《卫风·氓》是《
诗经》中最著名的弃妇诗。以一个弃妇的口吻，诉说着她的错误爱情，不幸婚姻，她的悔，她的恨和她誓与负心男子一刀两断的决心。
故事讲述女主人公的爱情历程是这样的：“总角之宴，言笑晏晏。信誓旦旦，不思其反”，两小无猜，青梅竹马，信誓旦旦，私定终身。“氓之蚩蚩，抱布贸丝。匪来贸丝，来即我谋”，男子自觉瓜熟蒂落，擅作主张，扮商求婚。“匪我愆期，子无良媒。将子无怒，秋以为期”，女子婉拒，无媒不成，许下佳期。“尔卜尔筮，体无咎言。以尔车来，以我贿迁”，卜神问卦，择吉亲迎。“自我徂尔，三岁食贫”， “三岁为妇，靡食劳矣。宿兴夜寐，靡有朝矣。言既遂矣，至于暴矣”，苦守清贫，辛勤劳作，换来冷眼相对、拳脚相加。“桑之落矣，其黄而陨”，“女也不爽，士二其行”，年老色衰，移情别恋。
纵观故事全过程，有两个细节不容忽视：一是自由恋爱私定终身，一是婚后多年无相夫教子。这不该有的偏有，应该有的却无，看似不经意的细节，却隐含着“违礼”，“不孝”之大忌。
首先，他们违背了古代婚俗之礼。“取妻如之何，匪媒不得”(《诗经<齐风·南山>》)。媒在古代婚姻中的作用非常大，多少青年男女的命运掌握在媒人手里。
诗中男主人公氓认为：青梅竹马、瓜熟蒂落的爱情，办起来一定顺风顺水，所以带着厚礼“布”，陪着笑脸“嗤嗤”来求娶。他碰了壁，为什么，因为他没有请好媒人，没有按照婚俗的礼节要求一步一步做到位。
古代婚俗有六礼：
纳采：古时婚礼之首，属意女方时，延请媒人作媒，送给女家一点小礼，表示求婚的意思，谓之纳采，今称“提亲”。
问名：男方探问女方姓名及生日时辰，以卜吉兆，谓之问名，今称“合八字”。
纳吉：问名若属吉兆，遣媒人致赠薄礼，到女家报喜，谓之纳吉，今称“过文定”或“小定”。
纳征：奉送比较重的聘礼，即“致送币帛”，谓之纳征。这等于订婚。今称“过大礼”。
请期：由男家请算命先生择日，向女家征求同意，谓之请期，又称“乞日”，今称“择日”。
亲迎：新郎乘礼车，赴女家迎接新娘，谓之亲迎。今称“迎亲”、“娶亲”。
“抱布贸丝”中的“布”，是六礼中的不能省减的重要礼节“纳征”的必备物品(“布”是当时最贵重的聘礼之一，中原地区该礼俗一直延续至二十世纪七十年代)。正因为前三礼没有到位，所以女子见氓“抱布”，就误以为他是“贸丝”了，根本没想到是来求婚的。
自由恋爱的俩人，虽然后来是明媒正娶，但已越规在先，世所难容。
其次，她也触犯了孝道。《孟子·离娄篇》：“不孝有三，无后为大!”赵岐注：“于礼有不孝者三事：谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家穷亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。”孟子根据古代当时社会背景谈到，不孝有三件事，其中以不传子嗣为最严重的事。赵岐补充：1.若不懂得顺从父母的意思，违背父母的心意，陷害父母于不义，是为一不孝。2.当父母亲年老，为人子，若因家里没钱，无法侍奉父母亲，使其三餐无法温饱、生病无钱看医，或者无功名，不能考秀才进士求得一官半职，为家扬名吐气，是为二不孝。3.孟子以为，为人子，若不娶媳妇，传宗接代，沿袭家火，过年过节，无后代为祖先扫墓、祭拜是为三不孝。其中第三点，又延续到现代，父母亲看到孩子长大，到适婚年纪，或者儿女结婚多年，却没有子嗣，就开始着急，常常会念叨：“孩子不孝。”这也就是为何中国人一向重男轻女的原因。
女主人公“三岁为妇”(“三”不确指)，结婚多年，而无子嗣，被兄弟耻笑，被丈夫遗弃就再所难免了。
该诗正是以巧妙的细节设计，委婉暗示被弃女子不幸遭遇的真正原因，警示后世男女守礼俗，遵孝道。而今自由恋爱成家常，丁克家庭更时尚。生活在当代的青年男女，飘然洒脱的同时，应珍惜这来之不易的自由和尊严。