欧阳修的《醉翁亭记》由一个“乐”字统率全篇，醉和乐是统一的，“醉”是表象，“乐”是实质。作者要表达的政治理想，隐含在乐的深处，文章中的“乐”的程度从无到有，由浅入深，步步深化，形成了一个“乐”点，吸引读者闻乐而进，寻乐而掘其趣。
“乐”是从写景开始的。作者由远及近，选择了最短的路径，让读者沿途揽胜，渐入佳境。开篇数笔，就提供了一个极富乐趣的环境，初步点明了太守之“乐”的自然原因。而后，他把空间静止的景物放到飞跃的时间中描写，一日间的朝暮变化，一年中的春秋相迭，特别是抓住最能代表四季特征的野花、佳木、风霜、水石的变化，点出山间四时的乐趣所在，这就成为对太守“乐”的自然原因的进一步说明。应当注意的是，面对四时，作者既未伤春，又未厌夏。秋日看到的是高风洁霜，而非无边落木；冬日看到的是水落石耸，而非寒风枯草。从对自然自造化的神秀中领略山光水色那纯真的美，从而排遣自己的愁怀。
然而，文章并不停留在山水之乐上，《醉翁亭记》最为可贵之处，表现在？负者歌于途，行者休于树，前者呼，后者应，伛偻提携，往来而不绝者，滁人游也。”这幅安乐太平的生活图景，点出了欧阳修“乐”的社会原因。此处虽着墨不多，却是全篇的思想精华所在，为我们深入挖掘“乐”的思想意义提供了极好的注解。这时，欧阳修的“乐”已由山水之乐升华为多层次的乐趣。自然界的山水感发，仅是作者愉悦的表层原因和最初的触动，隐含在深处的快乐，乃是对滁州百姓丰衣足食的陶醉。欧阳修任职滁州时期，正值宋朝由盛而衰的开端，但在这个封建皇帝的黑暗统治鞭长莫及的局部地区，这位具有革新的思想的开明太守，在办理政事时又“不见治迹，不求声誉，宽简而不忧”（《
宋史》卷三百一十九），因此，滁州百姓得以安逸的生活完全是可能的。对此太平年景，欧阳修几乎忘却了仕途的烦恼和艰辛，精神上得到极大的快慰。这使得他的“乐”具有了人民性的因素，《醉翁亭记》也同那些一味寄情山水、自得其乐的文字有了明确的分野。
《醉翁亭记》的艺术性和思想性一样，并不是让人一览无遗，而是必须深入挖掘，才能揭示其隐含的奥秘。
首先，在结构上，作者十分讲究艺术的凝炼。文章一开头是“环滁皆山也”这一句经过千锤百炼的句子，笔墨少而含量大，一下子把群山环抱的滁州的壮丽山景展示在你的眼前，连绵不断，巍峨壮观。当你正为宏伟的群山陶醉时，作者又提醒你注意“西南诸峰”，那里树林和山谷尤其美好。当你正被“西南诸峰”吸引时，他又告诉你，再往远看，那树木繁茂，幽深而秀丽的，就是琅琊山。这样，从群山到诸峰到琅琊，由远而近，尽收眼底。再进山走六七里路，渐渐听到潺潺的水声，一条山泉从两座山峰之间奔泻而出，这就是酿泉。这里作者把视觉形象和听觉形象糅合在一起，静的山景和动的酿泉，相映成趣。当你还来不及饮一口甘冽的清泉水，又峰回路转，忽见有一亭子，紧靠在泉边，四角翘起，犹如鸟儿展翅欲飞，这就是醉翁亭。于是，一幅群山巍巍，山泉潺潺，飞亭展翅，山、泉、亭相互辉映的秀丽山水图，生动形象地呈现在人们面前。接着，作者探根寻源，指明建亭的就是和尚智仙，给它取名的，就是太守。太守自称“醉翁”，所以也就叫此亭为醉翁亭。作者在偌大的空间范围里，一步一步缩小读者的视野，最后笔落在中心人物上，完成了由景及人的过渡。从思想内容上，作者也是从包罗万象的山水之乐、百姓之乐，逐步深化为隐含在太守内心深处妙不可言的乐趣。在写法上，同样经历了一个由宏大到精微的浓缩过程。作者这种艺术凝聚法，不单纯是作家主观地对生活场面的取舍，而且也是符合人类共同的欣赏习惯的，人们总是先接触宏观世界，而后才注视微观世界，反映在对生活的观察和认识上，总是由远及近，由小到大，由浅入深，由表象到里象的。作者深谙此理，因而，这一艺术的凝聚法很自然地被读者所接受。
其次，用语格调清丽，音节铿锵，既有图画美，又有音乐美。
在作者笔下，醉翁亭的远近左右都是一张山水画。有山、有泉、有林、有亭。然而，作者没有孤立地用墨，而是交织一体，既各具特色，又融合统一，蔚然深秀的琅琊山，风光绮丽，苍翠欲滴，以群山为背景，酿泉环绕而过，一座四角翘起的亭子立在上面，这样，无山，则泉不美，无泉，则青山孤立，无亭，则山泉失色。山与泉相依，泉与亭相衬，一幅画中，山水亭台，一应俱全，构成诗一般的优美境界，作者笔下的朝暮和四时之景，也都是优美的风景画。
从内容上，作者企图表达欢快的心境，但散文这种形式没有给他提供诗歌那样表达感情的节律，作者运用了富于节奏变化的骈散结合，并创造性地运用了二十一个“也”，并有规律地分布在文章中，一唱三叹，形成一种类似押韵的形式。由于重复出现的“也”字是一个语气词。随着作者情绪的变化，语句的更迭，“也”字也就被赋予不同的感情和语气。因而，“也”虽多次出现，却并未使读者生厌，反而形成了特有的艺术美感。重复地运用也字，这在古典散文中是有传统的。
《醉翁亭记》的句法也颇有讲究，作者善于运用对句形式。既有单句对，如“日出而林霏开”对“云归而岩穴暝”；又有双句对，如“临溪而渔，溪深而鱼肥”对“酿泉为酒，泉香而酒冽”；还有三句对，如“夕阳在山，人影散乱，太守归而宾客从也”对“树林阴翳，鸣声上下，游人去而禽鸟乐也”。运用这些对句，不仅利于增强文章的形式美，更重要的还是体现在读者语感上的节奏与和谐，使每层意思在表达上略呈平衡。读者随作者匀速前行，无急无缓，形成行云流水般的自然风貌。当然，欧阳修也不拘泥于一个程式。在句式相对，大体整齐中，作者偶尔也打破这一平衡。
再次，构筑了意与境的和谐美，让人赏心悦目。
第一，山水相映之美。在作者笔下，醉翁亭的远近左右是一张山水画。
有山，有泉，有林，有亭，然而，作者又没有孤立用墨，而是交织一体，既各尽其美，又多样统一。“蔚然而深秀”的琅山，风光秀奇，迤逦连绵，苍翠欲滴。群山作为背景，一泉环绕而过。林深路曲，泉流弯旋，则“有亭翼然临于泉上”。这里赖于壮丽的群山映衬，就益显出山泉的清朗，而亭台又偏偏踞临泉上，则别含另一番风光。这样，无山，则酿泉不美；无泉，则青山孤峙。无亭，则山泉失色；有泉，则亭台增趣。山与泉相依，泉与亭相衬，一幅画中山水亭台，一应俱全，且辉映生色，构置成诗一般的优美境界。
第二，朝暮变化之美。作者写出了醉翁亭早晚变化的优美景色。“日出而林霏开，云归而岩穴暝，晦明变化者，山间之朝暮也”。日上东山，阳光奔泻大地。蓊郁的树林本来被薄纱般的雾气笼罩，经日光一照，雾释露消，又显示出清新翠绿的颜色。而到了傍晚，日下西山，暮霭遍地，岩石穴壑一片昏暗。作者传神地写出早晚不同的景色。由于早晚不同，则作者运笔的色调、气氛有别。早晨有宁静之状，清新之息，傍晚则有昏暗之象，薄暮之气。作者对景色变化的观察既深且细，笔触如丝，根据不同的景象写了相异的境界。
第三，四季变幻之美。作者不仅写出了早晚的景色，而且以醉翁亭为中心，把笔墨进一步铺展开去，描写了四季的景物变化。“野芳发而幽香，佳木秀而繁阴，风霜高洁，水落而石出者，山间之四时也”，确是传神笔致。作者在这里仍然细心地选取最富有特征的景物来加以描绘。芳草萋萋，幽香扑鼻是春光；林木挺拔，枝繁叶茂是夏景；风声萧瑟，霜重铺路是秋色；水瘦石枯，草木凋零是冬景。随四季变换，景物自有不同，各有其境界在，出现了四幅扇面，变化有致，给人不同的美学享受。同时，四幅扇面又是互相映衬的，春光如海映衬了秋色肃杀；夏日繁茂映衬了冬景寒冽。
第四，动静对比之美。散文写景绘境最忌呆板单调，一样景物，一种笔致，一式情态，又有何意趣？欧阳修在这篇散文中时时注意事物的动静变化。先说景物与景物之间的动静对比。蔚然壮秀的琅山是静态，潺潺流淌的酿泉水是动态，山色苍郁悦目，泉声琮琮动听，相映成趣。“树林阴翳，鸣声上下”，树木之静对比出百鸟啁啾之动，相得益彰。再说景物与人物之间的动静对比。“已而夕阳在山，人影散乱，太守归而宾客从也”。残阳息于山头是其静，人影移散，纷纷暮归是其动。静的景和动的人彼此映衬。最后，人物与人物之间的动静对比。“负者歌于途，行者休于树”，有唱有憩，有动有静。“觥筹交错，起坐而喧哗者，众宾欢也。苍颜白发，颓然乎其间者，太守醉也”。以众宾喧哗之动，对比出太守颓然之静，生趣盎然。由于作者多方面进行对比，使散文的意境绘形绘声，山光、水色、人情、醉态并于一画，各具情致。
总的来说，欧阳修以“醉翁”自称，旷达自放，摆脱宦海浮沉，人世纷扰，在这远离都市的山水之间，把自己的心灵沉浸到闲适、恬淡的情境里，获得了一种平衡、和谐的感受。这种感受渗透在《醉翁亭记》里，使文章如田园诗一般，淡雅而自然，婉转而流畅。
陆德凤，教师，现居贵州桐梓。