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       朱敏：现任全国青联委员、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长。
       4亿年前——茫漠的海洋里鱼群穿梭，有几条顽皮的鱼，随着潮汐从以前深藏的黑暗中游到了光明之处，它们第一次享受到阳光的爱抚、沙滩的柔软——这是它们的第一次登陆，它们的机会来了：地质记录中的第一种脊椎动物，从此出现。
       而最早的陆生脊椎动物就是从它们的一只演化而来的——他们成了人类4亿年前的祖先。
       从鱼到人，化石里藏匿着的鱼鳞骨片恰是进化的证据。
       朱敏，正是以这些证据一环一环解开从鱼到人这条生命进化链的人。
       艰辛的浪漫
       对科学的向往在高中时代已然清晰，朱敏还记得教数学的班主任每天早自习都要朗读徐迟的报告文学《歌德巴赫猜想》，他听着听着就会出神，这个五六岁时就已经熟算百位以内加减法的少年，确信“数学家”是自己的未来。
       高考时年方14，考数学时他坚持认为一道大题出错了，并详细论证，结果，附加题没来得及做就得交卷了，那道事后证实是他“看错”了的题目，竟然还被不知哪位可爱的阅卷老师“赏”了几分。呵呵，这就是科学精神的特质。不过，对“真相的探求”使他与数学家之梦失之交臂，由报考的南京大学数学系转读地质系古生物地层专业。
       地层的沉积、古生物的孕育，这些诡谲的地球秘语，带着远古时代的幽邃气息，使14岁少年的心轰然洞开。他找到了新支点，当不了数学家，一样可以撬起地球——就如同那条第一次登陆的小鱼儿，他要征服一个美丽新世界。
       第一次野外考察，不记得徒步背回的石头有多重，只记得半山腰上，云雾在身边徘徊了很久……
       第一次修化石是在燧石中寻找早期藻类生物，燧石成分多为石英，几乎坚不可摧，切片的过程就像推一辆抛锚的车，得用力推向锯齿才有可能把石头切开。他就这样做了近两个月，切了一百多片，在粉尘与噪音中，那颗心始终是宁静而满足的。
       宁静，这样一种对年轻人来说化石般稀有的品质，正是科学所需的重要条件。
       1985年读硕士研究生，他开始了对中国滇西南曲靖、昭通等地每年一次的“地毯式搜索”——那里是世界范围内“有可能提供关键化石证据的少数地区之一”。
       80年代条件有限，买一张去往曲靖的火车票得在火车站排一宿的队。他戴着大眼镜，混迹于南来北往各色人等之间，以“为乘客讲解化石”消磨时间；到了曲靖，住2块钱一张床位的招待所，步行或骑车赶十多公里的路上山，采到了石头再背回来；四张床的下面全是他的大石头，其他旅客冲他嘿嘿乐，他就掀起床单，随手抄起一块石头，开始“讲座”……
       有时下山时实在累得走不动了，就搭“有多少人装多少人”的拖拉机，心惊肉跳地坐上去，闭上眼睛不敢看它在农村的土路上狂奔，超过卡车的时候，年轻的乘客会甩几声响亮的口哨，引来多事的狗好一阵吠叫。
       呵呵，其实挺美的，他现在想。
       更美的是在山里。人贴在峭壁上，脚下乱石滚滚，天上流云飞渡；蝴蝶累了就歇在他的草帽檐儿上，他累了就找棵大树坐下；遥望对面白云深处的人家，听山歌烟一样缈缈升起，看被云烟轻笼的山峦若即若离；偶尔有风即兴来去，吹得树叶沙石低鸣不已，亿万年间的风物，好似瞬间通了灵犀……
       真的挺美的，他说。
       这大概就是热爱吧，所有的辛苦劳顿都被记忆删除，只存留那些有趣片段，连缀起一个学者诗意的情怀，一种行业艰辛的浪漫。
       追梦般寻找
       十几年的光阴，他与锤子为伴，辗转于戈壁山岭之间，追梦一般寻找化石，探求答案。然而，正如曾经切割的那一百多片石片里，并没有哪一片藏着亿年海藻一样，并不是每一次上山都会有所收获，更现实的可能是几代人的寻找都没有实质进展，这也正是科学的繁复与真相的狡黠。
       但是，他总会想起当年裴文中先生在周口店，就是于即将收队的时候发现了北京猿人的头盖骨，这看似偶得，其实是在最后时刻的坚持。
       而被他称为“一场偶遇”的、他所发现的那片下颌骨，更像是上天对有恒之人的眷顾。
       那是1998年夏天，他和大师兄两个人再一次来到云南曲靖翠峰山。那次，朱敏和大师兄一个山坡一个山坡地找，一个星期寻遍漫山遍野重新翻遍原生层位，依然一无所获。最后那天中午，两人疲惫而沮丧，云贵高原的阳光又如刀锋一样锋利，他们找了个水沟坐下来，闷闷地啃馒头。
       忽然，朱敏的眼睛被水沟边上一块发亮的石头闪了一下，他下意识把馒头一把塞进书包里，小心地凑过去、拾起来——一小片深蓝色的骨片嵌在石间，他的心跳加快，这是什么？是下颌骨！斑鳞鱼的下颌骨！他顾不上消化兴奋，和大师兄继续沿河沟寻找。
       就是这次偶遇，使他们终于找到斑鳞鱼的原生层位。以后几年的发掘和研究，进一步证明了中国南方是肉鳍鱼类的起源中心。
       稀世相遇
       每天，他都要去看看他的标本。看过之后心情总是愉悦而稳妥的，也或许会在看的过程中瞬间迸发灵感，那一副鱼骨仿佛就会慢慢活转，优美地摆动尾鳍，向他游来，完成一次稀世的心神交会。
       无数个深夜里，他在显微镜下静静观察着它们，4亿年的时空移换穿梭，这些人类的祖先在南方古海洋里畅游翻越，闪着炫目蓝光，那绝世的美丽使他沉醉，令他渴望。那是一个科学家的艺术世界，一个古生物学者的——美的领地。
       他曾先后在国外待了四年，那四年除了更专心于研究，和国内的生活并无区别，也就是说，当很多人为在国外定居四方活动的时候，他始终是那个朱敏，宁静、从容，“该做什么做什么”。这个40岁的男人，周身有种静默的力量。
       当然要回来，“在自己的国家里做事情，才有主人翁的感觉”，还有，这如此广袤的土地，蕴藏了多少令他魂牵梦绕的小鱼儿，而这些沉睡亿年的远古精灵，又何尝不在等待着与他在他们共有的故土遭逢。
       这个星球上4亿年前与4亿年后的最高等生物，就这样相遇。
       （李 哲摘自《中国青年》）