“抑扬”是一种常用的写作方法。它可以分为两种形式：一是“欲扬先抑”，二是“欲抑先扬”。对于前者，由于写作时经常应用，人们也就最为熟悉。因此，通常说起“抑扬”来，许多人误认为就只是指“欲扬先抑”。对于后者，由于写作时应用较少，人们也就不甚了解。
要认识清楚这两种形式，首先必须认清二者的本质区别在于作者写作目的的不同。
如果一篇文章中作者的写作目的是褒扬，那么，就可以运用“欲扬先抑”的方法。这种写作方法，就像运动员在赛场上跳高一样。标竿前，如果运动员直立向上跳，必然跳得不高；他只有缩身屈体，压低姿势，一跃而起，才能达到满意的高度。
如果文章中作者的写作目的是贬抑，那么，就可以运用“欲抑先扬”的方法。我们既然把“欲扬先抑”比作运动员跳高，那么，“欲抑先扬”就好比运动员跳水。比赛时，运动员站在跳板上，如果径直跳下去，肯定是不行的。他惟有先弹跳“扬”起到一定的高度，然后身体下落，才能完成规定的动作，跳出理想的成绩。
下面我们结合实际例子分析、认识“欲抑先扬”方法的运用。
1、一部作品中，贬抑一个人物而运用“欲抑先扬”方法的，俄国著名作家契诃夫的《装在套子里的人》便是一个很好的例子。
短篇小说《装在套子里的人》的主人公别里科夫是俄国沙皇专制统治的忠实维护者，是一个可笑、可怜又可恨的人物。作者的写作目的是要通过塑造这样的一个典型人物形象，揭露沙皇专制统治的罪恶，反映当时社会的黑暗，唤醒人们起来进行斗争。
小说中，作者为了达到彻底批判别里科夫的目的，从生活习性日常行为、内心世界等方面对其进行描写贬“抑”。仅此不足，作者又“抑”一笔，让别里科夫最后死去。
作者写别里科夫之死，运用的是“欲抑先扬”方法。小说中，别里科夫处处表现的不可救药。然而，正是这样一个毫无人情味的人物，居然与漂亮、热情、充满青春气息的姑娘华连卡恋爱了。作者把别里科夫高高“扬”了起来。就在纷纷传言别里科夫将要结婚的时候，由于谈话言语不合，被华连卡的弟弟一推，他乒乒乓乓滚下楼梯。在华连卡哈哈大笑声中，别里科夫一病不起，终于死去。至此，作者又重重地把别里科夫从高空摔到地上，达到了“抑”的目的。
2、一部作品中，贬抑一件事情而运用“欲抑先扬”方法的，可以用《赤壁之战》里曹操军队惨败作为例子。
《
资治通鉴》中叙写赤壁之战有详有略。详写战前，略写战时。写战前，主要是在“扬”曹军之强大。曹操大军直指荆州，“晨夜兼行道，比至南郡，而琮已降”，鲁肃劝刘备去投孙权，此可谓一“扬”。曹操“自江陵将顺江东下”，诸葛亮向孙权求救，并假意劝孙权投降曹操，称“破荆州，威镇四海”，此可谓二“扬”。曹操遗书孙权宣战，号称大军八十万。“权以示群下，莫不响震失色”，众臣除鲁肃一人之外无不言降，此可谓三“扬”。
然而，作者真正写赤壁之战的过程，不足三百字。黄盖诈降，火烧战船，延及营落，曹军大败而逃。一场大战，轻而易举结束。曹军如此强大，而又如此不堪一击，作者“抑”笔之力显现出来。
3、一篇文章，不是叙写一件事的，也不是记写一个人的，而是通过叙事记人进行议论阐明一种道理的，同样可以运用“欲抑先扬”方法。贾谊的《过秦论》便是如此。
《过秦论》是一篇著名的史论散文，作者的写作目的是通过议论秦王朝的过失，总结历史教训，阐明统治者只有施行仁义才能治理好国家、守住天下的道理。文章一共五段内容，其中前四段写史，后一段议论。前四段中，首三段是在“扬”，后一段是在“抑”。
第一段写秦孝公时，商鞅变法，秦国开始兴盛；第二段写秦孝公之后。惠文王、武王、昭襄王时，攻城略地，秦国强大；第三段写秦始皇统一中国，平定天下。作者用三段篇幅重墨浓彩叙写秦的辉煌历史，意在“扬”，为下文的“抑”打下基础。第四段写陈涉一夫作难，天下云集响应，秦朝迅速土崩瓦解。此段中，作者写秦朝灭亡的历史惜墨如金，仅用一百多字就把秦从颠峰“抑”了下来。
如此“先扬后抑”，为下文的议论奠定了基础。接下来，作者揭示秦百年强盛而一朝覆灭的原因，自然得出“仁义不施而攻守之势异也”的结论。