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       圣诞节集体退礼物
       第一次见识到欧洲人集体省钱是某年的圣诞节。我送给英国朋友Eric一幅中国字画，他送给我一条围巾。我很高兴，当面拆开包装，很诧异地发现围巾上打折的价签没有撕掉。我以为这是Eric的一时疏忽。不过要是我自己买了什么打折的东西送给别人，一定会很注意，不能让别人看见，认为是廉价品。再一看，围巾里居然还裹着收银时的发票。看来Eric很性急，没有把发票拿出来就包装了。
       临走时Eric跟我道别，说了一句：“别弄丢了商场发票，这是在Debenhams百货公司买的。”我很奇怪，他为什么要告诉我这些?为什么会把发票给我呢?我问他，他笑着说：“如果你不喜欢这条围巾，或者暂时不需要，你可以拿到商场去退掉。”
       送走Eric，我心里觉得怪怪的，不太舒服。我们送礼时都拼命强调礼物很有价值，绞尽脑汁地想出新花样来送，他们就这样打发礼物?搞不好那围巾不是真羊毛的。
       怀着好奇的心理我去了Debenhams百货公司。来到顶楼的退款处，发现这里排队的人居然比下面买东西的还要多。很多人手里拿着跟我一样的围巾，还有人拿着一些花花绿绿的圣诞节彩灯。原来他们都是来退礼物的。他们有的穿着价格不菲的呢子大衣，背着名牌包包，也有看上去很有气质的中年人。他们神情都很自然，仿佛这是一件每年都要做的事情，是惯例。
       我询问其中一位女士，她手里拿着一束纸花、一把雨伞和一个很精致的笔记本。我问她为什么退掉这些东西。
       “哦，很简单，我不需要这些东西，退掉的钱我准备去注册一个美容师的课程，这对我来说比较划算。”我问她，这样不是不太礼貌吗?
       “在英国不会，这是大家心照不宣的事情。过年的时候送礼已经只是一个形式，表达一种情感，与其为了送礼花时间动脑筋，不如大家都送差不多的东西，然后退钱。这样圣诞节也有气氛，经济上也没有人会损失什么。”
       这让我想起每年过年送礼的情形，确实是绞尽脑汁。其实过节只是要一种氛围，大家能够不花钱来制造这种气氛，不是很好的办法吗?
       不过那条围巾我留下了，因为我真的需要一条围巾。
       装修新居不买电视机
       有位在德国读书的朋友，他的房东卡尔是一名律师，妻子汉娜是当地小学的老师。家里带花园的小别墅是几个月前刚刚从一对老夫妇手里买下来的。夫妻俩决定按照自己的喜好重新装修这所房子。
       他们换掉了老人喜爱的碎花墙纸、地毯，重新刷漆，铺上木地板，营造出简洁的现代感。卡尔要一个豪华酒柜，因为他说自己每个星期大约有12个小时需要这件家具。而汉娜扬言如果没有最新款的洗碗机她就不能进厨房，没法干活。这两件物品就花了不少钱。
       令人诧异的是，他们居然没有买电视机，把客厅偌大的一面墙空着。只是在小儿子的房间添置了一台卡通造型的小电视机。朋友开玩笑地问：“你们是不是准备买一个投影仪，把这面墙变成都市的大屏幕?”
       卡尔夫妇吓了一跳，直摇头说：“不不，我们不准备要这么个又大又吵的玩意儿。”然后他细细地给朋友算账：我和汉娜几乎不看电视，每个星期开电视的时间不会超过1个小时。如果我们买一个价值800欧元的电视，使用寿命为10年的话，平均每个月要花掉7欧元左右，这个价格够我们订阅两本杂志了。为什么我们要每个月花7欧元在一个根本用不着的东西上面呢?就算我们一个星期看一个小时，那么平均每个小时的价钱为1.5欧元左右，这样我们还不如在酒吧里面买啤酒，看免费的电视呢。而且，如果我们一进客厅，一坐在沙发上就得面对一个我们不喜欢也不需要的东西，那这个家还像个家吗?
       朋友听得目瞪口呆，然后很感慨。自己原来装修房子的时候，跟千千万万的人一样，是要在客厅的主墙上做一个背景，然后放一台电视机，还有音响，从来没有想过自己是否真的那么喜欢看电视；需要把它摆在那么重要的位置上，只是觉得它是一个家庭的必需组成部分。
       “不，一个家庭必需的组成部分就是家里的人和他们的需要。我的小儿子喜欢看动画节目，我就给他买一个小电视机，这还是他自己平时在家里帮忙做家务赚钱买的。”卡尔很自豪地拍拍小儿子的脑袋。
       欧洲人省钱是生活的组成部分，这跟年龄、身份、阶级没有关系。平时，开车到郊区的农场或者更加平价的超市买菜，去大的outlet淘便宜衣服，根据自己的需要购买食品，不需要的东西坚决不买……是全民都会做的事情。
       在他们看来，一切消费都应该合理，而不是根据自己的一时冲动，或者社会、他人灌输给自己的某种观念来行事。因为只有自己才知道自己究竟需要什么，喜欢什么。
       （朱 彤摘自《现代女报》）