世界冠军邓亚萍的职场困境，发生在25岁。
困境这个词并不准确，因为上好的工作已对她虚位以待，就业的压力并不存在，而她需要做的就是赶紧加强技能，这技能并不是挥拍、发球或者比赛心理的控制——她面临全新的考验，她要啃书本了。
但困境却又准确地描写了邓亚萍当时的日常生活状态：一个不会说几个英文单词的中国年轻女性独自生活在英国，到邮局寄信寄不了，去上课不仅听不懂，就连迟到了也磕磕巴巴解释不清楚。活那么大岁数了，这是她从来没有遭遇过的挫败感。
突击！突击英文
1997年，在萨马兰奇和中国奥委会的力荐下，退役的邓亚萍获得进入国际奥委会运动员委员会工作的机会。她是4枚奥运金牌得主，创造了乒乓史上的奇迹大满贯，代表着中国体育的最高水平，作为一个运动员，简直对这个职位具有完美的说服力。
可是，去奥委会工作要讲英文或者法文呐！怎么办？虽然作为运动员，邓亚萍的全球化旅程已经可以绕世界转几十圈了，但经常享受翻译“贴身服务”，她并不用把心思花在讲外语上。
“那个时候，出去都有翻译跟着，我们就只要想怎么把球打好就成了。没想过要攻语言关。”当这一关终于到来，而且以很紧急的方式到来时，邓亚萍有点懵了。
突击！突击英文是惟一的办法！那时候的邓亚萍，根本没想到自己的留学之路远不止学点英文这么简单，学语言然后抓住职业机会是非常现实的要求。于是她住进了清华大学，半年后，为了尽快找到英语的感觉，她以交换学生的身份前往英国剑桥大学突击语言，随后到诺丁汉大学进行本科的学业。
刚进大学的邓亚萍连26个英文字母的大小写都分不清楚，但她每天学习14个小时，读、背、听、说。后来在接受《大学生》杂志采访时，她自己总结，“虽然都是一个‘苦’字，但此时的我却有不一样的感受：以前当运动员，训练累得实在动不了，只要一听到加油声，一咬牙，挺过来了；遇到了难题、关坎，教练一点拨，通了；比赛遇到困难，观众一阵吼声，劲头上来了，转危为安。但读书呢，常常要一个人孤零零面壁苦思，那种清苦、孤独是另一种折磨，没意志、没恒心是坚持不下去的。”
在每天三明治和加了鸡蛋西红柿的方便面的陪伴下，她与英文搏斗，快一年过去了，她开始找到自己的路子，并最终坚持下来。邓亚萍的学业是在诺丁汉大学完成的，作为交换学生，她的所有学分清华大学都认可，最终，邓亚萍在毕业典礼上用流利的英语向老师致词。
你们中国人就像海绵一样
“我在国外被问得最多的有两个问题，第一个，为什么你们中国体育总是女子项目发展得比男子项目利害，即我们经常说的阴盛阳衰；第二个，为什么你们的乒乓球天下无敌？
“这些问题，我以前并没有深刻地思考过，但问的人多了，我也觉得‘咦，是哦，为什么呢？’我也觉得可以去思考一下，因为我既是女运动员又是乒乓运动员，做这个研究不是太合适了吗？”
邓亚萍确定了自己的硕士论文题目《从小脚女人到世界冠军》，“你想想，100多年前中国妇女还是缠小脚的，但是现在却能取得这么高的成就，这里面的因素必然是多样的，而找出这些原因，是很有意思的工作。”邓亚萍说这个题目让自己感兴趣，做起来也不觉枯燥，这让她初尝学术研究的甜头。
对她来说，留学，并不是在诺丁汉或者剑桥校园里啃书本的那段内容，在以奥委会成员的身份和国际成员打交道的过程中，她说自己学会了很多。
“我听到不止一个外国朋友向我表达，说你们中国人就像海绵一样，不停地吸取各种能量，而且非常谦虚谨慎，他们说这太让人敬佩了。”
2003年，获得硕士学位的邓亚萍进入中国奥组委市场部工作，负责市场开发部下属的国内赞助商处工作，这也是她退役后第一次真正意义上的全职再就业。2月24日，邓亚萍第一天上班，被媒体全面跟踪报道。
3年后，邓亚萍从奥组委调至现在的体育总局装备中心，不仅要负责奥运会、亚运会和全运会、全国体育大会、城运会这些综合性赛事的商务开发工作，还要负责所有项目国家队及30多个省级体育局的外事装备采购工作，尤其是枪弹等军用类用品的采购。
“天之骄女”邓亚萍承认自己不能代表大多数。我国体育体制下成长起来的中国运动员，20多岁退役后的职业去向，往往处于比较尴尬的局面：他们既缺乏职业体育平台来施展他们的一技之长，除了一技之长外，他们的其它能力又太欠缺。
对此，邓亚萍认为再进修是很有必要的：“中国运动员，退役后无论是要出国读书还是在国内读书，都应该在读之前就有规划——我要学什么？学完之后做什么？你如果要当教练，就要去学和教练业务相关的理论知识；如果要转行，也要对毕业后的就业形势有个估计。如果完全是凑热闹，随随便便学一个，那肯定是不行的。”
邓亚萍当初并没因剑桥的大名气而留在那里继续深造本科，而是去了诺丁汉大学，就是因为诺丁汉“那里有英国最好的外语系”。
现在，坐在中国体育总局体育器材装备中心气派的主任助理办公室里，邓亚萍气定神闲，如同她一直呈现的公众形象那样冷静沉着、胸有成竹。
和大多数“领导”们的办公室一样，邓亚萍的老板椅后面也有一整面书柜，但里面空空如也，没有充场面的大部头百科全书，一些杂志整齐地堆放在一起，可能因为被翻阅的次数比较多而有些折痕。
她就这么气定神闲地坐在书柜旁，说起9年前：“我当年也很惶恐。但一切付出到后来都被证明是值得的。付出、值得，这四个字也是留学生涯对我的意义。”
（朱 虹摘自《南方人物周刊》）