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史记》长平之战，“秦坑赵卒四十万”，为古今罕见之大屠杀。近有作家著文，责怪被活埋的赵卒不反抗。四十万个懦夫，挖坑活埋自己，为啥不挥起锄头，同秦卒拼个死活？由此断言“这种至死也不敢反抗的顺民心理……已成为国民性的基因之一”。
此事详细情形，幸好《史记·白起列传》有载。赵卒四十万，粮道被堵死，四十六天断炊，仍然奋战不已。直到将军赵括战死，方才全军覆没，显然非懦夫也。四十万赵卒投降后，白起“乃挟诈而尽坑杀之”。可见这是用欺诈手段骗得战俘信任后，乘其不备而扑杀之，绝非作家著文想象的那样挖坑活埋自己。此事在《史记·秦本纪》也有载，仅一句：“大破赵于长平，四十余万尽杀之。”未用坑字。坑杀一词，可单曰杀，亦可单曰坑，太史公书中六七见，皆谓挟诈而扑杀之。挖坑不挖坑，不成其问题。不挖坑也可以叫坑杀。凡设计以陷害，皆可曰坑。至今口语仍用坑害一词。从《新华字典》到《辞源》，坑字下都备有坑害一义。坑害义同坑陷，见《水浒》三十回：“叵耐张都监那厮，安排这般圈套坑陷我。”义又与陷害同。陷害一词，若原其始，亦自捕兽陷坑中出。
杀降可耻，设计欺骗杀降双倍可耻。《史记·项羽本纪》有载：“楚军夜击坑秦卒二十余万人新安城南。”这是夜间偷袭，逼得秦卒投降，然后乘黑暗骗杀之。纵是英雄项羽干的，同样可耻双倍。项羽坑秦卒，不止这一回，攻陷襄城，同样的“皆坑之”。然而最先坏了规矩的毕竟是“虎狼之国”的暴秦，项羽只是不该报复，发泄仇恨。
野战残酷，或许杀降难免。暴君秦始皇天下坐稳了，还要坑杀帮闲方士四百六十余人。此即所谓坑儒（实则非儒）。怎样坑的？根本无须挖坑。他只吩咐那帮奴才旅行去骊山温泉谷参观冬月瓜熟，然后堵死谷口，设计塌方以活埋之。坑乃“挟诈”，非挖坑也。
坑陷杀降之事，史不绝书。２０世纪３０年代韩复榘治山东，招安土匪四百，骗到省政府来，缴械之后，吩咐排成一路纵队，自狭道出窄门，从后棒击颅脑，无声一一杀之。而降匪竟不觉，以为前去领赏。彼苍者天，此何人哉！
回头还说白起，坑陷杀降之后，不到三年就失宠了，被秦昭王赐剑。自杀之前，仰脸问天：“我何罪于天而至此哉？”良久，自答：“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽坑之，是足以死。”遂持剑抹喉死。天道好还，合该合该。
最后必须说明，《
史记》作于西汉，《说文解字》作于东汉，那时只有阮字，尚无坑字。阮之本义是上凸的田埂，非下凹的陷坑，以音借用作坑。坑乃后造俗字，最早正字我想该是凶字。凶，坑上盖着编织的树枝丫作伪装，正是陷坑，用以捕兽。由此生出设计坑陷一义。又旁生出吉凶一义，读音也由ｋōｎｇ转为ｘｉōｎｇ，遂失坑之原义。试将坑读ｋōｎｇ音而缓延之，便成“窟窿”。凡坑皆窟窿也。
［蒋宁贤荐自《新民晚报》２００５年６月１２日］