《桃李》以某名牌大学法律系的教授、研究生的情感生活、社会实践为主线，勾勒了在现代高度物质化、商品化的大背景下知识分子的生存状态。作者以“我”的角度叙述了出身讨饭人家的主人公邵景文教授功成名就后为金钱美色所动，在打赢一场场官司的过程中逐渐堕入没落，最终家破人亡的传奇人生，同时小说穿插了“我”的师兄弟、师姐妹复杂的爱情纠葛，欲望支配下的性爱经历，塑造了一大批形形色色的当代知识分子的凡人形象。
校园本是一个平静、温馨的大家园，是学知识、搞科研学术的神圣殿堂。但事实并非如此。如今的校园里流行的不是文学，而是时髦与“三比”，即比吃比穿比家境。穿的是世界名牌阿迪达斯、耐克，配的手机是三星、摩托罗拉、西门子最新产品，追MM也要漂亮、时尚的。粗看校园生活是那么的丰富多彩，其实每个人都是孤独、寂寞的。人与人之间以一种虚假的笑容来伪装自己，人与人之间少了亲情，少了友情，少了爱情，只是赤裸裸的金钱关系。同居时代的到来，使人们找到发泄，只有在人性向原始的回归中，人们才能坦然、赤裸裸地面对现实。某名牌大学法学院的教授、博导、博士生、硕士生，在受人敬仰、环境良好、前程似锦的学院研究学问，切磋理论，但这是一个开放的社会，做学问与办公司并行，教学与揽生意打官司同步；法律的代言人却又最懂钻法律的空子，金钱、宝马、美色织成校园里新的繁荣；机谋、冒险、背叛、欲望、信誉等现代主题，构成作品凝重的悲剧色彩。
“桃李满天下”是形容一个教育工作者的成果，也是一种人生境界。大学是什么？蔡元培先生说：“大学者，研究高深学问者也，大学者囊括大殿，网罗众家之学府也。”这是从研究学问和教书育人的角度来说的。梅贻琦先生说：“大学者，非谓大楼之谓也，有大师之谓也。”在大学中，大楼和大师都很重要，都是不能缺少的。这里集中了教育、学习、研究、生活；有课堂、图书馆、食堂、集体宿舍；有美丽的校园，有无数优秀的漂亮女生和同样优秀的英俊男生。现代大学，就是把最优秀的青年男女集中到一起，所谓“天之骄子”便是这个比喻。虽然现在高中生读大学的机会比过去多多了，但名牌大学、热门专业仍然是一帮“人尖子”才能够进入的世界。因而，在人们的印象中，大学往往是一方净土，是学术、科技、人文的重地。
但张者的《桃李》一开篇让大学这块曾经纯净的校园蒙上了一层不和谐的金钱色彩。“老板”这个俗不可耐的称呼，居然在高校里广为流行。“只是经济时代，把导师称为老板是高校研究生的独创，很普遍。老板这称呼在同学们嘴里既经济了一回，也增加了知识的成分，很具有时代感。这个称呼不知从何时开始的，无非有以下几个理由。第一，把导师称作老板喊着踏实，叫着通俗，显得导师有钱有势；第二，老板这称呼在同学们心中赋予了新的含意，老板已不是生意人，也不是一般人理解的大款了。大款算什么，大款只有几个臭钱，而老板不仅是大款也可能是大师、大家；第三，老板这称呼从根本上和一般公司经理区分开了，同学们称自己勤工助学所在公司老板为老总”。导师这个神圣而又光环闪烁的圣词变成了庸俗的市场化俗语，很能代表我们这个鱼龙混杂大转变时代。因而，校园里出现了书斋与氛围不协调的现象，在商场上出现的事情错位地移植到大学净土里，令人惊讶，也令人眼花缭乱。博士生导师、法学家邵景文和他的弟子们在校园这座现代大观园里上演着一出出令人啼笑皆非而又令人哀叹的生活麻辣剧。
对校园的忧思，使《桃李》的篇名本身也构成了反讽，在塑造人的灵魂，传授知识学术的殿堂里，研究生和他的导师却犹如家族一般水乳交融，师兄老孟、师弟李雨、师姐柳条、师妹甄珠，这样带有家族血缘的称呼仿佛让人想起了《
红楼梦》中的宝姐姐、林妹妹。小说中的桃园，李园也恰似怡红院、潇湘馆，小说中唱歌、跳舞、晚会、聚餐也五光十色，光彩炫目，应了鲁迅那句“红肿之处，艳若桃花”。可人生仿佛一出戏，美若天仙的梦欣被车祸毁了容，刘唱疯了，老博士老孟跳楼了，导师邵景文也被人谋杀了，真是“落得个白茫茫大地真干净”。
《桃李》这部小说并不是揭露高校里的学术腐败，她重点反映的是校园中人性的扭曲和变异，呼唤的是健康理性的人文精神。整部小说为新时代下绿化校园这片净土添上了浓墨重彩的一笔。
张丙星，山东万杰医学高等专科学校影像系教师。