大学的兴起带来国家昌盛，不仅仅是西方现象，也是世界现象。在亚洲，日本的东京大学是明治维新的产物，明治维新后的日本也是白人种族社会之外第一个实现工业化的国家。
从这个意义上，我们完全可以说，要想成为一个大国，必须有众多的大学。这里的大国不一定指疆域辽阔——“大国”在英语里不是“a big country”，乃是“a great power”，是指在经济规模、创造的物质财富、全球竞争力、国际影响力等方面，对全球都有重要意义。而如果要想成为一个伟大国家，有众多大学还不够，还必须有伟大的大学，至少要有一两所。“伟大”主要是就它的精神气质而言，即是要挑战世界，而又包容世界；立足本国，而又面向全球；传承过去，而又超越过去；把握未来，而又脚踏实地。
香港中文大学金耀基教授说：现在全世界各地的华人都沾沾自喜，因为国际上很多人都在说21世纪是中国人的世纪，我不知道这句话的根据在哪里。在我看来，要想使21世纪成为中国人的世纪，中国必须要有几十所世界级的大学。
我基本上同意他的判断，因为中国人口占了全世界的近1/4，假如不能建成几所乃至十几所世界水平的大学，说21世纪是中国人的世纪就是一句美丽的空话，这样美丽的梦咱们中国人一个世纪来已经做过许多回了。
一个国家的实力有两方面，一种是“硬力量”，包括生产力以及看得见的技术应用；另一种是“软力量”。进入21世纪，软力量显得尤其重要，大学更加成为软力量的发源地，诸如新知识、新观念、新方法、新组织形式、新制度结构，都属于软力量，它们不仅体现在经济上，更体现在政治、法律、文化上。
我的简短结论是：在21世纪这个全球化的纪元，一个中等规模以上的国家，如果不拥有世界水平的大学，那么它就永远只能充当国际分工的小配角，拣人家的残余，当“大脑国家”的“手脚”。培根说：“知识就是力量。”我想加一句，愚昧也是力量。一个国家、一个机构、一所大学，它越是对外封闭，愚昧就越容易占上风，愚昧也就越有力量；它越是对外开放，知识就越容易占上风，知识也就越有力量。21世纪的中国，当然不能再付出那种愚昧就是力量的成本。要看21世纪究竟是谁的世纪，不看别的，就看谁拥有更多世界水平的大学。
（陆志刚摘自《文新传媒》）