上宾，往来中日之间前后17年，与中国棋手对弈估计不下千局。此人在中国活动期间，约有10年是由段祺瑞接待、引荐，进行围棋交流的。中国的围棋古法，开局都置有“座子”(或称“势子”)，即黑白双方各在对角星位先摆两个子，千余年来未曾改变，这对围棋的布局变化限制很大，日本早已将此旧法废除了。而高部道平到来后，中国这套旧的模式也就被冲破了。
民国初期，还有几个日本名手对中日围棋交流起了很大的作用，也都与段祺瑞有关。
其一是1918年，日本六段棋手广濑平治郎访问北京。此人棋风剽悍凌厉，擅长攻杀。北京名手自汪云峰以下均被他让三子，仍还是他胜得多。广濑的得意门生岩本薰随之一同来华，当时年方16岁，在北京棋界同样纵横驰骋，无人能敌。他们的访华是由王克敏和李律阁资助，由段氏出面邀请的。
再有是1919年夏，日本青年棋手濑越宪作(后来成为吴清源的老师)来华，在段氏周到的款待之下，在北京盘桓数月，与中方高手多有交流。
而影响最大的则是本因坊秀哉的来华。作为日本第一高手，秀哉在等级森严的日本棋界，享有至高的威望。要邀请这么一个名人来华，当然不是容易的事情。段祺瑞又一次请出“财神菩萨”王克敏资助。1919年9月，秀哉串广濑平治郎、高部道平、岩本薰等名手一行来到北京。第一局棋安排在王克敏宅内，对手是当时尚滞留在中国的濑越宪作，两位日本高手连弈三日，使观战者大饱眼福。在北京，秀哉还与中国棋手下了近20天的让子棋，随后南下上海。在这期间，他授予顾水如、段宏业等人围棋段位，授予段祺瑞本人“名誉段位”。离京时，段祺瑞、王克敏各出3000大洋，作为秀哉一行的酬金。秀哉当年来华，在中日围棋交流史上，是非常重要的大事情。
资助大批围棋名手
围棋易学难精，得有个安定的生活条件。清末民初，民不聊生，一些围棋名手鲜有生活优裕者。入民国后的10年间，段祺瑞权势日隆，他先后设在北京五堂子胡同及府学胡同的府邸，进出的棋手极多。段氏资助这些人大体上有两种方式：一是挂虚职、支干薪；二是对局时给奖金。据说，段府每个月用于围棋的开支常超出千元。
吴清源，父亲曾去日本做外交官，从日本带回围棋书籍。清源少有棋才，日夕研习，进步神速。9岁便能与一些国手对局。后吴父亡故，家道中落。1925年春，11岁的吴清源和母亲本欲从北京南下回家乡。行前顾水如将吴带到段府。段祺瑞受二子“试试”吴的棋力。结果，老段输得惨不忍睹，以致沮丧得整整一天不想会客。不过，段祺瑞即做主每月拨款100元给吴少年作为“学费”，让吴继续留在北京下棋。那时，雇个佣人每月只需要付两元钱工钱，100元不是个小数目。吴清源因此靠下棋得以维持一家生计。
暮年在上海的弈事
段祺瑞到上海定居是在1933年初。“九·一八”事变后，蒋介石担心日本侵略者与国内军阀相勾结，特请段祺瑞南下“颐养”，以便随时“商谈国是”。段祺瑞遂南来，定居霞飞路。
上海自民国以来，当地富豪张静江、张澹如的周围，早就有一批棋客，北方棋界的“大后台”段祺瑞到来，更使此地围棋兴盛起来。30年代中期，上海迅速取代北京，成为全国围棋名手汇集的中心。
段祺瑞到上海那年已是69岁的老人，体力日见衰弱。1934年春夏之交，他患了严重的溃疡，大量出血，虽然免于一死，精神却十分萎靡了。就在这一年5月，日本著名棋手木谷实（当时六段）、吴清源(当时五段，尚未入日本籍)一行来沪访问。吴清源不忘故旧，造访段祺瑞，一个是风华正茂的青年，一个是老态龙钟的遗老，两人相遇，感慨万千，他们再次纹枰对坐，手谈一局，结果吴清源以小败终局。段祺瑞心中当然明白其中的意义和情分。
这一年夏天，应蒋介石之邀，段祺瑞曾前往庐山避暑。段见蒋，曾谈及围棋，并提到吴清源。说起这位稀有的天才有可能加入日本籍，将是中国的一大损失，应设法召吴回国，指导国人棋艺，否则日本围棋越来越强，中国会越来越落后。蒋介石当面唯唯，然而哪有心思去办这类事情，结果也就不了了之。
1936年10月，段祺瑞胃部又一次大出血，终于不治，11月2日死在宏恩医院。他殁后一年有余，陶菊隐先生在一篇《从下棋讲到做人》的文章中说：“老段死了，斯人而在，斯道(围棋)尚有人提倡。现在我国围棋高手们自段合肥一瞑不视之后，惶惶然有曙后孤星之感。”
（摘自《人民政协报》2007.11）