《纽约时报》记者蒂姆·韦纳在最近出版了一部700页的《灰烬的遗产:中情局历史》的新书中说到，在中情局数不清的失败和失误历史中，有一项行动却是“大功告成”，这就是中情局成功收买台湾科学家张宪义，阻止了台湾试图发展核武器的秘密计划，并改变了两岸的军事生态。
“张宪义事件”是台湾军史上的一件特大事件，其影响不仅在国防上和两岸军力平衡上，更在于政治上和心理上。
张宪义于1963年至1967年就读陆军理工学院（后改名中正理工学院），毕业后任职中山科学院筹备处。1969年赴美留学，获田纳西大学核工程博士，1976年返台，加入台湾核能研究所核能工程组，1984年升任上校副所长。
美国很早就怀疑台湾秘密研究核武器，蒋介石父子虽然在公开场合“严正”表明台湾绝不发展核武器，但实际上却秘密研究，向海外（如南非）买核燃料。中情局驻台特工的最主要任务之一即监视台湾秘密研发核武器。美国政府曾多次向台北抱怨听到台湾研发核武器的风声，台湾当局皆矢口否认，而美方又提不出证据。
1988年1月12日，张宪义举家逃往美国，他把掌握的台湾研制核武器的内幕和盘托出，并称当局准备在射程为1000公里的“天弓”导弹上安装核弹头。随后，张宪义在美国国会秘密听证会上作证。
被张宪义揭开的台湾研制核武内幕，不仅震惊了美国总统里根，也让国际社会一片哗然。大陆对此作出了强烈反应，而美国也以取消对台“军事保护”作为威胁，逼迫台湾当局立即终止其核武计划。
当时，美国“在台协会”主席丁大卫亲自登门，要求台湾彻底拆除与发展核武器有关的设施。而里根指示丁大卫，必须在一周内让台湾签字，“不然你不必回来”。
1988年1月18日美国强行拆除台湾价值18.5亿美元的重水反应堆，下令停运送往台湾的所有重水，同时搬回台湾核反应堆里的重水，清点核燃料棒数量并全部装船运走。至此，台当局“最接近成功”的核武器计划破产，而且台湾在理论上丧失了自行研发核武器的能力。
“张宪义事件”对于台当局以及蒋经国本人都是一个巨大的打击。据称，1988年1月13日，也就是蒋经国在获知此事后的当日，心脏病突发死亡。
张宪义在何时何地被中情局吸收，有两种说法：一是就读中正理工学院时；二是在田纳西大学留学时。中情局不久前解密数万页密档，但未包括张宪义数据，未来亦不太可能全解密，因为“地下间谍”一直是中情局最机密的业务之一。
张宪义全家抵美后，最早住在弗吉尼亚州泰森角附近，被台湾媒体发现后即搬走，两年前的消息是已定居埃达荷州，但一直拒绝接受采访，中情局亦要求他勿接受访问。1998年蒋经国去世十周年前夕，张宪义曾写信表示，台湾停止研发核武器，乃是美台双赢的结果。
《纽约时报》记者蒂姆·韦纳跑了二十多年情报新闻并得过普利策奖。他的新书《灰烬的遗产：中情局历史》，专门叙述中情局失败纪录，很难得地获得书评界的一致好评。
（摘自《灰烬的遗产：中情局历史》中国艺术出版社）