“杨爱伦!杨爱伦!”在近200名支持群众的掌声及欢呼声中，2006年11月7日，美国纽约州史上第一位女性亚裔州众议员产生了。
2007年1月3日，纽约州众议会会议厅举行的宣誓就职仪式上，身着大红色中式上装的杨爱伦格外引人注目。在许多美国人眼里，“亚裔就是外国人”，而杨爱伦要尽己所能告诉美国公众：生活在美国的亚裔，对美国做出了同样的贡献。
从“受气包”变成大侠
眼前的杨爱伦开朗，诚恳，干练。然而她却告诉我，其实自己从小就很害羞，常常躲在大人背后，是个连拍照也要往后退缩的女孩。
杨爱伦出生在台湾，母亲是江苏人，父亲是广东人，她从小生长在眷村（台湾的部队家属大院）。小时候，杨爱伦在学校常常受欺负，挨了打也不敢还手，只会哭。有一次，一个女孩子仗着人多势众，欺负她。她实在气不过，咬了那个女孩子一口，人家反倒恶人先告状。为了使她学会勇敢，妈妈要带着小爱伦去找那个女孩讲理。但即使有妈妈壮胆，爱伦还是不敢去。
说到这里，杨爱伦笑了，“不知道那时候我为什么那么胆小。但是后来，那个女孩成了我非常要好的朋友，她在香港发展得很好。每次我去香港，就住在她家，还拿着人家的钥匙随便出入，跟在自己家一样。这次宣誓就职，她还特意从香港赶来参加呢。”
杨爱伦的胆怯，遭到了妈妈的严厉批评：出身军人家庭、长在眷村的孩子怎么可以如此怯懦？妈妈恨铁不成钢，这使小爱伦心里受到了震动，她开始有意识地改变自己。“转折点是在14岁，那时特别看不惯别人受欺负，似乎看到了自己当年的影子。我到处打抱不平，行侠仗义，性格完全变了一个样，从自卑自怜，变得非常自信、勇敢了。”
从此，家庭生活并不富裕的杨爱伦，开始偷偷接济周围生活更加困难的小朋友，这也是她“服务社区”的源头。一次，一个同学家里困难交不出学费，爱伦在同学中发起募捐，短短一个月，她就为那位同学筹到了60万台币(旧台币，相当于一个学生一年的学杂费)，杨爱伦第一次尝到帮助人的快乐。“我发现，让自己和别人快乐原来那么简单，在关心帮助别人的过程中，我得到极大的快乐，变得越来越开朗，还练出了胆识，练出了与人沟通的能力……”
回想童年，杨爱伦很感慨：“这就是开始。实际上我这一辈子都是在不断地挑战自己，超越自己。”
在美国做了28年义工
1977年，25岁的杨爱伦被公司从台湾派往纽约分公司工作，她提着两个箱子来到美国。30年来，在美国的经历是当年年轻的爱伦完全没有想到的。离婚、再婚、家庭暴力、车祸、忧郁症接踵而至，重重磨练让她最终学会“不自怜、不自悯，靠自己站起来，停止哭泣；学会寻找解决问题的方法，学会自救后帮助别人。”
到美国后，虽然工作繁忙，但杨爱伦爱心不减，哪里需要人，她就去哪里做义工。1979年，已有身孕的杨爱伦仍没有停下来。听说当时华埠一些华裔青少年放学后无所事事，到处闲逛，很多黑社会帮派就趁机拉拢他们，不少青少年因此走上犯罪道路。在一位朋友的建议下，杨爱伦开始去华埠人力中心区义务辅导孩子们学钢琴。“那时我正怀着女儿，挺着大肚子，我为此感到很自豪，现在还常常对女儿说，知道吗？你还在我肚子里的时候就和我一起做义工啦。”
女儿季华珊出世还不到一年，杨爱伦遭遇了一场严重的车祸，脊椎神经被压迫，全身动弹不得。除了手指能动之外，全身处于瘫痪状态。回忆起那段苦涩的经历，她几度哽咽不能言语，“我知道我不能倒下去，如果我不能动，孩子怎么办？那时候不仅仅是为自己而活，也是为了别人而活着。”
母亲得知杨爱伦母女俩生活无法自理，立即飞往纽约照看她们。杨爱伦说，她这一辈子经历过的困难很多，但她对家人总是“报喜不报忧”，只有那一次她以为自己的生活陷入了绝境，才会和家人诉说。有了家人的支持，杨爱伦很快康复，半年之后她便可以独立行走。但车祸留下的后遗症还是影响了她今后的生活——脊椎受伤，不能拎任何重物。
杨爱伦很庆幸自己能够逃过此劫，她说经历过瘫痪的人，才知道健康和快乐的可贵。然而，她的“劫难”并没有结束，女儿两岁半时，杨爱伦成为单亲妈妈，之后又失去工作……她的生活陷入了另一种困境。每当她想要大哭，想要放弃时，看着身边乖巧的女儿，她就会告诉自己，“为了女儿，我要好好过下去。”
为了省钱买房子，杨爱伦带着女儿帮人看房子，省下房租，每天一大早转三趟地铁到曼哈顿上班，晚上再转三趟地铁回家，八九点钟才能去接寄放在人家家中的女儿。
杨爱伦听说在美国当医生或者律师都会有不菲的收入，经历过磨难的她显得越发自信，虽然没有攻读过什么学位，但她告诉律师事务所：“我会说英文、普通话、闽南话、广东话，还有台山话，如果你们不聘用我就太可惜了。”果不其然，对方被杨爱伦的自信和才华所吸引，聘用了她。
即便生活非常艰辛，但杨爱伦一直坚持帮助别人。据说，因为处境困难而曾经在杨爱伦家吃住的人，不计其数。杨爱伦说，当她看到由于自己的帮助使别人的处境得到改善，就会有无法言喻的快乐。20多年来，杨爱伦一直活跃在华人社区，从小事做起，帮助华人解决具体困难，赢得了人们的信任和尊重，成为著名的社区领袖人物。
女儿是最大的财富
选举获胜后，杨爱伦与女儿含泪紧紧拥抱的感人画面，给许多人留下了深刻的印象。那一刻，多年的酸甜苦辣涌上她的心头，百感交集，感染了在场的所有人。
从女儿两岁半开始，这对母女就相依为命。提起女儿，杨爱伦深情地说，女儿是我一生最宝贵的财富。
2006年初，当杨爱伦宣布要竞选纽约州众议员职位时，女儿姗姗毫不犹豫地辞掉了在华尔街律师事务所的工作，全力帮助母亲参选，成了母亲竞选办公室的主任。杨爱伦说：“我知道女儿为了我牺牲很大。”但姗姗却说：“妈妈给了我生命，全心全意地支持我。我只是帮助她进行一次竞选而已，这是我起码应该做到的。”
姗姗说，她的妈妈很有亲和力。“她有时候非常能搞笑，外婆说妈妈是上天给她的最好礼物。妈妈非常孝顺，12岁就已经能够给全家人烧饭了。为了妈妈，就算付出一切也不是牺牲，那是我心里想要做的。”
现在的杨爱伦觉得自己是个非常幸福的女人，“我有一个温暖的家，一个支持我的女儿，还有千千万万个支持者。”杨爱伦告诉每一个来美国寻梦的人：“千万不要小看你的梦想，总有一天它会成真。”
（马小兰摘自《环球人物》）