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        高尚迷人气氛衬托下的红茶,已与华丽的茶具、高贵的厅堂、盛装的红男绿女以及训练有素的侍者浑然一体,体现了物质与精神并重的享受。
       英国与中国同为饮茶大国，各具独特的茶文化，代表着东西方不同的饮茶风格。然而，历史上从未种过一片茶叶的英国人，却用中国的舶来品创造了自己独特华美的品饮方式，以内涵丰富、形式优雅的“英式下午茶”享誉天下。如今，无论英式红茶、香草茶还是水果茶，世界各地的人们皆对其兴趣盎然。“英式下午茶”已成为英式典雅生活方式的象征。
       世上的一切瞬间为茶而停
       一天下午四点多钟我到大学办事，只见办公室大门紧闭，所有人都不知去向。左顾右盼，发现门下角有块小牌子，上书“Tea time”(饮茶时间)。此时，即使你有天大的事也得恭候英国人喝完了下午茶再说，这是雷打不动的规矩。一首英国民谣就是这样唱的：“当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停。”
       英国人每天“Tea time”之多，使外来者感觉英国人1/3的人生都消耗在饮茶之中了。清早刚一睁眼，即靠在床头享受一杯“床前茶”；早餐时再来一杯“早餐茶”；上午公务再繁忙，也得停顿20分钟啜口“工休茶”；下午下班前又到了喝茶吃甜点的法定时刻；回家后晚餐前再来一次“High tea”(下午五六点之间、有肉食冷盘的正式茶点)；就寝前还少不了“告别茶”。真正是以茶开始每一天，以茶结束每一天。
       英式下午茶，其来有由
       开风气之先带动英国贵族享受中国茶的功臣，当属1662年嫁给英王查理二世的葡萄牙公主凯瑟琳，人称“饮茶皇后”。当年她的陪嫁包括221磅红茶和精美的中国茶具，那个时代红茶之贵重堪与银子匹敌。新王后高雅的冲泡品饮的表率作用，引得贵族们争相效仿，品茗风尚迅速风行并成为高贵的象征。
       不过，英国人喝茶的方式却与中国人大相径庭。中国人讲究的是一杯清茶在手，清风朗月喝的就是那股清新芳香气息；而英国人复杂得多，他们要在茶水中加入牛奶和糖，同时佐以饼干、甜点等。英国人习惯晚上八九点才进晚餐，下午茶正好可以垫补一下肚子。
       我每次请英国人喝茶时,都坚持强调中国绿茶不宜加入牛奶和糖,最好的享受就是品它的原汁原味。许多英国人对此倒也欣然接受。当然,也有一些胃口顽固的怯而改口道：“还是要英国茶吧。”所谓的英国茶即红茶。那么为何中国出产的绿茶,运抵英国后却变成红茶了呢？传说古时中国绿茶得坐一年半多的海船才能驶达英国,绿茶在海上漂泊期间自动发酵,到达英国时就变成恰到好处的美味红茶了。
       （肖 枫摘自《中国茶叶在线》）