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       文学是语言的一种艺术表现形式。作者选择特殊形式来传达思想感情，因此对读者来说，找到适当的方法诠释作品是尤为重要的。文体学的分析方法主要基于文本研究，大量采用语言学上的论据，所以这是我们用来探索文学作品的理想工具。下面以《雪夜林边小立》为例，从文体学角度探索英语文学的主要特征。
       Stopping by Woods on a SnowyEvening(by Robert Frost)
       雪夜林边小立(作者：罗伯特·弗洛斯特；翻译：飞白)
       Whose woods these ale I think Iknow.
       我想我认识树林的主人。
       his house is in the village though，
       他家住在林边的农村；
       He will not see me stopping here.
       他不会看见我暂停此地。
       to watch his woods fiU up with snow.
       欣赏他披上雪装的树林。
       My little horse must think it queer.
       我的小马准抱着个疑团。
       t0 stop without a farmhouse near.
       干嘛停在这儿，不见人烟。
       Between the woods and frozen lake.
       在一年中最黑的晚上。
       the darkest evening of the year.
       停在树林和冰湖之间。
       He gives his harness bell a shake.
       它摇了摇颈上的铃铎。
       to ask whether there is some mistake.
       想问问主人有没有弄错。
       The only other sound"s sweep.
       除此之外唯一的声音。
       of easy wind and downy flake.
       是风飘绒雪轻轻拂过。
       The woods are lovely，dark，anddeep.
       树林真可爱，既深又黑。
       but I have promises to keep.
       但我有许多诺言不能违背。
       And miles to go before I sleep.
       还要赶多少路才能安睡。
       miles to go before I sleep.
       还要赶多少路才能安睡。
       在这首诗歌中，弗洛斯特用生动的语言引领我们迈上了一次旅程。“我”是一名深夜策马赶路的旅人，疲惫不堪，渴望寻找一个舒适的栖息之所，忽然看到路边有一片宁静的树林。在那一刻，旅人只听得马儿摇动铃铛的清响，四周寒风萧萧，与树林的静谧结合，恍若隔世。接下来让我们仔细研究一下文学语言的特征。
       一、上下文脱节与虚构
       我们注意到，诗歌往往超然于上下文之外，正因为其脱节，才使得读者将注意力放在语言本身。“Whose woods these are I think I know.his house is in the village though”，前两行诗句告诉我们树林是有主人的，也就是说，这是某人的财产。作者是否真的有位拥有一片树林的朋友?他是否真的曾在雪夜路过这片树林?这些信息均独立展现，与具体的上下文并无联系，暗示着文学作品的虚构性。作者是否认识树林的主人，那里是否真的有片树林，作者是否真的曾策马路过树林，都不重要。上下文的脱节说明诗歌中的情境与情节可能是虚构的，甚至第一人称“我”也未必是作者本人。就这首诗来说，我们本是他人活动的观察者，但因为诗中“我”可能只是第三人称的参与者，实际上作者才是最高阶的第一人称，他试图将某些涵义传达给第二人称的读者，于是读者的角色从观察者转为了参与者。
       二、多种语言模式
       语言与上下文缺乏应有的联系，使读者将注意力放到语言本身，这正是文学在语言模式上的显著之处，在诗歌艺术上表现得尤为明显。如这首诗，首先是时态。在非文学的描述中，如果作者想讲述他的经历，通常会使用过去时；但是在诗歌中，因为没有确定的时间， “我”也不一定是作者，所以可使用现在时态表示时间的延续性，仿佛诗中描绘的情景依然生动鲜活。其次，句型设计为突出作者想要强调的部分。例如，第一行是“Whose woodsthese are I think I know”，根据语法规则的通常顺序，我们应该写成“I think I knowwhose woods these are”，但是这里运用倒装，一方面强调了起到重要作用的“woods”，另一方面与下一行的最后一个元音呼应，构成音节的和谐。另一例子是最后两行“And miles to go before I sleep，miles to go before I sleep”，看似是简单的重复，若放在非文学作品中，最后一行完全可以删去，但是作者通过重复，强调了旅人在休息之前还要赶很远的路，句式的变化也表现出诗篇已近尾声。此外，从音系和词汇的角度看，在英文诗歌中应用甚广的音位排比手法也不容忽视，包括双声、叠韵等。我们很容易找出押韵的字节，如know／though／snow，queer／near／year，hake／mistake／flake.deep，sleep／sleep，等等。音位排比以音节偏离正常分布的手法，带来美学和情感上的谐调。每种特定的语言模式都有其表现意义，一旦模式改变，涵义也随之改变。
       三、主题与美学的统一
       诗歌是语言的运用，但在许多方面运用较为特殊。一首诗常以迂回方式表现重要主题。潜在涵义蕴含在独到的韵律中，将语言以非顺序的排比组织起来。例如这首诗，主旨似乎很复杂。主流观点是，诗人将生与死作对比，树林可能象征宁静的死亡，对一名疲惫的生者来说充满了诱惑力，而睡眠即意味着死亡的降临。当一个人走过漫长的人生旅程，自然而然渴望安息。然而正当他踌躇不决，小马摇动铃铛，将他从冥想中惊醒。马儿可能象征着某些尘世记忆或曾许下的承诺，使他想起了自己尚未完成的责任，决定继续执行。此外，我们还注意到诗歌中的美学性质。虽然诗歌常将涵义和思想打散排列，但我们依然可将无序变为有序，分歧转为一致，这意味着句式的组合极其重要。这首诗分为四节，每节四行，每行都是规则的抑扬格四音步。除了最后一节外，押韵都是颇为规则的／aaba／bbcb／ecdc／dded／，其单调性似暗指日常生活轨迹缺乏变化，但最后一节却出现不同，表现出旅人内心的波动，原本平静的内心世界出现矛盾。诗歌中旬式越是丰富，美学上的内涵就越是充分。诚然，阅读诗歌分析有助于读者了解诗歌涵义，但是某种程度上也会限制读者的个人想象，因为没有人能完全诠释一件杰出的文学作品，所以读者欣赏诗歌美学价值的唯一途径是独立阅读和理解。
       四、无限最深层涵义
       诗歌的涵义是无限的，因此没有固定的评析标准。人们在语言、文学和生活中的体验不同，对诗歌的理解也不同。就这首诗而言，作者也许是在描述人类在生死之间、责任与自由之间的犹豫徘徊，不过也有不同的观点。例如有一说认为“miles to go before I sleep”与责任义务无关，而是意味着枯燥乏味的工作之旅，长年奔波劳苦，只能在旅店歇脚，无论身在何处，都无法得到一夕安眠。(Kaihla：2000：69)另一说则认为，这首诗反映的是人类对人造工业化世界的需求取代了对自然的依赖，最终旅人离开了“可爱”的树林，作者由此探讨了人类和自然之间的关系，担心人类不得不居住在一个并不适合他们的人造世界中。(Wakefield：2000：354)关于诗句“The wood$ are lovely，dark，and deep”，也可挖掘出说教性涵义，说明那些看似美丽的东西可能富于危险，所以我们应学会抵制诱惑。事实上对这首诗有多种个人诠释，我们毋需一一探讨，关键是不能限制理解文学作品的思路。
       五、变化的体例
       从十七世纪开始，英语诗歌中出现了“标准化古英语”的使用，在用词、语法、拼写上均采用古英语用法，诗人不但运用特殊词汇，而且运用特殊语法，来表现文学英语与普通语言的差异。但是到了二十世纪早期，诗歌进入了新生代，不再遵循传统。从那以后，诗人挣脱了特殊体例的束缚，在诗歌中更自由地采用各种语言资源。作为一名大半生生活在二十世纪的诗人，罗伯特·弗洛斯特在创作时并未因循守旧，使此诗更为自然简洁，通俗易懂。
       以上我们以罗伯特·弗洛斯特的著名诗篇《雪夜林边小立》为例，从文体学的角度分析了文学英语的主要特征，正是这些特征将文学英语与非文学英语区分开来，使文学语言具有经久不衰的魅力。而通过文体学手法进行研究，有助于我们从形式到内涵更全面地理解文学作品。